Право выбора

— Ты можешь проследить откуда тащили трупы? — очень интересный вопрос задал Рус охотнику.

— Я уже пробовал. Он тащил свои жертвы с разных сторон. Видно, что убивал он каждую в своем месте, а затем стаскивал сюда.

— Завтра возвращаемся в деревню, собираем кое-какую информации и тогда уже смотрим, какими будут наши дальнейшие действия, — подвел черту Руслан.

Я возражать не стал. А вот Виктор решил не менять свои планы и покинуть нас поутру.

Отойдя на приличное расстояние от оврага, охотник выбрал место для ночлега. Я отправился на поиск хвороста, а Виктор стал объяснять Русу, как поутру нам лучше добираться до деревни.

Воспоминания о трупах были свежи в памяти, невольно подумалось, что ходить поодиночке не самая умная мысль. Лес шумел кронами деревьев, скрипел и стонал стволами сосен. Невдалеке хрустнула ветка. Переход в боевую форму был осуществлен быстрее, чем я успел задуматься. Сердце бешено колотится. Но как я не всматривался в темноту, как не прислушивался, больше ничто не нарушило обыкновенный шум леса.

К лагерю, я вернулся все же с хворостом, охотник быстро развел костер и стало спокойнее. Хотя огонь скорее враг — он выдает нас запахом дыма, треском горящих сучьев и отблесками языков пламени. Виктора, казалось, нисколько не смущает, что по лесу бродит нечто, способное задрать вооруженных браконьеров и утащить корову на немалое расстояние от пастбища. Рус тоже не выказывал признаков беспокойства. Но последнему я не удивлялся, в нем всегда чувствовались лидерские качества. Поэтому в редких случаях он позволял себе выказывать волнение или сомнения, одолевающее его. Охотник поделился с нами травяным настоем, заменившим нам чай, и историями из своей жизни. Но вскоре мы стали устраиваться спать. По мне так, учитывая близость неизвестного врага и вполне известного вампира, Рус вел себя излишне беспечно, поэтому я решил спать в пол глаза. Лежак я себе устроил слегка в стороне, так что бы шум со стороны леса сразу же был опознан.

Но несмотря на эти приготовления, ночь вне кровати и прочие неудобства (включая возможность проснуться в пасти неведомой твари) я спал, как убитый. И проснулся лишь тогда, когда солнце стало нагло светить в лицо. Охотник уже ушел, Рус еще спал. Скрутив плащ-палатку, я зябко передернул плечами и стал возвращать к жизни костер. Когда, армейский котелок был водворен над костром, проснулся Рус.

— Привет.

— Привет, Виктор уже ушел?

— Да, еще пока мы спали.

— Ммм.

— Ты слышал его сборы?

— Нет.

— Думаю, нам повезло, что все обошлось. Неподалеку ходит оборотень или еще какая-то хрень, охотника мы толком не знаем, да еще и вампир в лагере, и при этом дрыхли без задних ног.

— Согласен, — покаялся Рус. — При таком раскладе спать без задних без ног можно отнюдь не фигурально.

Договорившись, впредь быть более осмотрительными, мы выпили травяного чая (хотя чая как раз таки в нем не было), собрались и пошли в деревню, в соответствии с меткой оставленной нам охотником.

— Вчера ты очень удачно сделал вид, что у нас сесть план. А на самом деле?

— А на самом деле — хрен его знает, — отозвался Рус.

— Ладно, начнем с малого. Я осмотрел их повреждения, с большой долей вероятностью — внутренние разборки браконьеров или расправу местных над ними можно исключить.

Рус улыбнулся.

— Чего скалишься? — не понял я.

— Рад, что у меня такой напарник. Мне тоже пришлось себя взять в руки и критично оценить версию со сверхъестественным вмешательством, которую нам навязывали. Но похоже, что в этот раз действительно не обошлось без чего-то такого.

— Кстати, тебя наш охотник не заинтересовал? И тела он нашел, и спокоен слишком, особенно, если сравнить с Михаилом.

— Он просто излишне самоуверен, — предположил Рус.

— Может быть. Но возвращаясь к теме, что нам делать? Это может быть оборотень, нужно узнать, когда пропала корова, браконьеры, было ли такое раньше. Ха, а компас у тебя с собой?

— С собой, только догадайся, куда он все время показывает?

Черт, не подумал, что для магического компаса, я буду лакомым кусочком.

— А если я отойду? Может это кто-то из деревенских, тогда мне достаточно спуститься к реке, и компас переключится на более близкого сверха.

