Право выбора

— Куда можно бросить вещи?

— Оставь покуда в сенях, потом покажу, где спать будете, туда и перенесете.

Спорить не стал, схватил табурет и с удовольствием вытянул ноги. В доме хотя бы нет солнца и собаки.

— Михаил, давайте сразу к делу, расскажите нам о пропавших.

Руслан взял быка за рога, но был остановлен. Хозяин заверил, что сначала надо перекусить с дороги, да выпить за знакомство. К тому же разговор будет не из легких.

Я даже не удивился, когда Михаил достал деревянную плошку с картошкой, а вот, когда он ушел за перегородку, как видно — на кухню и оттуда раздался знакомый писк микроволновки, мы с Русом с недоумением переглянулись.

Менее чем через полчаса, мы сидели за столом. Картошка, огурцы, репа, солонина и самогонка из алюминиевых стаканов. Поесть я был рад, но вот алкоголь употреблять опасался. Солнце вымотало меня так, словно и не было недавно обильной трапезы. Теперь я снова нуждался в крови. Но делать было нечего и пришлось выпить за встречу. Но и после этого разговор по делу не начался.

Хозяин повел нас на наше место жительства. Нам досталась небольшая, но уютная комната с невысоким потолком и большим окном, стены изнури обшиты оргалитом. Забавным оказалось, что комната эта располагалась на втором этаже, поэтому каждый раз в свое жилище мы будем проходить, минуя наших соседей с первого этажа, хрюкающих в загородках. Совместить хлев с мансардой — решение оригинальное, но на удивление необременительное. Даже несмотря на жару, в нашей комнате пахло вполне прилично. Рискуя встретиться один на один с псом, я все же задержался на мансарде и выпил крови из своих запасов. Жизнь сразу заиграла красками.

— О, Барбос. Можно я тебя буду так называть?

Крон, словно поджидавший меня во дворе на такое фамильярное обращение только зарычал, но бросаться не стал. Как не подталкивала меня эйфория на то, что б зарычать в ответ, я все же удержал себя от столь опрометчивого поступка и скрылся в доме.

Я зашел и тихонько сел на табурете, кажется мои старания пропали втуне и оба мужчины заметили перепад моего настроении. Ну и ладно.

— Так браконьеры не нашлись?

— Как же не нашлись? Нашлись, — как-то безрадостно мужик всплеснул руками в ответ на вопрос Руса. Мы с другом переглянулись, этого мы не знали. А связной меж тем продолжал:

— Вчера вечером нашли. И не только их. Там месиво настоящее.

— Какое месиво? — уточнил Рус.

— Да в кровище же все. Я смелости набрался, сходил, да как было, так стошнило всем. Там же и корова даже была, а вонища то, — мужик от воспоминаний даже слегка взбледнул.

— Покажи нам это место. — Рус заиграл желваками, а Михаил уже явственно позеленел.

— Ноги у меня уже не те, я вам соседского парня в проводники подряжу. Он нашенский охотник и доведет вас.

Ноги у него, как же. Мужик хоть не очень последовательно рассказывает, но что браконьеров кто-то разобрал по запчастям мы уже поняли. И еще раз смотреть на останки хозяин не желает.

Михаил в отличие от меня был рад выбраться на солнце. Я же был рад, что идти нам пришлось всего через дом. Охотник был дома, что-то подкручивал в, устрашающего вида, капкане. Невысокий жилистый мужчина лет тридцати был представлен нам как Виктор. В противоположность соседу, он с легкостью согласился нас проводить в нужное место, хотя и заметно, что радости ему эта прогулка не принесет.

Завтра утром Виктор собрался уйти в лес на несколько дней и ради нас планы свои изменять не пожелал. Поэтому у нас был час на сборы, после чего выдвигаемся в лес.

Как мы не спешили, но, прежде всего, сбегали освежиться на реку. С удивлением там же встретили и охотника. Он одобрительно посмотрел на нас, а уходя пообещал поделиться мазью, которая отбивает человеческий и не только (тут я поймал на себе его выразительный взгляд) запах.

Смыв пыль и пот, я почувствовал себя превосходно. Идти искать в лесу обезображенные трупы? Конечно, да. Должно быть интереснейшая прогулка. Рус не был вампиром, опьяненным кровью, поэтому более трезво смотрел на ситуацию. Моего энтузиазма он не разделял, но тоже не мешкал. Освободив рюкзаки от всего лишнего и пополнив запасы воды, мы пошли к дому охотника. Виктор, как и обещал, поделился какой-то темно-зеленой, но приятно пахнущей мазью, и дал мне еще одну в подарок. Странно, но Русу ее запах явно нравился меньше, чем мне. Я искренне поблагодарил охотника и спрятал мазь в рюкзак. Кстати, Виктор оказался хорошим собеседником, но в некоторых моментах был непреклонен. Так он заставил нас попрыгать в наших рюкзаках. А после того, как они наполнились звоном сталкивающихся фляг, ножей и прочего, заставил нас ее перебрать. В результате вышли мы уже вечером. Виктор вел нас уверенным, быстрым шагом. Необходимо было успеть до заката, в противном случае, осмотр тел браконьеров придется отложить до утра.

Первые полчаса я только с праздным любопытством чувствовал мягкий мох под ногами, упругость поваленных деревьев, по которым иногда приходилось пробираться, игру лучей света в кронах деревьев, запахи и шумы леса. Как же хочется временами вырваться из плена бетонных коробок, улиц, пропитанных дымом и суетой, истерией города, заставляющей спешить, толкая локтями тех, кто мешает пройти.

Затем я немного успокоился. Надеюсь, Рус был более внимательным, ибо покинь нас сейчас проводник, я ни за что бы не смог выйти к людям. Да, я всегда неплохо ориентировался в лесу, но там всегда чувствовалось, что все эти деревья — пленники, они заперты в оковы дорог. Здесь же, складывалось ощущение, что лес настоящий хозяин, он простирает свои владения на многие километры, а мы всего лишь гости, принятые радушно, но ни в коем случае, не должны забывать, кто здесь главный.

Сумерки еще не сгустились, когда мы добрались до небольшого оврага. Пожалуй, на расстоянии еще метров в триста я уже был готов определить нашу цель. Тошнотворный, сладковатый запах витал в воздухе. Рус беспокойно посмотрел на меня. Неужели думает, что моей вампирской сути может понравиться это и я стану агрессивным. «Эх, мало же ты знаешь о вампирах, братец» — подумал я. Хотя может Исидор и нашел бы в этом свое очарование. Мы заглянули в овраг, ставший братской могилой для трудно сказать, скольких существ. Голова коровы, рога барана, несколько человеческих лиц… При попытке подсчета, меня стало мутить, попытался продышаться, но от смрада стало еще хуже, я отошел в сторону, припал на колени, и уткнулся носом в землянику. Казалось так странно, красивые ягоды, ассоциирующиеся с чем-то приятным, росли рядом с могильником. Как-то это неправильно. Словно в добрую, детскую сказку прокралась расчлененка и сексуальные извращения.

— Кто нашел тела? — спросил я.

— Да, я и нашел, — пожал Виктор плечами. Он испытывал меньше всего дискомфорта.

— Надо осмотреть трупы, — предложил я.

Тут даже охотник скривился.

Инициатива, как говорится, имеет особое предрасположение к сексуальным утехам к лицам, которые ее изъявили. Рукав моей куртки обильно смазали составом охотника, и я осторожно спускался в овраг стараясь дышать через куртку, а лучше через раз.

Виктор нашел тела именно в таком состоянии, ни у кого не возникло и мысли сюда спуститься. Итак, если всех, включая буренку, не сразил инфаркт, то причиной смерти могли послужить множественные рваные раны. Михаил был прав — настоящее месиво. Трудно сказать, какому трупу принадлежит вот та рука с неровными оторванными, а может отгрызенными краями. Или может та голова, с широкими бороздами когтей на лице и вырванным глазом. Где тело, сказать я затруднялся. Как бы то не было, убийца был силен и обладал когтями. Не сказать, что список сократился до одних только оборотней, но вампиров и людей, я бы исключил из списка. В очередной раз стало жаль, что я не удосужился нормально разобраться в бестиарии. Мог бы Слава или Яр сотворить такое? Не знаю. Кайлеб не предупреждал, что нас может ждать подобное. Позвонить ему? Нет уж, немаленькие — разберемся сами.

Ночлег решили устроить подальше от этого места.