Война в небесах

Наконец, встретившись в очередной раз после хождений вокруг да около, Френк шепнул Хлое:

– Слушай, а это вообще-то наше дело? Чей камень?

Твой или их?

– Он не мой, – ответила Хлоя, тщетно пытаясь скрыть раздражение. Она понимала, что выглядит растрепанной и грязной. – Но он и не их. Хоть они его и купили, но это не правильно.

– Устали, мистер Линде ей? – окликнула его Сесилия. – Он должен быть где-то здесь.

– Вполне допускаю, миссис Шилдрейк, – неожиданно взбунтовался Френк, – но мисс Барнет надо в Лондон, а мы, по правде сказать, все топчемся на одном месте.

– Ну что ж, не смею задерживать, – зло произнесла Сесилия. – Извините за беспокойство.

– Ерунда! – воскликнула Хлоя. – Конечно, мы останемся и будем искать. Надо обязательно найти его. Нельзя же просто так бросать такую вещь. Если кто-нибудь из нас найдет его, мы хоть будем твердо знать, где он, если уж неизвестно, чей он.

– Что значит – неизвестно? – накинулась на нее Сесилия. – Мы ведь заплатили за него. А этот ваш приятель, мистер Монтегю, по-моему, содрал несусветную цену.

– А он мне не… – начала было Хлоя и вдруг вспомнила, что ищет Предел Стремлений.

У нее сложилась несколько путаная мольба, обращенная к камню. Как любая современная, в меру чувствительная девушка, Хлоя была, естественно, язычницей, и поэтому молитва получилась вполне искренней. В тог же миг, к ее собственному удивлению, на нее снизошел восхитительный покой и некоторое просветление.

– Нет, так мы только запутаемся, – сказала она.

В этот момент Энгус, в который раз обжегшись о крапиву, наткнулся коленом на что-то острое, выругался и вскочил на ноги. Эта капля, вместе со сварой в команде, переполнила чашу, и он энергично взялся наводить порядок.

– Ладно, хватит пока, – заявил он. – В конце концов, это место никуда не денется, так что рано или поздно мы, черт побери, найдем эту штуку. Вопрос в другом. Сесилия, ты все-таки хочешь попасть в Лондон или вернешься в поместье?

Его жена оценивающе поглядела на Хлою. Эта девчонка – секретарша Верховного судьи. Она, значит, будет нашептывать своему патрону всякую чушь, а ей Энгус предлагает вернуться домой? Да ни за что! Если уж не удастся найти этот камень, можно попробовать раздобыть другой.

– Я – в Лондон, – решительно заявила она. – А тебе, Энгус, лучше бы остаться здесь, а мистера Линдсея попросим съездить в Райвингтон и прислать людей.

Хлоя в душе горячо одобрила подобное предложение.

От Френка пора избавиться, а если это произойдет без ее вмешательства – будет совсем хорошо. Она продолжала смотреть под ноги, носком туфли пошевеливая траву. Энгус и Сесилия тоже не поднимали глаз, и только Френк глядел на дорогу.

– Думаю, так не пойдет, – холодно сказал он. – Мисс Барнет тоже нужно в Лондон.

Некоторое время все молчали. Потом Энгус угрюмо сказал жене:

– Тогда возьми машину и подвези мисс Барнет. Я останусь, а мистер Линдсей, надеюсь, не откажется съездить в Райвингтон.

– Нет, уж лучше я отвезу мисс Барнет сам, – заупрямился Френк. – А вы найдете кого-нибудь и пошлете в Райвингтон, – но в это время нежное прикосновение Хлои нарушило ход его мыслей.

– Френк, милый, – заворковала она, – может, ты все-таки съездишь? Я все понимаю, но надо же им помочь…

– Ты хочешь, чтобы я поехал? – растерянно спросил он.

– Ну, не то чтобы хочу, но тебе ведь не трудно, – пробормотала Хлоя. – Понимаешь, так будет только справедливо…

– Нет тут ничего справедливого, – зашипел Френк. – Хочешь, чтобы они все равно сделали по-своему?

– Нет, не все равно, – слабо запротестовала Хлоя и, исчерпав разумные аргументы, жалобно посмотрела на него. – Просто мы должны помочь, вот и все.

Френку пришлось уступить.

– Ладно. Как хочешь, так и будет, – не скрывая раздражения, произнес он. – Я поеду в этот самый Райвингтон, а после, насколько я понимаю, могу катиться на все четыре стороны?

