Похищение Елены

И Медуза сдалась.

Путешествовать и не побывать в Ванадии!.. Побывать в Ванадии и не зайти на базар!.. Пройтись по базару и не посмотреть на оракул в храме Полидора!..

Ради такого стоило примириться даже с психоделическим платком.

Первые же шаги по центральным улицам города полностью заставили Мими позабыть обо всем, и она плыла по течению людской реки, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, разинув рот и широко распахнув изумленные глаза, ошеломленная и восхищенная вихрем красок, звуков и запахов, обрушившихся вдруг и сразу на робкую провинциальную горгону.

— Смотри, Ликандр!.. — то и дело доносилось до Волка сквозь шум и гам мегаполиса. — Вот это дом! Это же целый домище! Сколько там этажей! А какие окна! И колонны!..

— Это, наверное, дворец какой-нибудь, — любезно пояснил Волк.

— А смотри — вон, балконы у них окаменевшие великаны держат! Как тот, из сада Десперад! Неужто это сестричкина работа? Никогда от них о таком не слышала. Немудрено тогда, что великаны теперь так редко попадаются! А рядом лошади каменные! И химеры!

— Это скульпторов работа, — махнул рукой Серый.

— Скульпторов? — переспросила Мими. — Это такие существа вроде нас?

— Ну можно сказать и так, — рассеянно отозвался Волк.

— Как было бы интересно посмотреть на них! А где они водятся? А хвосты у них есть? А копыта? А там что за толпа такая? Смотри, Ликандр, там просто столпотворение какое-то.

— А-а, это базар, наверное…

— Базар? Скорее туда! Гляди, вон ларьки с одеждой… А вон еще… А там, похоже, только ткани продают. А тут — украшения и амулеты. А здесь посуда из глины… А за ней — мебель… И не лень же продавцу тащить сюда все эти мраморные столы, скамьи, фонтаны…

— Это забегаловка, она все время тут, — снисходительно прояснил вопрос Серый и тут же предложил: — Давай пожуем чего-нибудь?

— Дав… Ай!.. Что там?

— Где?

— Там! Смотри! Я вижу акробатов! И жонглеров! И человек пляшет на натянутой веревке! Я узнала! Это бродячие артисты! Пойдем, скорее пойдем посмотрим…

— А гляди — вон еще осел ученый!

— И обезьянка!

— Ха, вот умора!

— Вот дают!

— Вот это да!

— Браво!

— Молодцы!

— Ликандр, погляди! Артистам все деньги кидают. А у нас случайно нет ничего?

— Ну как это нет? — возмущенно отозвался Волк, вынимая из широких штанин только что стыренный кошель и отсыпая в дрожащую от возбуждения ладошку Мими несколько медяков.

— Браво!

— Еще!

— Мими, пойдем, нам еще оракул надо успеть увидеть до вечера, — потянул он за край туники Медузу.

— Ой, конечно, пойдем. А пожевать?

Пожевать продавали тут же разносчики с лотков, и если бы страшный зверь гигиена забрел бы сюда и съел хотя бы одну сосиску, то, скорее всего, скончался бы в страшных мучениях. Но поскольку, кроме баранов, из животного мира поблизости никого не было (а недавно была отпразднована знаменательная дата — две тысячи лет до открытия микроорганизмов), то пожевать наши туристы смогли вполне спокойно и безопасно.

И в случае Серого (в уникальном случае!) без аппетита.

Как рассказать Медузе об оракуле и предсказании — это был его большой больной вопрос, который, как поначалу надеялся Серый, по ходу дела сам собой прояснится, рассосется и решится. Но сейчас до визита к безумным пророчицам и их горгононенавистническим жрецам оставалось не больше часа, а деликатная проблема разрешаться отнюдь не собиралась, а скорее наоборот, все усложнялась и запутывалась, делая правду невозможной, а ложь — бессмысленной.

И Волку оставалось только одно — ждать и тянуть до самого последнего и верить в то, что его печальная фигура из гранита или керамики не начнет новую коллекцию удивленных сифий.

— Мими, эй, Мими, да иди же ты сюда! — вытащил он за руку восторженную Медузу из очередной палатки с туниками, гиматиями, плащами и прочим трикотажем, названия и назначения которого он не мог и предположить.

