Замошье

ловно подтверждая слова Артема, на каждом метре тропки нежились в лучах низкого солнца десятки разнокалиберных лягушек. Затем тропа по широкой дуге огибала повалившийся горелый лес. Покрытые мохом деревья лежали внахлест в несколько ярусов. Мох и мелкая травка нивелировали местность, путь казался довольно ровным, так что Георгий неосмотрительно предложил пройти прямиком.

- Давайте, - согласился Артем, но сам остался на тропе.

Андрюха, балансируя на стволах, углубился в завал метров на пятьдесят, но потом сорвался и по пояс провалился в выгоревшую яму, по счастью сухую.

- Хватит, - испугался Георгий. - Ноги переломаем.

- Скажи лучше - стегоцефал утащит, - добавил Андрей.

Они сняли Дашу, качавшуюся как на качелях на конце елового хлыста, и вернулись на тропу. Дорога, обходя гиблое место, вывела их к лесу. В лесу уже начинало заметно темнеть, так что разговор сам собой прекратился. Лишь когда они вышли в поле, и вдали в призрачном свечении белой ночи обозначились шиферные прямоугольники деревенских крыш, Даша спросила:

- Папа, а если стегоцефала очень-очень хорошо кормить, он пять метров вырастет?

- Вряд ли, - ответил Артем. - Уцелела только мелкая разновидность. Полтора метра - предел. А что, тебе мало?

- Мало, - вздохнула Даша. - Я хочу пять.

- Да нет никаких стегоцефалов! - жалобно выкрикнул Андрюшка. - Дядя Артем, ведь это вы смеетесь!

- Я смеюсь? - удивился Артем. - Ничуть. Я серьезен, как никогда. Я даже ни разу не улыбнулся. А тебе, друг мой, не мешало бы осознать, что природа, равно как и наука, умеет много гитик. Скажи, где пролегает северная граница распространения цикады?

- Я почем знаю? - буркнул Андрюшка.

- Так я подскажу. На широте Москвы. Вернешься в город - проверь в энциклопедии. А сейчас дойдем до поворота - и сам услышишь.

Они прошли еще немного, Артем остановился, повелительно поднял ладонь. И словно в ответ на этот знак из травы грянул такой оглушительно-переливчатый серебряный звонок, что он сразу заглушил и самозабвенное стрекотание кузнечиков и скучную песню коростеля, сходную с треском заводимых часов.

- Цикада! - восторженно выдохнул Георгий. - Ты волшебник, Артем. Где ты ее раскопал?

- Здешняя. Второй год хожу слушать. Видишь, живет. А наука говорит, что их тут нет.

В это время, перекрывая его слова и разливы цикады, из ближайших кустов раздался резкий, скрежещущий, какой-то отчаянный звук.

- Что это? - вздрогнув, разом спросили Андрюшка и его отец.

- Лягушечка кричит, - простодушно объяснила Даша.

- Чего она так? - Андрюшка, словно маленький, прижимался к отцу.

- Наверно ее змейка кушает.

- А не стегоцефал?

- Не... Стегоцефал сразу глотает - ам! - и готово, а змея потихоньку ест, вот лягушечка и кричит.

- Во, где простота нравов! - пробормотал Георгий. - С вами поживешь, в любую ящеру поверишь.

- Артем!.. Жора!.. - донесся со стороны деревни крик.

- Нас кличут, - сказал Артем, повернулся в сторону деревни, сложил ладони рупором