Намбату

— Вы сдурели!

— Это бесполезно, — вздохнул иролец, подъезжая к другу. — Да и что может случиться? Что нас так напрягло?

— Понятия не имею, — буркнул дворянин. — Вот это меня как раз и нервирует.

— Ладно, до захода солнца еще есть время, — кузнец спрыгнул на землю. — Не вижу смысла сидеть верхом. Тем более что мы еще не ужинали.

— Поройся в сумках, там должны быть хлеб и колбаса, — отозвалась Филара, без особого желания вылезая из седла. — Где здесь искать воду, я не знаю, так что ничего нормального приготовить не смогу.

— Сомневаюсь, что у тебя бы хватило времени, — Эрлада всё также наблюдала за призраком.

Минут через двадцать, когда все бутерброды были съедены, светило, наконец, закатилось за горизонт. Блондинка спешно вскарабкалась на Герань для лучшего обзора. Какое-то время ничего не происходило. Светловолосая девушка вопросительно взглянула на темноволосую, но та продолжала сосредоточенно наблюдать за прислонившимся к скале призраком. Когда Ральдерик уже собирался поднять вопрос о том, чтобы ехать дальше, Кайвард встал на ноги. Фиолетовое кружево на его руках вспыхнуло ярче и поползло вверх по предплечьям. Зрители увидели, как на голых груди и животе призрака тоже начинали проявляться тонкие светящиеся узоры. Покойный откинул голову назад. Эрлада прищурилась. Она видела, как ошейник активируется и наполняется пульсирующей энергией. Девушка порадовалась, что кроме нее, никто не мог этого заметить. Запутанные буквально час назад волосы, легко расплелись и разметались вокруг неподвижно стоявшей фигуры с распахнутыми пустыми глазами, будто их трепал невидимый окружающим ураган.

Дальше смотреть было не на что. Товарищи подождали еще полчаса, но ничего не менялось. Путники ехали молча. Кони медленно перебирали ногами. Разговаривать никому не хотелось, даже обычно общительный и не утруждавший себя мыслями Шун был подавлен.

— Ну, ты понял, что погибать тебе нельзя, да? — спустя какое-то время обратилась к Ральдерику саварахская дворянка.

Ответа не последовало. Через пару часов они добрались до деревни. Ночевать путники устроились на каком-то сеновале, потому что ходить от дома к дому и проситься на ночлег никому не хотелось. В соломе шуршали мыши. Кот тревожно шевелил ушами. Он был не голоден, да и настроение не располагало к охоте, но инстинкты настойчиво предлагали пойти и поймать пищавших тварей. Рыжий зверь недовольно повозился и попытался уснуть. Филара лежала рядом с открытыми глазами и отчужденно смотрела на прогнивший дощатый потолок старого сарая. Заметив, что питомцу не спится, она его успокоительно погладила и глубоко вздохнула.

— Я хочу увидеть этот остров. Варменик, — сказала в темноте Эрлада.

— Зачем? — раздался хмурый голос Ральдерика с другой стороны.

— Хочу и всё тут.

— Он нам не по пути, — подал голос кузнец.

— А ты до сих пор уверен, что мы идем в правильном направлении? — не сдавалась супруга.

— Мы даже не знаем, где именно он находится, — напомнил иролец.

— Ну так посмотрите по своей карте, — зевнул кот, устраиваясь удобней под теплой хозяйской ладонью.

— Я так понимаю, что спать никто не хочет? — в воздухе возник сгусток света, озаривший помещение.

Гендевец недовольно поморщился, но ничего не сказал. Эрлада была права — присутствовавшим было не до сна. Увиденное ранее их изрядно выбило из колеи.

— Так. Будем разговаривать! — решила за всех черноволосая волшебница. — Подойдите все сюда. Нет, к вам это не относится, — просунувшиеся в приоткрытую дверь лошадиные морды разочарованно скрылись на улице.

— Что еще? — недовольно буркнул гендевец, приподнимаясь на локте.

— Иди сюда, тебе говорят! И атлас захвати. Филара, хватит валяться и пялиться в потолок.

Девушка неохотно подчинилась и переползла к супругам. Кот недовольно дернул ухом, почувствовав, как спине с уходом хозяйки резко стало холодней, поднял голову и сонно поморгал. Гудрон сидел, скрестив перед собой ноги и подперев щеку ладонью. Разговаривать ему тоже не очень хотелось.

