Пока смерть не заберет меня

— Увидимся завтра, малыш. Отдохни хорошенько.

"Отдохни!" Как будто он сам собирался отдыхать. Что угодно ставлю, что сам он и глаз не сомкнул в ту ночь. Я молча принял его руку, и мы разошлись по номерам.

Оставшись один и заперев дверь — сам не знаю зачем, — я схватился за телефон и набрал номер Алана. Пока шли длинные гудки, я чуть было не умер; сердце колотилось где-то в горле, а руки дрожали так, что телефон чуть было не выпрыгивал из пальцев. Я никак не мог заставить себя успокоиться. Наконец, трубку взяли, и спокойный и серьезный голос Алана проговорил:

— Что случилось, Илэр?

От неожиданности я на несколько секунд потерял дар речи. Подобного тона от него я никак не ждал — думал, он заговорит со мной язвительно, памятуя о нашей последней отнюдь не дружеской встрече.

— Илэр? — позвал он, и тут же на заднем плане послышались приглушенные женские голоса, они забормотали быстро и нетерпеливо. Голос Алана отодвинулся и что-то резко сказал им. Наступила тишина. Мне же представилась картина: обнаженный Алан сидит посреди разворошенной постели, скрестив, по своей привычке, на турецкий манер ноги, а за его спиной изнывают от нетерпения две горячие красотки. Мое лицо вспыхнуло. Алан же снова произнес в трубку мое имя и добавил уже с ехидцей: — Ты не язык ли проглотил?

— Вы заняты? — спросил я как дурак.

— Узнаю своего Илэра: в любых обстоятельствах — сама тактичность! — со знакомым смешком воскликнул Алан. — Не беспокойся, мой мальчик, ты не помешал. Тебя я всегда готов выслушать. Так что случилось?

Я вдохнул, выдохнул и сказал, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе:

— Хэтери забрала Агни.

— Соболезную, — на секунду запнувшись, отозвался Алан. Голос его стал слегка настороженным: он ждал неприятностей, хотя и не понимал еще, вероятно, каким боком это событие касается его, и почему я ему звоню.

— Агни… она…

— Ты ее к себе привязал, — прервал он мое бессвязное бормотание. Я кивнул, не сообразив, что он этого не видит. — Смелый поступок. Ты все еще жив? Что сказал Кристо?

— Не в этом дело, — проговорил я непослушными губами. — Мы с Кристианом сейчас в Д***. Он хочет договориться с ней и добром вернуть Агни.

— Блаженны верующие, — вполголоса сказал он в такой знакомой манере, что у меня челюсти свело.

— Вы тоже думаете, что это невозможно?

— Ничего невозможного нет. Но если Хэтери и пожелает договариваться, то выставит такие условия, которые вряд ли вам с Кристо понравятся. Она ведь уже пыталась получить над тобой власть?

— Да.

— Ну, вот. Ты и сам должен понимать, чего она захочет в обмен на свободу Агни.

— Я понимаю. Но Кристиан…

— Кристо упрямец. К тому же оптимист, и битком набит высокими принципами. Впрочем, он все-таки должен понимать, чем рискует.

— Его убьют? — с замиранием сердца выдохнул я.

— Вряд ли. Но помучит его Хэтери всласть.

— Алан… — решился я наконец. — Помогите нам. Мне страшно за Кристиана.

С минуту он молчал, а я слушал его молчание, затаив дыхание.

— Помочь вам? — наконец, переспросил он. — Как?

— Я не знаю… но…

— Я тоже не знаю.

— Но вы ведь сильнее Хэтери. Вы можете… надавить на нее.

— Нет, — ответил Алан. — В этом деле я не могу ни на кого давить. Я вообще не имею права вмешиваться, это ваши частные проблемы, понимаешь? Пока не пролилась кровь, я обязан оставаться в стороне.

— Но разве…

Он снова оборвал меня.

— Ты, кажется, неправильно понимаешь мой статус, Илэр. Я самый старший из всех представителей нашего народа, но это не значит, что все остальные мне подчиняются. Старшие носферату могут прислушаться или не прислушаться к моему мнению — это их дело. Действуют они по собственному разумению.

— А как же Кристиан?

— Что — Кристиан?

— Вы же заставили его вернуться!

Алан тихо вздохнул и сказал терпеливо:

— Это была особая ситуация. Целый клан мог погибнуть.

— Ну а теперь Кристиан может погибнуть! Это разве не особая ситуация?

— Повторяю: вряд ли Хэтери решится убить главу клана. Это грозит ей чрезвычайными неприятностями. Если она совершит убийство, ее будут судить и, скорее всего, приговорят к смерти. Так что не волнуйся на этот счет, Илэр. А лучше сделай вот как: убеди Кристо держаться от Хэтери подальше, и поговори с ней сам. Твоей силы должно быть достаточно, чтобы совладать с нею и вытребовать Агни обратно.

— Да, если это будет встреча один на один, — тихо проговорил я.

— Ах вот что, — так же тихо откликнулся Алан. — Понимаю. Хэтери, значит, дала тебе понять, что полагается больше на грубую силу?

Я не ответил.

— А в Д*** вы приехали вдвоем? Или с вами еще кто-то?

— Вдвоем.

— Весьма опрометчиво, — сказал Алан и замолчал.

Похоже было, что он больше ничего не добавит, и я не выдержал.

— Послушайте… послушайте, Алан, я прошу вас: помогите хотя бы удержать Кристиана. Я боюсь, если он пойдет к Хэтери, случится несчастье. Не знаю, почему, но я так чувствую.

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Алан. — Как я должен его удержать?

— Если он узнает, что вы готовы повлиять на Хэтери…

— Но я не собираюсь на нее влиять! — сказал Алан резко и тут же добавил уже мягче: — Странный ты человек, Илэр. Очень уж чувствуется в тебе воспитание Кристо. Когда речь идет о твоем собственном благополучии, ты готов терпеть любые лишения, но ни за что не попросишь о снисхождении. Когда же касается твоих близких, ты готов как угодно унизиться, лишь бы им вышло облегчение. Я ведь помню, что ты сказал мне, когда мы встретили там, у клуба, твою Мэвис… Так вот, Илэр, не унижайся. Не надо.

До хруста сжав зубы, я спросил, стараясь говорить спокойно:

— Значит, вы не поможете?

— Нет. Ты вполне можешь справиться сам.

— В таком случае, простите, что побеспокоил. Прощайте.

— До встречи, Илэр.

Я отшвырнул выключенную трубку и закусил губы. Вот уж впрямь, ни к чему было унижаться и выставлять себя слюнявым идиотом! Распустил нюни, как младенец… и перед кем! Перед человеком, который пять лет занимался тем, что вколачивал мне в голову мысль о моей собственной ничтожности. Зачем я только ему позвонил! Неужели ждал, что он с готовностью бросится на помощь, и ради чужой и бесполезной ему девчонки будет портить отношения с Хэтери? Алан не такой человек, чтобы усложнять себе жизнь, рискуя впутаться в междусобойчик, никаким краем его не касающийся. Он слишком практичен, потому и прожил так долго.

И как он, должно быть, смеется сейчас над моей глупостью и малодушием!.. я застонал и бросился ничком на застеленную кровать. Ну почему я уродился таким идиотом?..

— …Что за мальчишка! — пробормотал себе под нос Алан, спуская ноги с кровати. — Умеет же сделать хорошую мину при плохой игре. И откуда в нем только это? Может быть, все мы заблуждаемся, и на самом деле его родитель — Кристо, только он сам этого не знает? Уж очень он не похож на Лючио… впрочем, говорят, Френе тоже был ходячей добродетелью. Черт бы их всех побрал! И на кой мне сдался этот сопляк?

Он потянулся за одеждой, но со спины на него навалились сразу обе девицы.

— Куда ты? — запищала одна.

— Ты уже уходишь? — подхватила другая.

— Пошли прочь! — ответил он грубо, отталкивая их от себя. — Отстаньте.

Он собрал одежду в охапку и, неодетый, направился за ширму, на ходу набирая номер на клавиатуре мобильного телефона.

— …Аврора? Да, это я. Ну, еще бы ты не узнала. Слушай-ка, ты в курсе, что там вышло у Илэра и этой сучки Хэтери? Очень хорошо. Расскажи мне. Что значит "не буду"? ах, я тебе больше не хозяин и не могу приказывать? Ну так я не приказываю, а прошу. Аврора! — он вдруг повысил голос. — Я не собираюсь объясняться, зачем мне это нужно. Припомни, откуда я тебя вытащил, и не забывайся. Говори. Это важно. И для тебя тоже.

Под утро я все-таки задремал, а проснулся с головной болью — так бывает после долгих слез. Впрочем, я не плакал, хотя состояние было весьма к тому близкое. Утром встал, умылся, привел себя в порядок и сел ждать, пока Кристиан постучит в дверь моего номера, напоминая, что пора приступать к делам. Обычно он просыпался рано, но сегодня, как видно, что-то случилось: часы показывали уже девять, а он все не появлялся. Я и без того был неспокоен, а с каждой минутой ожидания тревога усиливалась. В конце концов я поднялся и первый отправился в номер Кристиана. Дверь была заперта, на стук никто не отвечал. Встревожившись сверх всякой меры, я набрал номер Кристиана, но телефон его, если верить сообщению автомата, был выключен. Это уже было ни на что не похоже. Стараясь не впасть в панику, я спустился в вестибюль, и обратился к администратору: