Оазис Джудекка

были замурованы останки тех, кого ЕБ объявил "святыми"...

Так, в подглядывании за вечностью, проходила жизнь. И я вдруг понял: все наше существование - лишь недолгий переход по Мосту Вздохов, соединяющему рождение и смерть. Счастливчиком можно считать того, кто бредет по нему в веселом неведении, поглядывая по сторонам, постреливая в стремительных птиц и поплевывая с моста вниз - в мутные воды жизни. Разумеется, в фигуральном смысле; мост закрыт со всех сторон - самое смешное, что совершить самоубийство, бросившись с него, весьма затруднительно, если вообще возможно. Так что у счастливчика есть все основания для приподнятого настроения. Невидимые палачи не мешают его веселью до самого конца и часто избавляют от мучительного осознания происходящего.

Меньше повезло другим, тем, которым способ казни известен с самого начала, эти бредут медленно и печально, истерзанные невыносимыми пытками, но пытки продолжаются и на мосту. Колпак, надетый на голову, мешает приговоренным видеть ускользающую красоту мира; ужасные призраки рождаются в искусственной темноте; тяжелые ржавые кандалы затрудняют шаг; позади тянется кровавый след... Для этих все равно: что колпак, что небо - дырявый старый таз, сквозь дыры в котором проникает запредельный "божественный" свет, намек на то, чего здесь не было, нет и не должно быть...

И под конец был какой-то совсем глухой тупик истории; был безлюдный город, и были стены, и был глубокий портал, и была дверь в стене. Над дверью болталась вывеска: "Земная лавка". Не колеблясь, я вошел.

Внутри горела единственная тусклая лампа. В полумраке виднелась стойка, а за нею - лысый старик. В глубине - множество полок, заставленных обычными и не вполне обычными предметами. На жердочке сидела большая красивая птица с загнутым клювом. Похожих пташек я видел на картинах. Кажется, ЕБ называл их попугаями.

- Что тебе нужно? - без обиняков спросил хозяин лавки.

- А что у тебя есть? - осторожно ответил я вопросом на вопрос, подозревая в старике плута наподобие карлика.

- Могу предложить два билета на ковчег. Каюты первого класса. Двухнедельный тур с заходом в Атлантиду. Где твоя пара?

- Какой еще ковчег?

- Разве ты не слышал: "Непримиримых заперли в Монсальвате и отправили куда подальше"? Так вот, есть шанс вернуться...

- Где ты прочел это, старик? - спросил я, стараясь держать себя в руках. И с_д_е_р_ж_а_т_ь Оборотня, что было гораздо труднее.

- Таблички из Мертвого моря...

- Ты их видел?

- Я - нет, а вот он видел. - Торговец без тени улыбки ткнул пальцем в попугая.

- Ты что, смеешься надо мной?

- Сынок, глядя на тебя, хочется рыдать. Возвращался бы ты домой. Дальние дороги - не для таких простаков.

- Я не знаю, где мой дом.

- Там, где земля.

- Я не знаю, что такое земля.

- А чем, по-твоему, я торгую?

Я ошеломленно уставился на него. Он повернулся и обвел рукой жестяные банки и глиняные горшки, рядами стоявшие на полках у него за спиной.

- Или возьми вот это, - предложил