— Долго ты там будешь копаться? — наивный Ральдерик напрасно надеялся, что от него отстанут.

Однако настроения спорить у него не было, поэтому он лениво потянулся в сумку за книгой и скоро тоже сидел под плавающим в воздухе источником белого света.

— Итак, — Эрлада открыла спонтанный совет. — Всё паршивее, чем нам казалось раньше. Но особой роли это не играет, потому что с самого начала положение было отвратительным.

— Ты умеешь утешить, — потер переносицу гендевец.

— Хочешь сказать, я не права? Ты что, до сегодняшнего вечера рассматривал собственную гибель как приемлемый выход из ситуации?

— Нет, но…

— Ничего не изменилось! Просто не умирай и всё!

— Я постараюсь, — вздохнул юноша, подумав над словами волшебницы.

— Отлично. С этим вопросом мы разобрались. Кто-нибудь хочет еще что-нибудь сказать по данной теме?

— Почему наблюдатель сказал, что после смерти знак исчезнет? — задумчиво произнес кузнец.

— Он этого не говорил, — поправила его жена.

— Разве? — удивился Ральдерик.

— Да. Только то, что лишь пройдя Намбату можно от него избавиться. Или погибнуть в процессе. Не было ни слова о том, что при этом эта штука сойдет.

— Значит, нам обоим показалось, — зевнул иролец.

— Уууу… Попадись он мне только…

— Ты это уже говорил. И не однократно.

— Знаете, у меня такое чувство, что твой наблюдатель специально делает всё возможное, чтоб ты не дошел до конца, — поделилась Филара.

— В смысле?

— Ты сам рассказывал, что он ничего не говорит. Даже то, что должен. Когда этот человек последний раз тебя навещал? Еще до того, как мы встретились, хотя опять же, обязан появляться регулярно.

— Не знаю, насчет обязан, — усомнилась Эрлада. — Может быть, это остается на его усмотрение…

— Хорошо, даже без этого, — продолжила блондинка. — В прошлый раз он обещал дать подсказки, как искать кахоли, однако ушел, так ничего и не сказав, как только ты разбил шарик. Который, кстати, вообще никак с этим не был связан. Просто разозлился и ушел! Он производит впечатление инфантильного, обидчивого, безответственного, профессионально непригодного, пренебрегающего своими обязанностями…

— Да поганец он, — Шун подошел к остальным, когда ему наскучило лежать в одиночку.

— Согласен, — кивнул герцог.

— Послушайте, но не могли же такому человеку доверить столь важное дело!

— Знаешь, не нам об этом судить, — претендентка на саварахский престол извлекла из волос супруга запутавшуюся соломинку. — Вдруг всё-таки могли? Именно такому, как ты описываешь…

— Кайвард правильно сказал, — вздохнул Ральдерик. — Ничто в Намбату не делается для того, чтоб облегчить жизнь игрокам. Так что он вполне может оказаться образцовым наблюдателем.

— Да морду ему расцарапать надо, — внес свою лепту кот, сворачиваясь калачиком.

— Не получится, — с сожалением покачал головой гендевец. — Пытались уже применить к нему силу. Безрезультатно. Но твое предложение мне нравится.

— Мы слишком многого не знаем, — вздохнул Гудрон.

— Поэтому я хочу поехать на этот остров, — Эрлада забрала у вельможи атлас и принялась его листать. — Возможно, там ничего не сохранилось, не спорю. И это может оказаться пустой тратой времени. А вдруг нет?

— Где он здесь хоть? — кузнец положил голову жене на плечо и принялся наблюдать за мелькавшими страницами.

— Как раз пытаюсь найти, — отозвалась та. — Так. Мы сейчас находимся тут. Варменик должен быть где-то на западе. И? Здесь даже водоемов-то крупных нет, не то, что островов!

— Переверни лист, — посоветовала Филара, подбираясь ближе и тоже склоняясь над книгой.

— Ты права. Здесь начинается Намарское море. Совсем вылетело у меня из головы. Кто-нибудь видит этот мелкий кусок суши?

Освещение оставляло желать сильно лучшего. Напрягая и максимально приближая к карте глаза, трое медленно водили пальцами от острова к острову, вчитываясь в с трудом различимые в тусклом свете буквы.