Великий Ужас

— Доброе утро, — поздоровался правитель, мило упустив из виду, что до рассвета еще три часа, и нормальные люди в это время еще спят. Вот и купец, очевидно, поднялся из постели, только чтобы открыть нам дверь. На нем был мятый шелковый халат, из-под которого торчали голые волосатые лодыжки. Слуги то ли жили отдельно и приходили позже, то ли купец жадничал и вообще не держал прислугу.

— Доброе, — чуть заикаясь, ответил хозяин, с сомнением посмотрев на небо поверх наших голов. Спорить с правителем и доказывать, что на дворе ночь, он не решился.

— Надеюсь, вы меня узнали? — поинтересовался дроу. — Извините, что без предупреждения, но мне срочно надо воспользоваться вашим подземным ходом с целью покинуть город. И еще: я ведь могу рассчитывать на ваше молчание? Лучше никому не знать, что мы заходили к вам. Для вашего же блага.

Купец занервничал. Любой дурак на его месте понял бы, что его втягивают в авантюру. Скорее всего, в планы рогатых не входит выпускать правителя из столицы.

«Если они узнают, то меня забьют, как быка на скотобойне, — проскочила мысль в голове у купца. — Хотя отказывать правителю тоже чревато последствиями. Вдруг нелюди когда-нибудь уйдут из наших земель? И так, и эдак неприятности! А если впустить Дейкона в тоннель и сообщить об этом иноземным воинам?»

Купец отвел глаза, и контакт прервался. Я больше не смогла увидеть его мысли, но и этого обрывка вполне хватило, чтобы заставить меня насторожиться. Мужчина суетливым жестом предложил нам войти в дом, посторонившись с дороги.

— Может, чаю? — предложил он с фальшивой улыбкой.

Явно время тянет. Интересно, этот торгаш хоть знает, с какой стороны браться за чайник? Ведь не сам же он себе готовит, с такими-то аристократическими замашками. Если не держит слуг, значит, питается в ближайшей таверне. Он, как и я, заварку от приправы не отличит!

Глазки у купца бегали, выдавая крайнюю степень волнения. Он нервно теребил пояс халата. Существовал огромный риск, что эта тонкая полоска ткани не выдержит и порвется, халат распахнется, и нашим взорам откроется жуткое зрелище. Если купец не желает проявлять заботу о моих чувствах, то хоть бы правителя пожалел.

— Не надо, — отказался дроу от чая. — Быстрее ведите нас к тоннелю!

Вслед за купцом мы направились по коридору вглубь дома. Дейкон шел впереди. Мы с Ингремом все еще поддерживали Кейна, чтобы тот не свалился от слабости.

— Он нас предаст, — тихо прошептал мне на ухо парень. — Я перехватил пару его мыслей. Откроет нам вход, а сам побежит докладывать рогатым!

— Знаю, — успокоила я Кейна. — Предоставь это дело мне. Если торгаш куда и доползет, то явно не дальше порога и не раньше, чем через пару часов.

— Давайте я его просто свяжу лианой? — миролюбиво предложил Ингрем, вмешиваясь в диалог. Мы явно не учли чуткость его заостренных ушей.

— Нет, — отказалась я. — У меня с ним небольшие личные счеты. Предпочитаю задержать этого товарища антигуманным способом.

— Золия, а как ты догадалась, что он собирается сдать нас наемникам Тавроса? — внезапно заинтересовался Кейн. — Ты не говорила, что тоже умеешь читать мысли…

— И не говорю! — испугалась я, что меня раскрыли. — У меня просто большой жизненный опыт! Подлая натура этого купца написана на его лице!

— А-а, — разочарованно протянул Кейн. — Но ведь так и ошибиться можно! А что, например, сейчас думает Ингрем? Попробуй, угадай.

— Страдает, что снова придется лезть в тесный голый тоннель, — рискнула предположить я и не прогадала.

— Как вы можете чувствовать себя комфортно, будучи окруженными мертвым камнем? — холодно проронил эльф. — Да, я действительно не хочу спускаться в эти подземные норы! Но неужели вас туда тянет?

— Мне вообще спать хочется, — пожаловался Кейн. — Но делать нечего. Надо убираться из города. Я ведь не смогу изобразить из себя безобидную березку или осинку, не то что некоторые.

— Кстати, а почему ты не хочешь еще раз спрятаться? — поинтересовалась я у эльфа.