На том и порешили. К деревне мы подошли задолго до зенита. Наконец-то позавтракали, попутно рассказав Михаилу о нашем путешествии. Затем я отправился на речку, а друг, взяв компас, взобрался в нашу комнату над хлевом. Вволю искупавшись, я обтерся и в одних «боксерах» потопал в деревню. Для вампира у меня было глупое и даже опасное желание — я хотел немного загореть. К калитке двора Михаила мы подошли с Русом одновременно.

— Откуда у тебя столько шрамов? — друг даже вынырнул из глубокой задумчивости, в которой пребывал до этого.

— Сам не знаю, кандидатур много, — и это было правдой. Только происхождение широкого шрама на ноге мне было доподлинно известно. Его мне «подарил» оборотень в квартире Риты. За остальными трудно уследить. Особенно, учитывая, что тренировки темных, иногда заканчивались получением новых отметин. — Как успехи?

— Пойдем внутрь, там и поговорим.

Заинтригованный другом, я поднялся вместе с ним в мансарду.

— Ты знаешь, что тут на большую часть домов реагирует компас?! Мы в окружении сверхов!

Вот это новость. Хотя на чем-то подобное намекал маг. По здравому размышлению это значит лишь то, что легкий способ вычислить убийцу, нам не доступен. С этим Рус согласился и мы тут же отправились на поиски Михаила. Его мы застали в огороде за поливом растения с фиолетовыми мясистыми листами, которое вряд ли можно встретить в обыкновенном учебнике по биологии.

— Припозднился сегодня с поливом. До ночи все вас ждал, проспал чутка, — пояснил он, хотя нас это не очень интересовало.

Я сидел на крыше мансарды. Деревня погрузилась в темноту, никаких фонарей и только теплый свет из окон домов и равнодушный холодный свет звезд нарушали этот порядок. Благодаря мази охотника комары меня напрочь игнорировали и не мешали наслаждаться ночью, этим пьяняще свежим воздухом, треском цикад и даже далеким кваканьем лягушек. Ветер шумел, поскрипывая неплотно закрытой калиткой в соседнем дворе, раскачивая ветви елей, неизвестно почему сохраненных жителями деревни. Все здесь говорило о том, что не человек хозяин всего этого, но сама природа. Тут в доме Михаила пискнула микроволновка. Я криво улыбнулся, но этому не бывать, рано или поздно цивилизация доберется и до здешних мест. Медленно, исподтишка она уже проникает. Забирается тайком в дома и остается там, притворяясь, что она часть привычного, естественного быта.

Ветер переменился и принес с собой необъяснимую тревогу. Я чуть привстал на крыше и закрутил головой, пытаясь понять, что меня насторожило. Успокаивающие звуки в одночасье стали зловещими. В скрипе незакрытой калитки слышится чей-то крик ужаса, в шелесте елей угрожающий шепот.

Во дворах со стороны леса залаяли собаки, их перекличка приближалась к середине деревни, кроме заливистого лая стало слышно скуление и вой, полный неистребимой тоски и предчувствия неотвратимой беды. Только мерзкий черный пес Михаила хранил молчание.

Превозмогая желание вернуться в мансарду, я спрыгнул вниз и побежал туда, где собаки начали лаять последними. Из-за особенностей местности даже сквозь заборы срезать путь не всегда выходило. Наконец я поймал себя на том, что заблудился, а собаки замолчали. Куда, куда дальше? Рычание и крик ужаса раздались откуда-то справа и я метнулся туда. Выскочив на дорогу, я оглянулся. Навстречу мне, подвывая от ужаса, бежал человек. Я сделал шаг к нему, но тут огромная, серая туша словно соткалась из темноты и ударом в спину сбила бедолагу. Кажется, тот еще был жив, когда гигантский, полностью трансформированный вервольф, распрямившись и встав на задние лапы, подхватил жертву и проворно стал удаляться. Но перед этим оборотень взглянул в мою сторону. Я оперся спиной на забор. Меня трясло от страха, гнетущая тишина опустилась на деревню. Но вот подул ветер, отгоняя удушье, сперва робко и жалобно тявкнул один пес, ему столь же неуверенно вторил еще один и вскоре собаки лаяли во всех дворах. Они брехали, стараясь за этой бравадой скрыть свой страх. Из домов тут и там стали выходить люди. Местами зажигались дворовые фонари. Я ощутимо вздрогнул, когда Рус рядом со мной перепрыгнул забор. Дальше были какие-то вопросы, я даже отвечал ровным голосом, хотя и заторможено. Рус ругал меня на чем свет стоит. Сыпал уточнениями, для него это был след в нашем расследовании.