Намбату

Герцог обиделся.

— О, да ничего особенного! — процедил он сквозь зубы. — Всего лишь надеюсь услышать ответ на один крайне волнующий меня вопрос. Но вы не обращайте внимания. Еще о чем-нибудь поговорите, вы погоду, к примеру, не обсудили до сих пор… Прошу прощения, что прервал ваш разговор!

Все замолчали и с удивлением на него посмотрели. Почему-то почувствовали себя виноватыми и немного смутились.

— А какой вопрос-то? — Шун поднялся, обвел задумавшихся людей вопросительным взглядом и затрусил к камню.

— Для чего нужен шар, — Гудрон мысленно отмотал беседу назад.

— А. Точно, — отозвался кот, зачем-то карабкаясь на монолит.

Кайвард повертел шарик в руках, а потом резко подбросил его вверх. Тот несколько раз крутанулся вокруг своей оси и приземлился к нему на ладонь. Такой же тусклый.

— Да. Глупо было надеяться, что получится, — пробормотал призрак.

— А что должно было произойти? — поинтересовалась Филара, виновато поглядывая на надутого Ральдерика.

— Таким образом можно известить своего наблюдателя, что тебе срочно нужно его видеть, — пояснил дух, повторно подкидывая стекляшку. — Естественно, это делается в активированном состоянии.

— И что, он прямо тут же является? — недоверчиво поинтересовалась Эрлада.

— В моё время был обязан, — вздохнул мертвый. — Насколько мне известно, это — единственная функция данного предмета.

Гендевец задумчиво повертел свой шарик.

— И что? Он придет и поможет? — кот, забравшийся на самый верх камня, сидел, подставив морду ветру, и любовался открывавшимся видом.

— Нет. Наблюдатели не вмешиваются. Но иногда возникает острое желание с кем-нибудь поговорить, — грустно произнес Кайвард. — Когда вокруг больше никого, ты в одиночку отбиваешься от этих мелких, обсыпающих все вокруг золотистой пылью гадин, и нет этому ни конца ни края… Так хочется услышать человеческий голос. Пусть всё, что он говорит, это «Ничем не могу помочь. Удачи. Мне еще других проведать надо».

— Как это никого? — не понял Шун, свешиваясь со скалы над стоявшим под ней призраком. — А в город или там деревеньку какую-нибудь заходить не пробовал, раз уж так по общению стосковался? А продукты где брал? Сам охотился что ли?

— Не хотел подвергать людей опасности, — предположила Филара. — Поэтому и не подходил к населенным пунктам, чтоб не привести фей с собой!

— Нет, — покачал головой призрак. — Не поэтому. Города и деревни какие-то полузаброшенные были. Практически необитаемые. Я не знаю, куда большая часть населения делась.

— Эпидемия, что ли, какая была? — кот почесал задней лапой за ухом.

Ральдерик задумчиво подкинул свой шарик вверх. Присутствовавшие проследили за ним взглядом. Повернувшись в воздухе вокруг своей оси, он устремился вниз и упал на подбросившую его ладонь. Ничего не произошло.

— Как скоро он должен явиться? — поинтересовался дворянин через полминуты ожидания.

— Да уж десять раз мог прийти! — недоуменно буркнул Кайвард, нечаянно наступил на собственные волосы и чуть не упал, негромко ругаясь.

— Странно, — вельможа посмотрел на заходящее солнце сквозь сияющее лиловым стекло.

— Говорите, он дорогу показывает? — призрак сердито сгреб свои лохмы и, глядя на Филару, попытался заплести их в косу. Сразу было видно, что никогда прежде он этим не занимался. Живые уже предвкушали увидеть результат его махинаций. — Знаете, ничто в Намбату не дается участникам с целью облегчить их жизнь. По крайней мере, так было в прошлый раз. Поэтому никто по своей воле тебе бы такую полезную вещь не дал.

— Правила могли измениться, — предположил Гудрон.

— Сильно сомневаюсь, — мертвый скрутил на голове какое-то чудовищное гнездо и успокоился на этом. — Может быть, он сломался? Я не знаю, как еще объяснить, что он выполняет вместо своих непосредственных функций другие.

— Может быть, он сломался, — задумчиво повторил Ральдерик, убирая шарик от глаза.

— Эээээ, — смущенно почесала подбородок Филара. — Мы его что, неправильно собрали?

