В куриной шкуре

от - соловей бы позавидовал такой руладе... И сорвался. - Из-за железок?

- прохрипел археолог.

На этот раз из коробки, обтянутой синим шелком, показался кусок яичной скорлупы. Коре показалось, что этот кусок принадлежал страусиному яйцу, впрочем, она не могла быть в том уверенной. Но вначале ей не пришло в голову, что это скорлупа яиц почтенных жителей планеты Ксеро, вернее, их отдаленных предков.

- Богатыри! - кричал ассистент, вновь обретши голос, - не нам чета!

Вот какие яйца несли наши бабушки! Понимаете ли вы, что это - первая находка останков яйца древнего ксера вне пределов нашей планетной системы!

О ужас, сердце у Коры упало, вы хотите сказать, что во мне лежит целая такая штука? И ее мне придется рожать? Нет, лучше смерть!

- Нам это приятно слышать, - сказал Грегг, не скрывая сарказма. - Этой скорлупе уготовано почетное место в вашем музее. Но это не основание для того, чтобы копать до конца света.

- Вот именно! - упавшим голосом закончил свой монолог ассистент и бережно положил обломок скорлупы обратно в коробку. - Теперь мне ясно, кому было выгодно устранить со своего пути профессора Гальени.

- Поосторожнее! - рассердился администратор. - Попрошу выбирать слова. Здесь я представляю галактическую власть.

Ассистент заложил когти за широкий пояс и начал медленно раскачиваться взад и вперед. Кора поняла, что у ксеров это поза угрозы и презрения. Но вряд ли Грегг Мертвая голова испугается этой позы.

Все еще удрученная своими проблемами, Кора, чтобы разрядить напряжение, попросила Грегга:

- Вы не покажете мне место происшествия? Ведь до сих пор я многого не знаю.

Ассистент напряженно смотрел на нее черными блестящими глазками.

Словно хотел передать ей какую-то важную тайну.

- Ну что ж, - согласился Грегг ан-Грогги. Он поправил свою высокую форменную шляпу - знак административной власти - и быстрыми шагами вышел из палатки.

Остальные послушно последовали за ним.

Снаружи дул свежий ветер, он поднимал пыль из траншей, заволакивал дымкой широкую долину реки и скалистые горы по ту сторону.

Пройдя площадку, на которой шли раскопки, они вышли на обрыв над речкой.

Грегг ан-Грогги подошел к краю обрыва и показал вниз.

- Вон там валялись белые перья, - произнес он.

- Перья?

- Да. Это я увидел, - быстро сказал ассистент. - Господин профессор обычно приходил на раскопки раньше всех и никогда не опаздывал. А тут уже два часа, а его все нет. Я позвонил в его жилище...

- У них сборный дом, - пояснил Грегг. - Они его поставили вон там...

- Грегг показал на окраину городка. - Оттуда пешком минут пять.

- Мы ходим пешком, - сказал ассистент. - Это полезно для фигуры.

Местный доктор захихикал. Кора поняла почему. Достаточно было взглянуть на крепко сбитую, совершенно округлую фигуру молодого петушка.

- Это не основание для дискриминации! - вскричал петух. И тут уж все рассмеялись, включая Кору.

- И вы! - воскликнул петушок, обернувшись к ней. - И вы с ними!