Право выбора

— Ага, и кстати некультурно лезть без очереди, — высказался сероглазый охотник, нагло намекая, что поскольку мы пришли раньше, перестрелять нас из засады не получилось.

Рус поднял руку, прерывая дальнейшие разговоры.

— Вообще то, мы пришли опередить других темных и пощекотать вам когтями пузо, но раз этого не получилось, то и другим славы не достанется. Сюда уже едет кавалерия, так что вам же лучше, если к этому времени вас здесь уже не будет, — без обиняков заявил Костя.

— Зачем нам уходить? Устроим засаду, — предложил Русу высокий, немного тучный охотник, который вчера так удачно вмешался со своим топором в расправу надо мной.

Низкорослый закатил глаза, досадуя, что этот идиот его напарник. Рус же спокойно пояснил:

— Потому что они предупредят не только нас, но и своих.

— Сюрприза не получится — опять влез, острый на язык, сероглазый.

— Так давайте их того, — при этом амбал своими ручищами изобразил жест, словно сворачивает шею курице.

— Они вообще в курсе, что мы их слышим? — нарочито громко спросил у нас Слава.

— Все. Уходим, — закончил полемику Рус. Приказ выполнили все, хотя некоторые охотники с неудовольствием. Они бы предпочли расправиться с нами, несмотря на то, что сами полегли бы почти все.

Охотники быстро стали удаляться, Руслан и сероглазый прикрывали их отход целясь в нашу сторону. Но вот на улице послышался шум двигателей автомобилей, Рус посмотрел мне в глаза, а низкорослый шутливо поклонился. После чего оба побежали к автомобилям. Не прошло и минуты, как машины с охотниками скрылись из виду.

— Нам тоже пора, — сказал Костя. По его лицу было непонятно, доволен ли он результатом встречи или нет.

Мы поспешили в «пежо», водитель которого, все также не выказывая эмоций, ждал нас. К счастью, по пути мы не встретили Крона с его темными, и охотники не решились на засаду по дороге.

Вечер наступил быстро. За ужином в столовой шли шепотки о неудавшейся вылазке темных. Говорили, что Крон свирепствовал, приехав уничтожить охотников, а найдя вместо них лишь трупы светлых.

Кажется, о том, что мы успели побывать на месте событий несколько раньше, пока никто не пронюхал. Костя, к моему удивлению, не стал мне выговаривать за необдуманные действия. Поэтому я пребывал весьма в благодушном настроении, когда заиграла мелодия и на экране телефона высветился незнакомый номер. Я как раз возвращался в комнату, быстро зашел внутрь, удостоверился, что соседей пока нет и успел принять вызов, пока настойчивость звонившего не иссякла.

— Да, слушаю, — беззаботно ответил я.

— Артем, нужно встретиться, — сказала трубка голосом Руса.

— О, ты новую методику излечения придумал? Или по-старинке пару пуль заготовил? — не смог удержаться я от едкого сарказма. Хоть я почти его простил, но воспоминания о боли и предательстве делали меня вспыльчивым.

— Да, не знал я! Не знал, — в отчаянии стал оправдываться друг.

— Ладно-ладно, — успокоил его, а то даже неудобно стало. — Но все же, зачем нам нужно встретиться?

— У нас хватает тем для обсуждения, — туманно ответил он.

— Ладно, давай у той развалюхи, где ты меня чуть не прирезал. Помнишь?

— Помню, — угрюмо ответил Руслан, видно чувствующий вину.

Однако слепо верить, что друг полностью осознал всю глубину своей неправоты я не стал, поэтому сначала зашел к магу. После моих пояснений, он посоветовал лишнего Руслану не рассказывать и дал мне мешочек размером с ноготь.

— И… — не успев задать вопрос, я увидел ответ на него. От мешочка к Косте тянулась тонкая едва заметная голубая линия. — Маячок?

— Ага, — довольно улыбнулся маг. — Если по истечении часа не напишешь мне, то я одену черный плащ и спасу тебя, распугав всех хулиганов.

Я хмыкнул представив Костю в обличии «Черного Плаща» и, на всякий случай, Бэтмана и со спокойным сердцем поехал на встречу.

