Право выбора

Я открыл глаза. Темно. Моргнул и разглядел склонившегося надо мной Кайлеба.

— Костя. Костя! Спасибо тебе большое. Ты меня столько раз выручал, хотя толку от меня, как с козла молока. А ты все равно меня выхаживал и уродов, убивших Катю нашел. Спасибо, — затараторил я от избытка эмоций.

Маг опешил и немного смутился:

— Это я тебя должен поблагодарить. Ты мне жизнь спас.

В невдалеке послышалось какое-то шарканье. Я приподнялся на локте, с удовлетворением отметив, что и физически чувствую себя замечательно. Но когда, я разглядел, что издает звуки, то обмер. По полу ползал старик. Он был бледен и передвигался с координацией вусмерть пьяного человека.

— Что это с ним?

— А, этот. — Костя не сразу понял о чем я. — Это новорожденный гуль. Ты выпил его всего, но эта тварь вместо того, что бы сдохнуть как полагается, стал таким. Знаешь, тебе еще повезло — малефики [26] очень опасны. Хорошо, что он стал таким, а, например, не выпил твою сущность.

Меня прошиб холодный пот:

— Кость, он пытался. Ты можешь как-нибудь определить, вдруг он все же меня изменил.

— Вряд ли, твоя аура стала несколько иной, но от него точно ничего в тебе нет, — маг ответил без раздумий, и я понял, что тот уже осмотреть меня и, когда я ему честно все рассказал, то прошел последнюю проверку. Я сразу почувствовал облегчение, если маг уверен в моем состоянии, то и мне можно не беспокоиться. Он, конечно, манипулирует всеми, в том числе и мной. Но даже если ты не знаешь, отчего человек добр к тебе, не смей упасть в его и своих глазах, впуская в себя чужую молву и свои сомнения в его искренности.

— А что за изменения? И поче… — я оборвал сам себя. Сейчас не время, да и старик-гуль перестал шаркать по бетонному полу и начал…. чавкать. Блин-тарарам, гадость то какая. Маг считал также, поэтому тут же подошел к измененному старику, обгладывающего лицо мёртвого гридника. С ладони Кости сорвалась молния и ударила в голову твари. Гуль упал.

— Пойдем, мы и так здесь слишком задержались, — устало произнес маг и зашагал в ту сторону, откуда к старику прибывало подкрепление.

Я осторожно поднялся, удостоверился, что чувствую себя неплохо, и пошел следом за Костей. Вскоре мы попали туда, что можно назвать лабораторным корпусом. Здесь было заметно чище, а в коридоре горел свет. Свернув в одну из дверей, Костя щелкнул выключателем и нашему взору предстала комната с операционным столом, шкафом с множеством ящиков и стеллажами с пробирками и баночками.

— Это что за фигня такая? — недоуменно спросил я, разглядывая убранство и в особенности стол, который по моему представлению отличался от обычного медицинского наличием креплений для ног, рук и даже головы. Кажется, о наркозе здесь не слышали.

— Честно? Именно то, на что я и рассчитывал. Помнишь, я говорил о ритуалах «излечения» сверхов. Так вот для этого нужны ингредиенты, редкие и ценные. — Костя даже посвежел от находки. — Помародерствуем?

И сам первый откликнулся на свое предложение. Я же с недоумением уставился на стеллажи. Ну вот, скажите, откуда мне знать, нужен ли нам вот этот корень, плавающий в банке или… машу вать, или вот эта хрень, похожая на гигантскую уховертку, которая шевельнулась в своем растворе, стоило моему лицу оказаться поблизости.

— Я лучше на стрёме постою — передернул плечами от омерзения. — А то по ошибке соберу лишь то, что нам не нужно.

— Да так будет лучше, только без меня в другие комнаты не лезь.

Я хотел сказать, что мне и местной кунсткамеры хватает, но судя по лицу Кости, тот и так прекрасно понимал, какое впечатление на меня произвела многоножка.

В присматривании за обстановкой была не так и мало смысла. Костя совершенно позабыл, где находится и с интересом или даже восторгом разграблял шкафчики и стеллажи. При этом он иногда бормотал что-то типа «Ай да Люксен, ай да сукин сын», «очешуеть» (не иначе как у меня подхватил словечко) или же «фе, какая мерзость — беру, дайте две». Я машинально отметил, что «Карликом» Костя ни разу не назвал светлого мага. Пожалуй, Люксен один из немногих существ, которых темный маг уважает.

