Месма (СИ)

   «Выходит, раньше-то эта лестница вела в подвал прямо из какой-то комнаты фотоателье, - отметил мысленно наблюдательный студент. – Но если раньше в подвале кто-то жил, вряд ли эти люди ходили в свое жилище через комнаты фотографа! Выходит, лестница потайная? Или фотографы тоже имели в подвале свою комнатушку? Возможно…Но вход в подвал должен быть отдельным, и наверняка был. Наверное, сейчас он просто завален строительным мусором…»

   Ступив на лестницу, Влад начал осторожно спускаться.

   В полной тишине он прошел по ступенькам ( лестница оказалась довольно длинной) и очутился наконец в самом низу. Приподняв фонарь, он посветил прямо перед собой. Взору его предстал длинный коридор, уводящий в непроницаемый мрак; по обе стороны коридора тянулись старые кирпичные стены, в которых зияли дверные проемы, ведущие в помещения, некогда бывшие жилыми комнатами.

    Владу стало явно не по себе. Окружающее его полное безмолвие действовало на него пугающе и угнетающе. А еще у него вдруг начало постепенно и неотвратимо назревать ощущение, будто кроме него здесь, в этой зловещей и безмолвной темноте, притаился кто-то еще, кого он не видит и не знает... 

   «Чепуха и ересь, - подумал Влад, - здесь никого нет и не было уже много времени. Правду сказал Макар Петрович: подвал как подвал… Так куда мне надо идти? Ах, да – к той стене, которую Самсониха назвала крайней и находящейся возле дальней от улицы Коммуны стены. Выходит, вон там! Значит, туда мы и пойдем…»

    Тишина вокруг него сделалась пронзительной, совершенно невыносимой.

   Ему захотелось хоть как-то нарушить это неестественное безмолвие, и Влад при ходьбе подсознательно начал тяжело топать ногами. Пол под ним отзывался на его шаги жалобным скрипом.

    Осторожно ступая по скрипучим доскам, Влад медленно продвигался вперед, пока не увидел, что свет фонаря уперся в шершавую каменную стену.

 Выходит, он дошел до места? И где же эта крайняя комната?..А вот и она. Эта комната имеется только с одной стороны коридора, ибо наружная торцевая стена представляет собой не прямую линию в плане, а зигзаг с прямыми углами.

   Вероятно, в этой крайней комнатушке было раньше нечто вроде кладовки…

   Влад направил луч света в зияющий проем, где когда-то была дверь. В глубине комнаты виднелись покрытые вековой пылью доски пола. Круг света обозначил середину помещения – именно здесь, по словам ведуньи, следовало искать эту чертову коробку… Влад вошел в комнату. Из темноты навстречу ему метнулась большая рыжеватая крыса. Парень невольно содрогнулся от неожиданности и омерзения. Напуганный ярким светом фонаря и шагами человека, грызун бесшумной тенью прошмыгнул мимо ноги Влада и в ту же секунду исчез во мраке коридора, напоследок мелькнув своим голым длиннющим хвостом.

    «Черт побери! – подумал Влад, чувствуя испарину на лбу. – До чего ведь жуткое место! Неудивительно, что этому Андреичу мерещилась тут всякая чертовщина! Скорее бы найти эту коробку и убраться подальше отсюда…»

   Стараясь не думать ни о чем, кроме предмета своих поисков, Влад выбрал три доски, проходящих как раз по середине помещения. Положив фонарь в угол так, чтобы сноп света падал на место вскрытия, он вооружился ломиком и принялся отрывать первую доску.

   Старое прочное дерево отозвалось на его попытки протяжным тоскливым скрипом. За десятки лет доски не только не прогнили, но, казалось, напротив - обрели прочность металла. Влад все глубже забивал ломик под доску, создавая рычаг, и наваливаясь на него всем своим весом, но дело шло крайне медленно. Пронзительный скрип разносился далеко по темному коридору, воздух в помещении наполнился старой едкой пылью, которая не давала дышать. Промаявшись минут сорок, Влад все же сумел отодрать от лаг, уложенных под полом, первую доску. Из дерева торчали толстые и длинные погнутые гвозди. Студент с отвращением отбросил снятую доску к стене комнаты. Она упала с оглушительным грохотом.

