В куриной шкуре

те пища. Ученые за последние годы сломали немало копий, споря, являются ли эти шарики плодом фольклора или они - действительная страница славной истории нашей планеты. Найдя их, особенно рядом с костями наших далеких предков, мы можем утверждать: да! Они глотали шарики!

Вдруг Кора испытала странное желание: ей захотелось проглотить такой шарик. Она даже протянула вперед коготок, но, заметив это движение, ассистент прошептал:

- Не сейчас! Я дам тебе его... потом.

- Вы о чем? - спросил Грегг подозрительно.

- Я попросила ассистента рассказать о том, как погиб профессор, сказала Кора.

- К сожалению, - сказал ассистент, - меня в тот момент рядом с профессором не было.

- Так, - после некоторой паузы произнес Грегг ан-Грогги. - Чем же еще может похвастаться ваша наука?

- Пожалуйста! Вот неопровержимое доказательство того, что наши предки посетили эту планету в незапамятные времена.

Он раскрыл очередную коробку так, словно в ней покоился королевский скипетр.

На вате лежала ржавая железка небольшого размера.

- Впечатляет? - спросил ассистент.

- Короче! - рявкнул Грегг. - Мы теряем время. Что ваши так называемые предки делали этой железкой? В зубах ковыряли?

- Почти угадали! - обрадовался ассистент. - Правда, у нас нет зубов...

- Я заметил, что нет.

- Скажите нам, мы не в силах догадаться, - попросила Кора.

Как настоящая женщина, даже в курином обличии, Кора знала свою силу и умение влиять на мужчин.

- Так смотрите! - И, затрепетав всеми перьями от радости, Орсекки вытащил из кармашка широкого кожаного пояса, которым он был подпоясан, такую же железку, но совершенно новую, блестящую и не тронутую ржавчиной.

- Узнаете? - спросил он.

- Не тяни же, говори - для чего? - воскликнул Грегг.

Ловким движением ассистент поднес железку к клюву и принялся подпиливать его острие, причем делал это элегантно, ловко, словно всю жизнь только этим и занимался.

- Каждый птенец! - воскликнул он при этом. - Каждый птенчик на нашей планете знает, что делать с этой, по вашему выражению, железкой. И я думаю, что других доказательств не требуется.

- Мы не просим доказательств, - пояснила Кора. - Мы только хотели узнать, каковы результаты раскопок.

- Великолепные.

- И что вы намерены делать дальше после смерти профессора? - спросила Кора.

- Продолжать! - воскликнул толстый петушок. - Результаты настолько удивительны и убедительны, что нам следует перекопать все вокруг!

- А вот это лишнее, - заявил мрачно Грегг. - Наш с вами контракт истекает через месяц. К этому времени вы должны выкопать все наши драгоценности.

- Это невозможно! Мы уже послали заявку на продление раскопок.

- А мы послали требование завершить раскопки вовремя. Нельзя из-за железок нарушать жизнь города!

Так, мысленно отметила Кора, существует конфликт между экспедицией и местными властями. Следует выяснить его действительные подспудные причины.

- Из-за железок! - Голос петушка поднялся до высочайших нот