Боец Круга Поединков

Ладно, номер телефона стопудово его, про вампиршу рассказать ему надо по всем статьям, так что придётся мне сегодня раненько выбираться из дома, чтобы успеть встретиться и с ним, и с Кимберли. Прямо Кейни Браун и день забот.

Стянув с головы мокрое полотенце, я внаглую бросила его на журнальный столик, а потом опять взяла куклу. Что бы мне с ней сотворить? И так уже Тэдди хватает. Я его как усадила на кровать, так теперь не могу оттуда выжить, будто плесень из-за батареи. Жалко. Вот только ещё ляльки мне не хватало. Можно тогда просто вместе с ней отправляться в психушку. Или отдать её Элен? Тринадцать лет - вполне можно и с куклами поиграться. Тем более, что Люси она понравилась.

При повторном осмотре Скарлетт я неожиданно поняла, что она не такая новая, как мне показалось. Скорее, кто-то занимался её реставрацией и заново пошил ей платье. Значит, она уже кому-то принадлежала, и я вполне могу узнать, кому.

Я проворно стянула с куклы сначала туфельки, а потом аккуратные белые носочки. Хорошо, что ей хоть портянки не навязали…

Каждый нерв моего тела вскрикнул так, словно его ударили током. Скарлетт выпала из моих ослабевших рук и хлопнулась на журнальный столик с задранной верх ногой. На её на стопе было чётко выведено:

"Браун, Мария Арабелла".

41.

– Откуда у тебя кукла моей матери?

Винсент невозмутимо сел за мой столик, и буквально сразу же рядом материализовалась официантка. Только в "Ночном Оплоте" они такие шустрые и бодрые даже когда все столики заняты. В "Носферату" проще самому сходить к барной стойке и взять марева. Точнее, проще протарахтеть детскую считалочку "Раз упырь и два упырь, Франкенштейн и нашатырь, клык вампира, волколак, гуль пугливый и простак!", а потом послать ворчащего "простака" к бармену.

– Я ничего не буду, мисс, - широко улыбнулся официантке вампир и в этой улыбке показал клыки, - а маленькой леди принесите стакан марева и гроздь винограда.

Взмахнув парой хвостиков, официантка растворилась в полумраке и галдеже заведения. Я уже описывала "Ночной Оплот", вечный и не меняющийся, а сейчас ещё и забитый под завязку. Неужели в среду так много охочих выпить? Или это людей сушат две луны в небе?

– Что с тобой такое? - неожиданно поинтересовался Винсент и чуть прищурившись, осмотрел меня. - Ты в бегах?

Надо же, стоит натянуть на голову кепку, под которой прячешь длинные волосы, а поверх неё - капюшон пайты, да ещё и не накраситься, так тебя либо не узнают, либо считают, что ты скрываешься. А не накрасилась я оттого, что мне запретила Ким отрывком из ЦУ: "… и прекрати затемнять глаза, у тебя чернь уже в кожу век въелась". Подумаешь, больно надо!

– Я не в бегах, Вин, просто я не собираюсь надолго зависать в Кварталах, - терпеливо ответила я. - И вообще, не заговаривай мне зубы. Откуда у тебя кукла моей матери?

– Я ведь знал её всю её жизнь, или ты забыла? - вампир заправил прядь волос за ухо и стянул с себя косуху, хотя лично я не верю, что ему жарко. - Видишь ли, я был свидетелем на свадьбе твоих родителей, а свидетельницей была сестра твоего отца. Но так как она была человеком, то смогла потом стать вашей крёстной. Мария очень хотела, чтобы крёстным для вас стал я, но ты же понимаешь, - тут он тихонько хохотнул, а я улыбнулась, - что из-за своей природы мне пришлось просто постоять у церковной ограды. Эта кукла досталась Марии от её матери, и она справедливо решила, что вы с Киарой наверняка её не поделите и что лучше даже не искушать вас. Поэтому она подарила её мне за час до вашего крещения, как бы возмещая то, что я не могу войти в церковь.

Официантка поставила передо мной высокий стакан, полный до краёв сладким напитком, и тарелку с белым виноградом. Я решила не отказываться от халявы и принялась уничтожать еду.

– А почему ты решил отдать её нам? - отпив марева, поинтересовалась я.

– Род Арьеш я знал, наверное, со времён его истоков… - пожал плечами вампир, но я резко оборвала его неожиданным озарением:

– Только не говори, что мы с тобой далёкие, как тридевятое царство, родственники!!!

Он рассмеялся, и я, чуть не подавившись виноградом, поняла, что попала в точку. Что-то я в последнее время до чёртиков проницательна. Но… как же я раньше до такого не додумалась? А он, сукин сын, тоже хорош - молчал как советский партизан!!!

Наверное, морда у меня вытянулась в столб от возмущения, потому что Винсент приподнял обе руки, такие бледные в полумраке, и миролюбиво произнёс:

– Только не начинай читать "Отче наш", юная Арьеш! Мы с тобой родственники ещё более далёкие, чем морской конёк и зебра! Давай-ка я расскажу тебе историю твоего рода, и ты всё поймёшь.

