Флаг вам в руки!

щих застав, и даже дальше…

«Вот странно! Столько сил угрохать на постройку вшивых оград», — подумал Коля.

Перед воротами царила давка, будто на концерте группы, играющей альтернативную музыку. Кого только не было в разноцветной толпе: цыгане с медведем, крестьяне со скотом. Один раз даже ведьма мелькнула. Сбоку стоял купеческий обоз из семи повозок. Все толкались, кричали, кое-где дрались без особого задора.

— Почему здесь так многолюдно? — спросила Катринель.

Тилль пояснил:

— Досмотр, пошлина, взятки… Все это требует времени.

— Как переходить будем? — поинтересовался Лавочкин.

— По воздуху, — ответил Всезнайгель.

— А как?..

— Николас, — волшебник сжал Колино плечо. — Хочу напомнить. Вы — маг. У вас есть все ресурсы, надо только привыкнуть воплощать свои желания.

— И Кобылку туда… фиу-фить? — солдат помог себе свистом и жестом.

— А в чем проблема? — Всезнайгель обернулся к Катринель в поисках поддержки.

Девушка спросила:

— А вдруг лошадь испугается?

Тилль закатил глаза:

— Николас ее успокоит.

— А ваша антимагическая защита? — вспомнил Коля. — Вы же поставили заслон от чар!

— Да, — скромно согласился волшебник. — Но не мог же я не оставить себе пару черных ходов, правда?

— Что я должен делать?

— Прежде всего, обрати внимание вон на то дерево, — Всезнайгель мотнул головой в сторону каштана, стоящего шагах в двадцати от путешественников.

— Нормальное дерево… — сказал солдат. — А! Под ним вход в подкоп, да?

Взгляд Тилля неожиданно напомнил о медкомиссии в военкомате. Да-да, так на Колю смотрел психиатр.

— Конечно, — с сарказмом проговорил Всезнайгель. — Я пробурил сверху вниз весь холм, а потом соорудил туннель в пятьсот шагов. Землю прятал в карманах.

Принцесса захихикала.

— Ладно, хватит, — надулся Лавочкин.

— На одной из верхних ветвей ворон сидит, видите?

— Ну.

— Пожелайте, чтобы он принял истинный облик.

Солдат пожелал.

Ворон превратился в коренастого лысого мужичонку. Ветка не выдержала его веса и согнулась. Мужичонка плюхнулся в траву.

— Это колдун, — сказал Тилль. — Член темного ордена. Зададим ему пару вопросов.

Всезнайгель зашагал к мужичку. Коля и Катринель подъехали на Кобылке.

— Я тебя помню, — сказал мудрец.

— А я тебя, — колдун зло зыркнул на Тилля.

— Зачем вы здесь крутитесь?

— Кто это — «вы»? Я лично подругу из Наменлоса встречаю.

— Не лги. Я знаю, что тут весь ваш смехотворный орден собрался.

— Смехотворный? — лысый колдун сел, морщась от боли. — Глупый придворный трюкач! Если б ты только знал…

— …мощь Темной Стороны? — Коля припомнил фразу из любимых «Звездных войн».

Колдун посмотрел на солдата:

— Да, ты прав, демон.

Парень спрыгнул с лошади.

— Я не демон, я дух, — он улыбнулся, сожалея, что эту игру слов некому оценить.

Всезнайгель подумал: «Лысый коротышка умеет отличать выходцев из других миров… Принял Николаса за демона. Можно использовать это милое заблуждение в беседе».

А пленный колдун убедился: