Право выбора

Пара человек, ожидавших редко проезжающий общественный транспорт, равнодушно посмотрели, как я уложил на лавку прикорнувшего алконафта. Тут лязгая металлом, подъехал трамвай и я поспешил к нему. Вместе с кондуктором — кудрявой женщиной немалых габаритов, стоял молодой человек с такими же шевелюрой и «стройной» талией. Только ростом последний был под два метра. Семейное сходство на лицо. Если они сейчас потребуют все деньги, что у меня есть, отдам без размышлений. Жизнь дороже. Но когда я передал деньги за проезд, кондукторша улыбнулась и оказалась не такой устрашающей, как на первый взгляд.

День клонился к закату, когда я вернулся на базу темных. Я посидел на пластиковом стуле у входа. Оглянул кусты, посаженные по периметру двора школы. Интересно, как там Лешак.

Сам за собой стал замечать, с какой жадностью впитываю окружающее пространство. Мне хотелось запечатлеть всё, всё увидеть и потрогать. Беспричинная тоска заползла в душу. Я встряхнулся и понял, что тоска лишь скрывает страх. Мне было страшно. С каждым днем увеличивалась вероятность того, что это последний день. Вчера многие темные не вернулись. Сегодня одним из таких не вернувшихся могу быть я. Хочется последовать совету, который я давал всем — убежать из города. Послушать Руслана и рвануть со старыми знакомыми за город. Пусть не пикник, но вместе легче преодолевать трудности, чем в одиночку. Я сжал зубы. Именно поэтому я должен остаться. Нельзя бросать Костю, когда до его цели осталось совсем немного. Мы либо осуществим задуманное, либо, как не банально — сдохнем пытаясь.

Спустя несколько часов, приняв эликсиры, мой десяток в полном составе погрузился в «пежо». Оба вампира, пострадавших вчера, тоже были здесь. Здоровяк ходил в гипсе и от того был хмур и недоволен. Если верить Косте, то столетний вампир при таком количестве эликсиров, что получили мы, уже залечил бы перелом.

Вскоре мы оказались около аллеи, расположенной вдоль набережной. Водитель за все время, что я его видел, кажется, ни разу не изменил выражение лица. Надо спросить у Кости, не голем ли наш шофер. Но когда я взглянул на набережную, то мысли о водителе тут же вылетели из головы.

Несколько летних кафе с живой музыкой и репертуаром девяностых, скамейки, заполненные людьми молодыми и не очень, прогуливающие парочки и запоздавшие бегуны. Все это раньше можно было увидеть здесь. Но сейчас нас встретили пустота и уныние. Даже фонари горели через один и как-то тускло.

И все же мы, разделившись на группы, пошли на небольшом удалении друг от друга, ища приключений на свои темные головы. Первыми шли я и два вампира, пострадавших в прошлый раз. Удовольствие от такой компании я не испытывал ни на грош, но верно следовал пословице о том, что врагов надо держать ближе, чем друзей. Поэтому мои друзья были в других группах. Братья-вервольфы с Максом — вторая. И третья группа — три оборотня, возглавляемые Лехой.

Аллея оказалась не столь безлюдной, как мне показалось изначально. Былого веселья или же гуляющих пар нам не встречалось. Но выпивохи попадались. Что здесь могли забыть светлые, ума не приложу. Впрочем, так даже лучше, прогуляемся, разрешу поохотится и… И тут я увидел группу, двигающуюся нам на встречу.

— Без самодеятельности. Присматриваемся, возможно наши клиенты.

И сам последовал своему совету и присмотрелся. Четверо молодых людей оживленно и без опаски общались друг с другом, но прежде, чем поравняться с нами, они отвлеклись на разборки около одной из скамеек. Подвыпившая девушка начала громко ссориться с кем-то в своей компании. Молодые люди вмешались, предложили провести ее до дома.

— Это не наши? — шепотом спросил я, задумавшись о мотивах поведения четверки. Если это кто-то из темных, то для женщины лучше бы было подраться с собутыльником, чем принять их помощь.

— Не знаю таких, — также тихо ответил Контуженный.

— Эээ, пацыки, а вы не светлые случаем будете? — влез в разговор здоровяк — вампир.

Мне захотелось сломать верзиле вторую руку. Он непросто нарушил мой приказ, но еще и затевает конфликт с теми, с кем, по правде говоря, я хотел разойтись миром. Вчера в кафе четверо светлых напали на одного меня. Пусть тот конфликт я несколько спровоцировал, но очевидно — те сверхи были с гнильцой.

Эти же светлые просто наводят порядок. Если бы, например, продавщица — Настя встретила в подворотне этого упыря (который по недоразумению является моим временным подчиненным), то я хотел бы, что бы такие люди, как эти четверо оказались рядом.

«Пацыки», как видно все же оказались светлыми. Напряжение так быстро и явственно захватило обстановку, что даже продолжавшие барагозить гуляки затихли.

Вперед вышел один из светлых. Правильные черты лица, русые волосы — гридин, один из тех, кто умеет управлять своей силой, лишь передавая другому. Костя мне рассказывал, что некоторые умеют даже лечить людей. Но для большинства их сила им практически неподконтрольна. Они почти не отличаются людей, лишь физически крепче, да аура, которую мне никогда не увидеть, более чистая и хорошая, что часто притягивает к себе людей и раздражает темных.

— Темные? Меня зовут Сергей. И я надеюсь, что вы не откажитесь рассказать все, что знаете о вчерашней облаве, — светлый был вежлив, но угроза читалась между строк.

— О, я много могу рассказать… — начал вампир. Но тут мне пришла в голову мысль, что потакать своим маленьким прихотям бывает так приятно. Верзила был готов к атаке светлых, но не к моей. Я подбил ему колено, рука в захват, выворачиваю кисть и резко приседаю, выбивая руку из плечевого сустава. В следующее мгновение перехватил поврежденную конечность и использовав рычаг локтя, зажал его руку на болевой. На соревнованиях и тренировках всегда сдерживаешь себя, что бы избежать перелома у твоего соперника. Но не в этот раз. Я резко до упора потянул его руку, с наслаждением услышал тихий треск и придушенный вскрик вампира, после чего спокойно встал и отряхнулся. Когда верзила тоже начал подниматься, поскуливая от боли в обеих сломанных руках, я ударил крюком [27] с правой в челюсть. И коллекция костей, подлежащих восстановлению, у вампира пополнилась. Я нажил себе далеко не самого слабого врага, но это все потом, если оно у меня, конечно, будет. А сейчас мне было хорошо, раздражение и страх нашли выход.

— Меня зовут Артем, — сказал я как можно спокойнее, но адреналин еще бурлил в крови и злой оскал сам собой появлялся на лице, — вчера нападали на ваших, захватывать нужно было живыми, после передать их координаторам.

— Зачем? — жадно спросил Сергей.

— Не знаю, у нас дело ограничилось хорошей дракой.

— Почему я должен тебе верить, темный?

— Ни почему. Ты спросил, я ответил. А вы здесь зачем? Порядок наводите?

— Да, что-то вроде того. Темный, ты обещаешь, что не причинишь вреда никому здесь?

Позади меня возмущенно засопел вампир, контуженный вчера. Верзила же до сих пор валялся в отключке. Остальные члены отряда благоразумно держались поодаль от нас и я не стал поворачиваться в их сторону.

— Я не буду тебя ничего обещать, тем более, у меня не очень то получается не причинять вред — улыбнулся я, покосившись на тело вампира. — Но, пожалуй, нам здесь делать больше нечего. Удачи, светлый.

— Удачи, Артем.

О, зубы одного из алкашей стукнуло горлышко бутылки, поднесенное ко рту неверной, дрожащей рукой. И светлые пошли дальше. Я чувствовал, что они недовольны решением своего командира. А Контуженный моим. Видно на него аура Сергея влияла должным образом, а именно, раздражая.

— Кто поднимет руку на девушку, с ним сделаю тоже самое — кивок на такого приятно мирного, бессознательного здоровяка, — а если девушка сама будет провоцировать, то и ей достанется, — добавил я, опасаясь, что подпитая собутыльница начнет откровенно доставать своих коллег, пользуясь моей защитой. Судя по ее лицу, мысли о неуязвимости уже начинали кружить ей голову, не хуже выпитой водки.