– С тебя чай и шоколадное пирожное, родственничек! - нагло уставилась я на него, и он лишь со смехом подозвал официантку.

– В общем, - начал Винсент, когда я вплотную приступила к сладкому, - основатель рода Арьеш на самом деле был английским крестоносцем. Сэр Гэбриэл - именно так его и звали. Он являлся пятым сыном лорда Экстера и совершенно не надеялся на то, что ему перепадёт хотя бы медный грош из отцовского наследства. Видимо, поэтому идея крестовых походов показалась ему заманчивой. Но из-за тяжёлых ран он был вынужден осесть в Румынии с её мягким климатом, а так как пахать землю ему было не к лицу, он поступил на службу одному из румынских дворян. Перед смертью тот отдал ему в жёны свою единственную дочь и титул с землями. Из принципа: абы соседу нихрена не перепало.

– Хороший принцип, - я опрокинула в себя остатки чая.

– Этот титул звучал просто: лорд Арьеш, но он был первым, поэтому сэр Гэбриэл по древней и всеми забытой традиции решил назвать так свой род, который начался с него и его супруги Марии. Позже титулов стало больше, английская кровь выветрилась, но осталось чёткое понятие о чистокровности и элитности рода. И в то время, как некоторые румынские дворяне могли жениться и на простой артистке из бродячего цирка, и на австро-венгерской княжне - а если ты помнишь историю, Румыния была под властью Австро-Венгрии - род Арьеш брал невест только благородных кровей и передавал потомкам как румынские, так и английские имена.

– Ну а через какого дикобраза мы родичи? - нетерпеливо постучала я ложкой по пустому блюдцу, но вампир истолковал это по своему и заказал мне двойную порцию мороженного. Надо сказать халяве "Здравствуй!", талии - "До свиданья", а то она обидится и никогда ко мне не вернётся.

– Я - правнук сэра Гэбриэла, - продолжил Винсент, когда рот у меня опять оказался забит едой, - младший сын Ричарда, лорда Арьеш, графа Сомешского, который волей случая женился на русской дворянке Ольге…

– А я-то думаю, почему ты так на румына не похож, - вставила я веское и отправила в рот полную ложку мороженого. Вампир тихонько рассмеялся:

– Ты тоже ничем не напоминаешь мне деда. Так вот, у меня был старший брат по имени Вильям, который продолжил род Арьеш и является вашим с Киарой предком. Что касается меня… Румыния очень долго была дикой и необразованной страной, далёкой от той цивилизации, что царила в Англии или Франции. И вампиров в ней было очень много. Мне не было тридцати лет, когда вампир по имени Вильгельм поймал меня во время одной из моих ночных прогулок по окрестностям. Я наивно полагал, что если кого-то из нас с братом и будут убивать, так в первую очередь его, как наследника. И ничего не боялся. А вот голодного носферату не учёл.

Я шумно вздохнула: в этом мы были с ним так похожи! И если с ним всё понятно, то что же со мной? Серебряный крест у меня на шее - как нательная грелка.

– Жизнь превратилась в ад, - продолжил Винсент. - Меня ведь похоронили, и я не имел права воскресать, а уж тем более в таком виде. И, разумеется, про титулы можно было забыть, поэтому я стал опекать свой род, по крайней мере, от себе подобных. При некоторых поколениях втайне - ото всех, с иными потомками своего брата я знакомился, другим, самым трезвомыслящим, даже открывал своё происхождение. При этом мне надо было питаться, и делал я это в основном за счёт тех охотников, которые хотели избавить мир от ещё одного нелюдя за мой счёт. Пожалуй, наилучшие отношения у меня сложились со Всеволодом. На дворе был девятнадцатый век, монархия в Европе потихоньку начинала рушиться, а вот в Румынии вспыхнула Моровая Язва, которая покосила очень многих людей на землях, принадлежащих роду Арьеш. И веришь или нет, но Всеволод собрал фамильные драгоценности, остатки свиты и покинул родовые земли. Он был молод и холост, возможно, именно это всё и решило. Его рыцари разбежались кто куда, впрочем, он их не удерживал особо, и я стал единственным его спутником. Мы путешествовали по ночам, перебираясь из города в город. Денег хватало, чтобы останавливаться в крупных гостиницах и осматривать все достопримечательности столиц. Париж, Лондон, Вена, Рим… В иных городах мы жили неделю, месяц, в зависимости от того, как хорошо мне удавалось скрывать свою природу. В юном городке Роман мы остановились по нелепости: у кареты сломалось колесо, и было решено продолжить рейс на следующий день. Но к этому времени Всеволод уже познакомился с Мирами Эпплсон и решил задержаться в городке на день, два, три, неделю, а потом и вовсе купил на остатки денег дом, сменил свою фамилию на Браун и женился на прелестной Мирами. С тех пор город Роман вырос до мегаполиса Роман-Сити, вампиры и оборотни стали жить бок-о-бок с людьми, сменилось много поколений Браун, пока не остались мы. Я и вы с Киарой.