– Я знаю, это свинство, Френк, – с мольбой проговорила Хлоя. – Я бы поехала с тобой, мне нравится быть с тобой, но пойми, я должна добраться до лорда Эргли не позже миссис Шилдрейк.

Она, правда, не вполне понимала, зачем это так уж нужно. Ясно же, что двух-трех фраз Сесилии лорду Эргли вполне хватит, чтобы узнать все. Но Хлоя просто не в силах была отказаться от участия в их разговоре. А тут еще Френк будет приставать со своими расспросами… Поэтому она улыбнулась в душе, услышав ровный голос Френка:

– Мисс Барнет находит ваше предложение вполне приемлемым. Значит, и я тоже. Миссис Шилдрейк, так вы захватите ее в Лондон?

Сесилия кивнула, а Хлоя внезапно сказала Энгусу:

– Мистер Шилдрейк, если вы все-таки найдете его, вы ведь нам скажете, да? Это же будет только справедливо…

Энгус кивнул в свою очередь.

– Как только найду, тут же дам вам знать. Через лорда Эргли?

– Да, пожалуйста, – сказала Хлоя и попыталась поймать взгляд Френка. Ей это не удалось, и она печально поплелась к машине. Всю жизнь она поступает как эгоистка, думала она. Но ведь когда лорд Эргли все узнает, ему придется, наверное, заниматься сразу многими делами, значит, она понадобится. Хлоя хотела бы вести себя с Френком порешительнее. Но чувство долга, отягощенное твердостью намерений, выглядит куда эгоистичней, чем то же чувство долга, но облагороженное мягкостью поступков. Она мрачно уселась в большую машину и захлопнула дверцу.

Двое оставшихся мужчин смотрели друг на друга.

– Черт его знает, что все это значит, – сказал Френк, – но вы обещали известить нас, если драгоценность отыщется.

– История в общем-то простая, – ответил Энгус, уловив в словах Френка невысказанный вопрос. – Я купил жене в подарок довольно ценный камень у парня по имени Монтегю. Кажется, он доводится племянником вашему лорду Эргли. Камень уникальный. И вдруг возникает вопрос о праве владения. Мне бы потолковать с лордом Эргли, мы бы решили с ним этот вопрос в два счета. А тут – такая незадача! Во всяком случае, пока я считаю этот камень своим – деньги-то я платил. Но вы можете успокоить мисс Барнет, в таких делах я весьма щепетилен. Если камень найдется, вы об этом узнаете сразу же. А уж я постараюсь организовать самые тщательные поиски. Если понадобится, куплю оба эти поля.

– Да, да, конечно, – кивнул Френк, ошеломленный таким способом преодоления трудностей. – Значит, вы хотите, чтобы я сообщил вашим людям, где вы находитесь?

– Да, если вам не трудно, – кивнул Энгус. – Буду вам весьма признателен. По-моему, мисс Барнет тоже этого хотела.

– Да уж, – мрачно согласился Френк. – Как отсюда лучше добраться до вашего поместья?

Шилдрейк объяснил, и Френк уехал. Прикинув, что раньше чем через час на помощь рассчитывать нечего, Энгус закурил и устроился под изгородью. Пожалуй, он слишком устал, чтобы продолжать поиски. Сигарета давно догорела, но ему было лень пошевелиться, чтобы достать новую. Выпрямив натруженную спину, Энгус прилег и не заметил, как задремал.

В полусне он все же слышал чьи-то шаги, приближавшиеся с той стороны ограды, и окончательно проснулся как раз вовремя, чтобы заметить высокого человека, вдруг шагнувшего к изгороди и доставшего что-то блестящее из переплетенных ветвей. Энгус похолодел. Он вскочил на ноги, а незнакомец тем временем уже отправился дальше своей дорогой.

– Эй! – закричал Энгус. – Эй, вы!

Незнакомец замедлил шаг и удивленно оглянулся. Это был молодой, темноволосый человек лет тридцати, с этюдником через плечо. Он с недоумением посмотрел в сторону Шилдрейка.

– Эй! – снова окликнул Энгус. – Это не мое, случайно?

Молодой человек по ту сторону изгороди слегка пожал плечами и бросил на ходу:

– – Не ваше – что?

Энгус кинулся за ним вдоль своей стороны изгороди.

– А вот то, что вы там достали. Такой забавный камушек с прожилками. Он мой.

– Да неужто? – удивился незнакомец. – И зачем же вы его туда положили?

– Ну какая разница – зачем, – нетерпеливо ответил Энгус. – Вы просто перебросьте его сюда, ладно?