За время моего существования в качестве вампира и без того недоверчивое отношение к людям успешно сменилось цветущей и благоухающей паранойей. Поэтому по мере приближения к недостроенному зданию, волнение во мне все возрастало.

Я не стал заглядывать в темный зев помещения, а встал у входа и позвонил Русу. Мелодия заиграла внутри здания, вызов отклонили и послышались шаги, приближающиеся к выходу.

Наконец, в проеме появилась высокая широкоплечая фигура.

— Привет, — слегка замялся друг.

— Привет. Чего звал? Стихи, небось, о любви читать будешь? — спросил я, указывая на серп луны.

— Не совсем. Прежде всего, прости меня, брат. Я не знал, что светлые ничем не лучше темных, — сейчас ничто не напоминало в нем главаря военизированного фанатичного формирования Охотников. Ему было действительно стыдно.

— Не вздумай больше решать что-то за меня. И, кстати, доверять кому-то кроме меня тоже не стоит.

— Я уже заметил, — грустно хмыкнул Рус. — Мир?

Я крепко пожал протянутую руку. Друг расправил плечи и повеселел, но тут же снова собрался:

— Витёк сказал, что ты пытался пройти в наш дом, что случилось?

— Хотел предупредить тебя. Мы с Костей думали, что вас там всех перебьют.

— Неээ. — протянул Рус не без самодовольства. — Мы сами же вам и слили информацию. Вот только не возьму в толк, вы зачем тогда заявились?

— Спугнуть вас хотели, что бы вы оттуда слиняли, а не померли дружно в ловушке.

— То есть у темных есть свои противоборствующие группировки? — глаза Руса загорелись опасным огоньком. Кажется, он уже подумывал, как это знание пустить на благо Охотников. — А кто с тобой такие были?

— Те, кого твоим охотникам лучше не трогать, — неожиданно для себя жестко отреагировал я. — Иначе ваше поголовье резко сократиться, обещаю. Впрочем, с теми тремя сверхами, что пробовали гнуть свою линию, можете делать, что угодно.

Встряска после схватки с магом светлых пошла мне на пользу, те опустошение и холодное равнодушие, которые свили себя гнездо в моей душе были изгнаны. Но ничто из прошлого не было забыто. Каждое событие по отдельности и в своей совокупности наложили отпечаток на мой характер и взгляды. Вот и сейчас, я не испытывал никакого сожаления к незнакомым мне темным, которые судя по всему выделялись кровожадностью.

— Это угроза? — сквозь дружелюбное лицо Руслана выглянул лик Ирокеза.

— Предупреждаю.

— Они твои друзья? — успокаиваясь спросил Рус. Я подумал и кивнул.

— Хорошо, я своих предупрежу, — потом он немного стушевался. — Но некоторые откровенные психи. Могут «случайно» не узнать в них твоих друзей.

— Знаешь, тогда лучше не надо. В твоей фанатичной среде, они еще и тебя в сношениях со злом заподозрят. Но хотя б своего упыря мелкого предупреди, он, вроде с головой дружит.

Руслана позабавило такое определение одного из его бойцов:

— Хорошо, я передам Витьку от тебя привет.

— Обязательно, — буркнул я, вспоминая, что сероглазый охотник едва не отправил меня на тот свет. После заряда дроби в упор, меня бы даже Костя не откачал.

Затем мы просто мирно болтали. Он рассказал, как пришлось взять власть в свои руки. Как в срочном порядке прятал все то, что указывало бы на его связь с Лейсан, из-за чего они едва не поругались уже всерьез. Как ему не хватает надежных и адекватных людей в команде. Беседа «ни о чем» переросла в его исповедь. Я с тоскою слушал, чувствуя неправильность от того, что мы оказались по разные стороны баррикад. Но по словам Кости оставалось еще немного и я снова стану человеком. Поэтому я не мог не предупредить Руслана:

— Слушай, у меня к тебе есть очень важная просьба. Выполнишь?

— Напоминает твою просьбу к Лейсан. Что-то случилось или вернее что-то случится?

— Это не столь важно. Просто, будь готов по сигналу от меня без вопросов уехать из города. Забери охотников, скажешь, что на учения за город едете. Не послушаются, бросай все и уезжай с Лейсан, забери с собой всех друзей. И если честно, лучше сделать это уже давно — сам видишь, что происходит в городе.