Не пей - козленочком станешь!

— Уходить вам надо, Ванюша, опасно здесь.

Иван схватился за голову и в отчаянии выскочил на улицу, где Маша решительно потрошила в поисках чего-то рюкзак.

— Миша сказал, что их отравил Матвей. Он искал нас здесь, — сказала Маша. — Мы даже и не подумали, что подставляем наших друзей, — девушка смахнула предательскую слезинку, катившуюся по щеке. Затем она, наконец, достала бидончик с живой водой из рюкзака и решительно направилась к дому.

— Маш, что ты делаешь? — в один голос спросили Иван и волк.

— Исправляю наши ошибки. Медведи помогли нам добыть живую воду, значит часть её принадлежит им, — с этими словами Маша вошла в избу.

Иван вбежал в помещение за ней следом, он взял девушку за руку и она благодарно кивнула. Маша плакала, не скрывая слёз, глядя на измождённых жителей леса. Вот на столе лежит и постанывает семейство весёлых белок, которые ещё недавно угощали их орехами, вон безмолвно сгрудились зайчата рядом с притихшей зайчихой. Дальше смотреть на это у Маши не хватило сил и она закрыла глаза, оставшийся путь она проделала исключительно опираясь на Ивана. Когда парень подвел её к медведям, и она заставила себя открыть глаза, новый приступ жгучих слёз горьким комом застрял в горле. Но Маша справилась с собой, она открыла бидончик и окунула в воду заранее заготовленный прутик. Иван взял медведя за голову и приоткрыл ему пасть так, что бы Маша смогла стряхнуть в неё с прутика драгоценную каплю живой воды. Капля попала по назначению, но ничего не произошло.

— Неужели слишком поздно? — в ужасе Маша уставилась на Ивана.

— Не знаю, — прошептал Иван, — А может просто одной каплей здесь не обойтись, надо увеличить дозу.

— Тащи ложку, — тут же скомандовала Маша.

Иван пулей метнулся на кухню, через секунду он вернулся, бережно сжимая в руке мишуткину ложечку. Маша бережно взяла её и наполнила живой водой. На этот раз медведь получив новую порцию питья, глухо зарычал и заворочался. Маша просияла, поняв, что они одержали в этом раунде победу, и кинулась к лежащей рядом медведице. Иван облегченно вздохнул и последовал за ней. После медведей были белки, затем, зайцы и лисы, девушка подходила к каждой зверушке, не выпуская из виду даже самых маленьких страдальцев, и поила их живой водой, Иван неустанно шел за ней, помогая и поддерживая, ободряя добрым словом. Только спустя несколько часов бесконечно усталые, но весьма довольные собой Иван и Маша вышли во двор, который снова наполнился весёлым шумом и гвалтом. Девушка обессилено плюхнулась на скамью и отыскала взглядом добродушных медведей. Почтенное семейство, забыв, что ещё недавно одной лапой стояло по ту сторону, открыв пасти, слушали вдохновенный рассказ Севера о посещении им самой Василисы Премудрой. Мишки заметили своих спасителей и тут же направились к ним, оборвав волка на полуслове.

— Вы такие молодцы, — разохалась тётя Авдотья и смахнула лапой набежавшую слезу, — спасибо вам, что не оставили Мишутку сиротой.

— Что вы такое говорите, — устало запротестовала Маша, — это мы у вас в неоплатном долгу. Да и несчастье это случилось по нашей вине. Миша рассказал, что это дело рук Матвея, а искал он именно нас, чтобы поквитаться за брата. И воду вашу он отравил после того как вы отказались ему помочь.

— Не говорите глупостей, — подал голос дядя Михал. — Мы знали, на что шли, так что не надо винить себя понапрасну. А вот то, что вы нам живой воды добытой с таким трудом не пожалели это действительно поступок заслуживающий уважения.

Маша с тоской заглянула в бидончик. Воды осталось меньше половины. Девушка печально вздохнула, когда она поила зверей, то вошла в такой раж, что не церемонилась с каплями, как учила Елена, а давала всем без исключения по целой ложке.

— Не боись, я думаю, нам хватит, — поспешил её успокоить Иван, он скромно присел рядом с ней и слегка приобнял. — Зато во вверенном нам подразделении все живы и здоровы.