— В отличие от березок и осинок я не могу питаться только дождевой водой, — язвительно просветил нас Ингрем. — К тому же, вы когда-нибудь пробовали неподвижно простоять на одном месте несколько часов?

— Жуть, — согласилась я, вспомнив свой опыт изображения статуи. — Вся столица сбежится посмотреть на перемещающееся дерево.

— А драться с рогатыми в городе один, без поддержки сородичей, я не сумею. Сил не хватит. Вот если бы вокруг был лес или поле…

В следующий момент мы остановились возле узкой двери, выходящей в коридор. Купец открыл ее, просто повернув ручку. Ни замка, ни засова там не было. За дверью обнаружилась кладовка с несколькими пустыми, не заколоченными досками ящиками на полу. Они выстроились пирамидкой в дальнем углу. Пол небольшой комнатки был выложен разноцветными прямоугольными плитками. Стены выглядели идеально ровными. Сколько я не всматривалась, заметить хоть малейшую щель, намекающую на присутствие замаскированной двери, не смогла. А между тем, руки так и чесались, желая немедленно приступить к обездвиживанию предателя.

Это желание, похоже, легко читалось на лице, так как Кейн предостерегающе сжал мои запястья. Хватка была несильная: захотела бы — вырвалась. Но я и сама понимала, что действовать пока рано.

— И где дверь? — спросил Дейкон у купца. — За ящиками?

— Нет. Эта комната — своеобразный подъемник, связывающий дом с подземными ходами, — ответил купец. — Встаньте все на синие плитки пола, и я активирую механизм.

— Здесь их всего три, — тут же заметил дроу. — А нас четверо. Вы — пятый.

— Уж постарайтесь уместиться, — елейным голосом попросил купец. — Я не рассчитывал сразу на такую толпу. Мне место оставлять не обязательно.

— Но товары-то вы ставите на пол, то есть нагружаете и другие плитки. Это ведь никак не влияет на срабатывание механизма? — не понял необходимости Кейн. — Почему мы не можем разместиться в произвольном порядке?

— Это вам надо спросить у того мага, который настраивал подъемник, — с еле заметным раздражением в голосе пояснил купец. Он явно хотел побыстрее сплавить нас в подземные тоннели и бежать предупреждать рогатых. Пытаться угодить обеим сторонам, правящим в Карневии, оказалось занятием нервным.

Я помогла Кейну устроиться на одной из синих плиток, расположенных в глубине кладовки. Размеров плитки едва хватило, чтобы парень с трудом поставил на нее обе ноги. С одного бока от его ступни оставалась только небольшая полоска в палец шириной. Там даже на носочках не поместишься. Да и опора из Кейна сейчас не слишком надежная, держаться за него нельзя.

Когда я обернулась, оказалось, что все места уже заняты. Ингрем и Дейкон, воспользовавшись моей заминкой, встали на плитки. Рядом с ними я бы тоже не поместилась. Легонько пнув ящики и уперев руки в бока, я потребовала:

— Встаньте кто-нибудь на одну ногу! Авось не свалитесь за пару минут. Я хоть и умею немного колдовать, но парить в воздухе еще не научилась. Ингрем, Дейкон, имейте совесть!

— Я тебя подержу, — успокоил меня дроу. — И нечего сразу начинать орать. Все рассчитано.

— Так я тоже могу тебя подержать, — из вредности буркнула я, с готовностью подходя к правителю. Особо возражать я не собиралась.

Услышав мою реплику, Ингрем от неожиданности и удивления закашлялся. Чтобы дама держала мужчину — с таким он еще не сталкивался. Он вообще не понимал, почему я это сказала с серьезным выражением лица.

Дейкон с легкостью приподнял меня над полом, прижав к своей груди. Его руки образовали стальной хомут на моей талии. Ноги болтались на высоте где-то одной ступни от пола.

— Запускайте механизм, — обратился дроу к купцу. — Надеюсь, так он сработает?

Хозяин дома кивнул и резво, выдавая свое нетерпение, начал наступать на оставшиеся цветные плитки, соблюдая, очевидно, какую-то особую последовательность. Иногда он делал совсем мелкие шажочки, но случалось, длины его шага едва хватало, чтобы покрыть необходимое расстояние. Купец вертелся вокруг нас, словно исполняя какой-то странный и неведомый танец, для надежности притоптывая на некоторых плитках.