— Что? — крайне неохотно позволила она извлечь себя из самого сердца женского рая.

— Я говорю, если ты хочешь посмотреть оракул, мы должны торопиться — там всегда толпа народу, и, кроме того, нам надо еще украс… купить жертвенного барана.

— Конечно, хочу! — встрепенулась горгона. — Что же ты молчал! Пошли быстрее!

— Идем вон туда, к навесам направо — жертвенной скотиной торгуют только там.

Скученность искателей предсказаний вокруг оракула превзошла все ожидания Волка. Если бы он не был здесь раньше, он не сумел бы найти даже ворота в ограде.

— Мими, держись, потеряешься! — предупредил он горгону и заработал локтями изо всех сил. — Пропустите! Пропустите, говорю! Позвольте пройти, дедуля!.. Дамочка, осторожней — у вас кошелек упал вон там!.. Пропустите женщину с ребенком!.. Как где — посмотрите на нас! Какая разница, кто из нас кто!.. Какое место — ваше? Ничего, сейчас мы пройдем дальше и освободим ваше место, ничего с ним не случится!.. Пропустите!.. Да подвиньтесь же вы, бараны!.. При чем тут вы, я вон им говорю… Но вы тоже подвиньтесь. О господи! Да откуда же вас тут столько набежало-то!.. Праздник у вас тут какой, что ли?!

— Лучше! — обернулось к нему простодушное загорелое лицо стеллийской национальности со щербатой улыбкой. — Сегодня весь народ собрался поглядеть, как молодой царь Пасифия…

— Едет!!!

— Едут!!!

— Посторонись!.. — завопили откуда-то сзади, и вся толпа колыхнулась, как тяжелая океанская волна, пытаясь одновременно не попасть под колеса парадной колесницы черного и красного дерева и рассмотреть как можно ближе того, кого они ждали здесь чуть не самого утра.

— Ура!..

— Да здравствует!..

— Будет славен!..

— А-а-а-а!..

— Ой-й-й!..

— Поберегись!..

— Славься!..

— С дороги!..

— Помогите!..

Серый закрутил головой, стараясь засечь, откуда исходит угроза быть перееханым, и на всякий случай покрепче схватил горгону за запястье.

— Баран!.. Ликандр! Они задавят бедного барашка!

— А-а, да чтоб его мухи съели. — Раздраженный Волк быстро намотал веревку на кулак и ухватил свободной рукой барана за холку.

Слева от него прошло какое-то движение. Зеваки, стиснутые, как беломорины в коробке, тем не менее ломанулись направо и налево, роняя и давя менее поворотливых, спеша дать дорогу царскому кортежу.

Медуза бросилась направо.

Баран — налево.

И Серый вдруг понял, что стоит нарастопырку прямо посредине очистившейся дороги и как раз перед монаршей колесницей.

— С дороги! — заорал на него возница, и лошади встали на дыбы. — Зашибу!..

— Щаз!.. — печально констатировал факт Волк.

— Ликандр! — осознав, что с ее приятелем происходит что-то неладное, бросилась к нему Медуза. — Что это вы себе позволяете? — гневно подбоченясь, обратилась она к вознице, и узамбарские косички на ее голове слегка зашевелились. — Вы что, не видите, что тут люди ходят?

— Вон, быдло! Заткнись! — И ретивый возница махнул на горгону кнутом.

Он так и не понял, что в последние мгновения своего существования в виде белкового тела человеку лучше всего было бы найти более смиренное занятие.

Толпа ахнула.

Им было глубоко все равно, что таким образом на их глазах создавались бессмертные произведения искусства, по которым о них будут судить и восхищаться бесчисленные поколения потомков.

Им стало страшно здесь и сейчас.

— Что происходит? — перекрывая разбегающуюся кругами по людскому морю панику прозвучал сильный мужской голос. — Эй, кто там стоит на пути?

— Нет, это ты скажи, кто тут народ лошадьми давит, — внахалку попер на седока Волк, чувствуя за собой каменную стену поддержки Мими. — А ну-ка, иди сюда! Царь тут нашелся! Вырядился!..

Если бы не баран, все еще привязанный к левой руке Серого, его атака выглядела бы весьма эффектно.

— Это что еще за наглец? — выглянула из-за плеча юного монарха в золотом плаще суровая женщина.