Закончив с первой комнатой, Костя вручил мне мешок и поспешил в комнату напротив. Она оказалось точной копией прошлой, только на операционном столе оставалось немного крови.

— О, именно в эту комнату ты попал бы, если б согласился на лечение.

— С чего ты взял? — не понял я.

— Здесь узор, подходящий для вампиров, в прошлой — для перевертышей, — сказал маг, ткнув пальцем в потолок над столом. Я поднял взгляд и только сейчас заметил начертанные символы.

Пока я разглядывал непонятные каракули, Костя уже вовсю разграблял закрома Люксена. Еще пару комнат постигла такая же участь. На Костю было откровенно жаль смотреть, наша грузоподъемность и количество мешков были ограничены, а понравившихся ему вещей было явно больше. Но вызвать кого-то по рации он не стал.

В пятой комнате нас ждал сюрприз. К столу был привязан подросток. Костя не спешил освобождать его, стал изучать узор над столом.

— Эй, ты как? — позвал я парня. Из одежды на нем были только затертые шорты, поэтому нечему было скрыть худобу подростка и огромное количество надрезов по всему телу. Рядом с ним курились какие-то травы. Парень не реагировал на оклики, поэтому я коснулся его тонкой руки. Он вздрогнул и открыл глаза. Таких голубых глаз я в жизни не видел, казалось в них отражалось небо. — Живой?

— Кто ты? — не торопился откровенничать парень.

— Да так, в гости зашел. А ты?

— Вот и я зашел, но задержался, — подросток скосил глаза на прислушивающегося к нам мага. — Вы б сматывались, а то тоже загоститесь.

— Эээ, как бы сказать, хреновые мы гости оказались, — пожал я плечами, припоминая, сколько тел хозяев оставили позади. И посмотрел на Костю.

Тот молча стал освобождать пленника.

— Пока мы в этом здании, слушаешься нас. Потом можешь быть свободен. Ясно?

— Да — кивнул парень, растирая запястья.

— Где тебя обычно держали? Покажи.

Что-то круто с ним маг. Что же значит узор над нашими головами, на кого он рассчитан? Но Костя не спешил делиться догадками. И мы пошли вслед за парнем.

— Здесь находятся только уже вылеченные или же те, кого они лечат — слово «лечить» спасенный произносил со злой усмешкой. — Парни, а вас как звать то?

— Артем.

— Константин, — коротко отозвались мы.

— Знаю, что вы пришли не за мной, но все равно большое спасибо. Я ваш должник, — как мне показалось, от души сказал парень. — А я Денис.

— Денис, и многих уже успели «вылечить»?

— Не знаю, меня самого лишь недавно сюда притащили.

Затем парень остановился у одной из дверей:

— Здесь начинаются камеры пациентов. Дальше должны быть те, кого они уже обработали.

Двери закрывались снаружи на навесной замок. Костя посмотрел на него с сомнением, затем все же вызвал по рации подкрепление. А мы пока двинулись дальше. Увы, камеры не имели даже окошек через которые можно было бы заглянуть внутрь. Однако вскоре появились двери, которые были закрыты только на засов. Видно отсюда начинались «апартаменты» тех, кого светлым удалось вылечить. Я с нетерпением и некоторым опасением хотел взглянуть на них. Какого это побыть сверхом и снова стать человеком? Впрочем, я все равно хочу этого. Хочется в реку, лечь на спину и пусть течение неспешно несет мое тело. Солнце будет светить даже сквозь веки, но не будет пытаться убить меня, выжигая дотла. Вокруг беззаботные люди, они будут лениво загорать, купаться или играть в волейбол, но никем из них мне не захочется утолить жажду. Я перестану видеть в людях пищу или врагов, которых надо убить. Они снова станут приятелями или подругами, да пусть среди них будет хватать и недругов. Но главное, что среди них не будет сверхъестественных убийц, впрочем, и обыкновенных убийц тоже не надо. Я даже зажмурился, представляя безмятежное покачивание на волнах. Но тут рядом раздалось: