Дочь полуночи

— Верно, но только мы, как ты помнишь, уничтожили всех его приспешников. Ему потребуется время, чтобы найти новых помощников, если только он не решит действовать в одиночку. Пока что Дракула уязвим, хотя и останется таковым недолго.

Я не стала утруждать себя замечанием, что слова «уязвим» и «Дракула» на самом деле совершенно не сочетаются друг с другом. На протяжении веков не было ни единого момента, когда дядюшка не был бы в высшей степени могущественным и исключительно безжалостным. Однако Мирча оказался прав. Если бы я собиралась схватить Драко, то предпочла бы, чтобы рядом с ним не обнаружилось никаких помощников. Дядюшка сам по себе представлял немалую угрозу, а та банда, над которой он имел власть, была еще одним источником ночных кошмаров. Достаточно сказать, что на уничтожение самых жутких последователей дяди у меня ушло больше десяти лет. Потом я стала спать немного лучше, но лишь самую чуточку. Осознание того, что их создатель и повелитель в любой момент мог снова вернуться в этот мир, постоянно выводило меня из равновесия. Я ощущала, как во мне поднималась волна гнева от одной мысли о том, что если бы невыносимо упрямый Мирча хоть раз в жизни послушался меня, то сейчас Дракула спокойненько лежал бы в гробу и не было бы никакой суеты по его поводу. Но тогда, разумеется, мне никто не помог бы в поисках подруги.

— Отлично. Но если я начну искать его прямо сейчас, то хочу, чтобы и розыск Клэр начался немедленно.

— Идет.

Я не стала брать с него клятву. Мирча — далеко не ангел, но данное слово он держал всегда. Надо было только убедиться в том, что он действительно его дал, потому что папаша проявлял невероятную изворотливость, когда доходило до дела.

Я сразу решила уточнить:

— Если она жива, я хочу, чтобы ее вернули домой. Если нет...

— Ты предпочла бы собственноручно разобраться с виновной стороной или предоставишь это нам?

— А сам-то как думаешь?

Мирча чуть заметно улыбнулся.

— Я прикажу, чтобы их придержали до твоего появления. Полагаю, мы сейчас заключили договор?

Я поглядела на француза, и увиденное мне совершенно не понравилось. Да, от него веяло огромной силой, такой же, как от Мирчи. Из-за этой мощи у меня вставали дыбом волоски на руках, стоило оказаться в пяти шагах от отца. Однако, для того чтобы превзойти самого Дракулу, нужна не одна только сила. Здесь требуется нечто гораздо большее.

— Да, но я бы предпочла работать с уже проверенным партнером, — сказала я, после чего постаралась смягчить оскорбление: — У нас не будет времени, чтобы подлаживаться под стиль друг друга. Чем сейчас занят Марлоу?

Кит Марлоу, вампир, драматург и хулиган елизаветинской эпохи, возглавлял отдел расследований Сената. Он был злобный сукин сын. Если говорить о моем личном к нему отношении, то приятелями мы точно не были. Но мне предстояло выслеживать самого злонамеренного вампира на свете, поэтому я предпочла бы, чтобы мою спину прикрывал кто-нибудь из равных ему. Правда, до тех пор, пока этот помощник не стреляет в меня.

— Дорина, мы сейчас на военном положении. Я сильно сомневаюсь в том, что сумею заставить главу отдела безопасности бросить свои дела и заняться моими личными.

— Твоими личными они будут недолго, — заверила я. — Наверное, наши имена стоят в начале дядюшкиного списка, но вряд ли мы в нем одни. Война покажется нам детской забавой, когда Драко начнет действовать.

— Тем не менее Совет все равно не позволит.

Даже Мирче придется хорошенько подумать, прежде чем нарушить приказ председательницы Сената. Я не могла его винить, видела эту даму всего раз, чего оказалось более чем достаточно. По моему личному мнению, она была еще более чокнутой, чем Драко, но меня никто не спрашивал.

— Так кто же тогда пойдет с нами?

Я надеялась, что он знал кого-нибудь получше тех парней, услугами которых я обычно пользовалась. Парочка из них вела себя весьма достойно в трудных ситуациях, но не настолько кошмарных. Те же, кто действительно мог мне пригодиться, были в данный момент вне игры. Они сидели в ожидании наказания за преступления, которые не нравятся ни вампирам, ни магам, однако не настолько серьезные, чтобы виновных удостоили камеры в двух метрах под землей. Поскольку в дело вмешалась война, суд над ними был отложен на неопределенное время, а такая штука, как Хабеас корпус, в сверхъестественном мире не действует.

— Я предпочел бы уладить это дело в семейном кругу, — сказал Мирча.

Я фыркнула, потому как ничуть в этом не сомневалась. Ведь любой, кто не получил на этот счет прямых указаний от самого Мирчи, при первой же возможности без малейших угрызений совести засадил бы кол в старого доброго Драко. Именно это собиралась сделать и я. Если, конечно, дядюшка не доберется до меня раньше.

Меня вдруг осенило.

— В таком случае, что здесь делает он? — Я ткнула большим пальцем во французского щеголя.

Пусть я не в восторге от своего семейства, но, по крайней мере, знаю, кто есть кто. Этого господина в числе моей родни прежде не наблюдалось.

— Я же тебе уже говорил, — подчеркнуто терпеливо произнес Мирча, переходя на тон, который приберегал специально для меня и для умственно отсталых. — Это Луи Сезар. — Я выжидающе смотрела на него, а он вздохнул. — Творение Раду.

Я бросила на красавца вампира еще один, более заинтересованный взгляд.

— А я и не знала, что у моего условно нормального дядюшки имеются последователи.

Я еще мягко выразилась. Раду — младший брат Мирчи и Дракулы — был настоящим сумасшедшим. Конечно, не претендент на титул главного человекоубийцы, как Драко, но почти такой же ненормальный. К примеру, он упорно наряжался как герои фильма «Три мушкетера» и с большой неохотой переодевался во что-нибудь современное, когда его к этому принуждали. Некоторые вампиры любят носить дома ту одежду, к какой привыкли еще в человеческом облике, однако Раду жил в Румынии в пятнадцатом веке, а вовсе не во Франции в семнадцатом, так что выглядело это довольно странно. К тому же, насколько мне было известно, он ни разу за все время не сотворил ни одного вампира, хотя уже несколько веков считался мастером второго уровня.

До сих пор не было ни одного случая, чтобы кто-нибудь обладал подобной силой и не обзавелся собственной свитой. Приспешники приносят доход и дополнительную защиту, а кто же захочет добровольно отказаться и от того и от другого? Раду использовал сторонников Мирчи как своих собственных, хотя мне казалось бы неправильным жить за счет старшего брата. Правда, никого не интересовало, что за скелеты спрятаны в шкафу у Раду.

— Всего один.

Я ждала продолжения, но Мирча не стал себя утруждать, что опять-таки меня не удивило.

Ни к чему рассказывать пушечному мясу больше, чем ему полагается знать.

— Ладно, я поняла. Тебе нужен только Луи Сезар, отлично. Я уверена, что сумею найти для него работу, но...

— Мне кажется, ты пребываешь в заблуждении, — вмешался француз, и на этот раз его акцент ощущался несколько явственнее, чем раньше. — Ты говоришь так, словно выбирать стратегию предстоит тебе. Но это ты будешь находиться под моим командованием, а не наоборот.

Я медленно развернулась к нему, и что-то в моем лице вынудило его опустить руку на эфес рапиры. Он не стал вынимать оружие, но и руку все-таки не убрал.

— Понятия не имею, кем ты себя возомнил, — размеренно сообщила я ему — Да мне и наплевать. Но я не подчиняюсь ничьим приказам. На том и порешим.

— Ни в коем случае, — ответил Луи Сезар в тон мне.

В любой другой ситуации наши попытки превзойти друг друга в словесной баталии показались бы мне забавными, но сейчас было совсем не до смеха. Очень трудно работать, когда тебя не прикрывает партнер, подчиняющийся твоим приказам.

— Значит, у нас проблема, — откровенно заявила я и обернулась к Мирче, на лице которого застыло выражение, на любой другой физиономии означающее раздражение. — Ты же понимаешь, что стоит на кону. Я знаю, что ты любишь меня не больше, чем я тебя, но мы ведь уже работали вместе. Мне кажется, тогда нам просто повезло, но, может быть, удача улыбнется еще раз. Ты уже знаешь, на что я способна.