— Знаешь, если он, действительно, указывает нужное нам направление, а не что-то другое, то вы собрали его гораздо правильней, чем те, кто его создал, — гендевец положил подарок наблюдателя в карман.

Шун тем временем был занят насущной проблемой — как спуститься. По практически отвесным каменным склонам еще можно было подняться, но вот путь назад становился крайне затруднительным. А прыгать было несколько высоковато. Вот кот и бродил по верхушке монолита, задумчиво глядя вниз и ища более покатую сторону. Просить помощи он пока не собирался.

— Скажи, что это у тебя за ошейник? — задала давно мучающий ее вопрос Эрлада.

— Я не знаю, — Кайвард посмотрел ей в глаза. — При жизни его не было. А что? Есть какие-то идеи?

— Нет. Просто он мне не нравится. Снять не пробовал?

— Пробовал. Не получилось.

Девушка нахмурилась, но не стала добавлять, что еще меньше ее радовал тот факт, что слишком много странных вещей происходило с призраком после смерти. Остальные разделяли ее беспокойство.

— Ну. Уже вечереет, — Гудрон поднялся на ноги. — Думаю, нам стоит двигаться дальше, если мы хотим попасть в деревню засветло…

— Снимите меня отсюда! — заволновался кот, услышав эти слова.

— Идите, — согласился покойный игрок. — Был очень рад поболтать. Впервые за почти шестьсот лет. Я вообще не понимаю, как до сих пор тут с ума не сошел от одиночества.

— Последний вопрос, — встал Ральдерик. — Ты, случайно, не знаешь, что ждет тех, кто пройдет Намбату?

— Эй! Вы меня слышали?! Я не могу слезть!

— Нет, не знаю, — вздохнул Кайвард. — Выяснил бы, если б эти твари меня не разорвали. Так обидно.

— Да уж…

— Но с другой стороны, — продолжил призрак. — Сам факт участия в Намбату является достаточной наградой за все страдания!

— Что? — живые непонимающе обернулись к духу.

— Да. Это великая честь, что игра прошла при моей жизни, и я смог в нее попасть!

— Ты, правда, так считаешь? — осторожно уточнил гендевец.

Эрлада нахмурилась еще сильнее и закусила губу. От ее мужа это не укрылось. Филара почувствовала, что уйдут они отсюда очень быстро, и протянула к коту руки. Тот пару секунд посомневался и прыгнул.

— Конечно! — как ни в чем не бывало ответил покойный. — Разве это не очевидно? Нет большего счастья, чем победить в Намбату! Пусть я проиграл. Но я же участвовал! Моя жизнь не была прожита зря!

— Да. Точно, — медленно кивнул герцог, не сводя напряженного взгляда со спокойного и одухотворенного лица Кайварда. — Очень-очень за тебя рады. Словами не передать насколько. Мы пошли. Пока.

Товарищи зашагали к дороге, изредка бросая взгляды через плечо на махавшего им на прощание духа.

— Он мне сначала адекватным казался, — признался кузнец, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Не тебе одному, — буркнул Ральдерик, ускоряя шаг.

Он не очень понимал, почему так стремился оказаться подальше от человека, с которым только что нормально общался.

— Солнце садится, — констатировал сидевший на руках у Филары Шун, сложив передние лапы ей на плечо и глядя на небо.

— Я хочу посмотреть, что с ним происходит ночью, — с тревогой произнесла его хозяйка.

— Может быть, не стоит? — без особой надежды попросил кузнец.

— Она права, — отозвалась Эрлада. — Я тоже считаю, что это нужно знать.

— Давайте только подальше отъедем, ладно? — коту тоже было неспокойно.

— Разумеется, — согласился с ним гендевец. — Делайте, что хотите, но только с безопасного расстояния.

Спутники добрались до своих нервничавших коней и поскакали по дороге в сторону Макожицы.

— Дальше уже не видно будет! — оглянулась на скаку Филара. — Камень закроет весь обзор.

— Тпру, — остановила Каштана Эрлада.

Тот замер с поднятой ногой. Блондинка последовала ее примеру.

— Эй вы! — недовольно прошипел герцог, притормаживая Мерзавца. — Поехали дальше!

— Тебе надо, ты и езжай, — отозвалась претендентка на престол Савараха, не сводя глаз с сидевшей в отдалении полупрозрачной фигурки.