    Влад взял фонарь и внимательно осмотрел вскрытую полосу. Под полом между толстыми лагами лежал старый, серый от пыли и мусора утеплитель. В свете фонаря было видно, что над ним в воздухе висит плотная пылевая завеса.

   Влад пошарил ломиком среди уложенных лаг, надеясь наткнуться на коробку, но стальной ломик либо натыкался на дерево, либо бесшумно царапал утрамбованный земляной пол. Никаких следов металлического предмета здесь не было.

   Тогда Влад принялся отдирать соседнюю доску. Теперь дело пошло быстрее, и Влад стал действовать помимо ломика еще и кувалдочкой. При этом, когда он забивал кувалдой ломик под дерево, звон поднимался такой, что парню казалось, будто звон этот не только заполняет подвал, но и разносится по всей улице Свободы… Когда Влад стучал, из другого конца подвала ему отвечало эхо. Наконец он оторвал еще две доски, обнажив широкую полосу утеплителя, но никаких  признаков искомой коробки по-прежнему не обнаруживалось.

   Почувствовав сильную усталость, он присел на сложенные у стены доски. Дышать было трудно, кровь ритмично ударяла в виски.

   « Неужели придется вскрывать весь пол? – с отчаянием подумал он. – Или эта Самсониха что-то перепутала? Если так – то я рискую вообще ничего не найти! »

   Он посидел немного на досках, с каждой минутой чувствуя, что вся эта затея не стоит и выеденного яйца. Нет здесь никакой коробки! И, скорее всего, никогда не было. В самом деле: если даже она здесь когда-то и была – откуда же Самсониха могла знать об этом? Или ей сказал тот, кто ее и спрятал? Влад только головой покачал в ответ собственным мыслям.

   Ну до чего же он легковерен! непонятно, зачем это было нужно Самсонихе, но на сей раз эта так называемая ведунья его попросту надула! А может, это снова ее непонятные испытания? Ну, поковырялся он в старом подвале – впустую, естественно… и дальше что?

    Влад поднял голову и… вздрогнул от удивления. В дверном проеме, выходящем в темный коридор, прямо перед ним стоял мальчик – подросток лет четырнадцати.

   На нем был надет какой-то старый пиджак явно с чужого плеча, а на голове – мятая кепка.

    « Ничего себе! – подумал студент, - что это, Макар Петрович еще и пацана сюда пустил? Интересно, с какой это стати? Уж не мне ли на помощь? Мы так не договаривались…»

    - А ты чего здесь забыл, пионер? – крикнул он насмешливо, обращаясь к подростку.

   Паренек не ответил и даже не шевельнулся. Он продолжал неподвижно и молча стоять в черном дверном проеме.

    - Ты язык проглотил, что ли? – спросил Влад с неудовольствием. – Когда старшие спрашивают, надо…

    И вдруг Влад осекся. Он внезапно обратил внимание на странную вещь. Фонарь лежал на полу и, будучи невыключенным, ярко освещал место вскрытия и противоположную стену. А мальчик находился в неосвещенном дверном проеме, абсолютно темном, но при этом Влад видел его очень хорошо – не только лицо, но и каждую складку на одежде. Кроме того, лицо, открытая шея и руки подростка поражали поистине мертвенной бледностью. А вглядевшись в странного гостя, Влад задрожал от ужаса: у паренька не было глаз! На их месте зияли две черные дырки. И еще Влад заметил, что на шее у подростка хорошо заметен черный поперечный надрез, как будто след от ножа, причем надрез - открытый, а не затянувшийся...

     И тогда в одну какую-то секунду Влад внезапно со всей ясностью осознал – перед ним вовсе не человек!

     Ужас, охвативший Влада во мгновение ока, сковал ему руки и ноги, стальной хваткой стиснул горло так, что он был не в состоянии ни шевельнуться, ни вздохнуть. Одновременно в комнате сделалось невероятно холодно, и это был не тот холод, от которого мерзнут зимой; это было нечто цепенящее, пронизывающее, вползающее во внутрь тела, сердца, головы… От старых и бывалых людей Влад раньше не раз слышал, будто бы при встрече с потусторонним надо читать какие-то молитвы; но так как он полагал все это не более, чем суевериями, то никогда и не вдумывался в подобные рекомендации, а уж молитв вообще никаких не знал. И сейчас в голову ему ничего не лезло – мозг его был как отключенный.