Маша благодарно посмотрела на молодого человека и доверчиво устроила голову у него на плече. Веки стали тяжелыми и Машу сшиб на повал крепкий здоровый сон. Она словно провалилась в темноту, но вскоре где-то вверху забрезжил свет и вокруг неё пестрой лентой побежали весёлые картинки. Маша пыталась их рассмотреть, но они менялись с такой скоростью, что ничего у неё не выходило. Где-то в стороне, там, где свет уступал место тьме, злилась и грозила кулаком Эльза Петровна. Женщина топала в гневе ногами и материлась не хуже извозчика, но Маше было всё равно, она снова и снова пыталась рассмотреть бегущие изображения, но вот Эльза Петровна зло сплюнула, отвернулась и исчезла. Словно по волшебству пёстрая лента тут же растаяла, свет погас, и Машу окутала мягкая темнота, тело наполнилось усталостью и девушка провалилась в никуда.

Всё время пока она спала, Иван как истинный рыцарь просидел гвоздиком, стараясь не разбудить мирно сопящую девушку, он ласково гладил её розовое ушко и наматывал на палец непослушный локон.

— Как ты можешь сидеть так долго, не меняя положения, — поинтересовался Север, в очередной раз пришедший проверить, не проснулась ли Маша.

— Армия и не такому научит, — задумчиво ответил Иван.

— А кто это такая? Что за особа? — не удержался от вопроса любопытный волк.

— Да как тебе сказать… кому мать, а кому мачеха. Только это не особа, а что-то вроде организации.

— Чего? — не понял Север.

— Ничего, — отмахнулся Иван, — не приставай, как-нибудь потом расскажу.

— А почему потом? — не унимался Сева.

— По кочану, — отрезал Иван, но понял, что обидел друга и добавил, — настроения нет, лень мне.

Волк понятливо тряхнул головой и не спеша удалился.

Маша проснулась на закате, она чувствовала себя донельзя разбитой, но постаралась не показывать вида. Иван проводил её в дом. Где готовился пир на весь мир в честь чудесного спасения. Ужин прошёл на славу и закончился традиционным чаепитием. За это время друзья успели обсудить последние сплетни и поделиться новостями. Медведей очень заинтересовал рассказ о Василисе, а Михайло Потапыч просто загорелся идеей пообщаться с сией учёной девой, хотя тётя Авдотья и не очень-то одобрила намерения супруга.

Утром друзья распрощались. Иван очень беспокоился по поводу безопасности приютивших их зверей, ведь Матвей бродил где-то целый и невредимый. Но дядя Михал успокоил его, заверив, что бывший водяной отправился к своему хозяину, Кощею, причём в полной уверенности, что в окрестностях не осталось, ни одной живой души, так что бояться жителям леса ближайшее время нечего.

Глава 7

Кощей вальяжно расселся на троне. Великому злодею было скучно. Он неторопливо обвел тоскливым взглядом стены своего дворца и уныло вздохнул. Может ремонтик сделать промелькнула в его голове светлая мысль, но поразмыслив немного, он откинул её. Ведь вдруг богатырь там, какой или Иванушка заявиться, а тут ремонтные работы в разгаре, неудобно как-то получиться. Нет, он, конечно, мог наколдовать все, что душе угодно, но это так скучно и избито. Кощей встал и прошелся по огромному роскошно украшенному залу и остановился возле волшебного зеркала. Зеркало зарябило и по его глади поплыли разные изображения. Кощей какое-то время наблюдал за происходящим в зеркале, но вскоре досадливо плюнул и отвернулся, там тоже было всё как всегда, ничего нового. Кощей вернулся к трону, опёрся на него и задумался. "Может пакость какую придумать?" — пронеслось в его голове, но вслух он сказал:

— А толку. Никакой интриги. Всё закончиться как всегда. Ну, явиться очередной борец за справедливость, а потом или он меня или я его, причём скорее второе. Тоска…

Тут одиночество злодея было прервано. В зал на коленях вполз слуга и дрожащим от раболепия голосом объявил:

— Ваше Великое Злодейство, к Вам посетитель.

— Кто там? — небрежно бросил Кощей, в тайне радуясь нежданному посетителю.

— Потревожить покой Величайшего из великих посмел ваш недостойный слуга Матвей.