Война в небесах

Одно могу сказать точно, – он ткнул вилкой в сторону судьи, – я надел ее на голову и захотел оказаться у себя на Роуленд-стрит. Ну, я там и оказался.

Хлоя едва слышно ахнула, а Реджинальд замолчал и победно оглядел слушателей. Они недоверчиво смотрели на него.

– Да, там и оказался, – повторил Реджинальд. – А потом захотел оказаться обратно в Эллинге и, опять оказался там.

Хлоя Барнет не смогла сдержать удивленного возгласа. Лорд Эргли слегка нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он тоном Верховного судьи.

– Да именно то, что я оказался там! – торжествующе изрек Реджинальд. – Я не знаю, как, но я опять был там. Знаете, сначала такое легкое головокружение, и потом голова чуть побаливала, но зато за одну минуту я побывал на Роуленд-стрит и вернулся в Эллинг.

Слушатели переглянулись и надолго замолчали. Реджинальд откинулся на спинку стула и с интересом ждал, что за этим последует. Наконец лорд Эргли произнес:

– Наверное, излишне спрашивать, не был ли пьян при этом? Тогда ты не стал бы мне рассказывать. Остается предположить, что ты пьян сейчас, хотя по тебе этого не скажешь.

Что же на самом деле сотворил Джайлс? Мисс Барнет, сэр Джайлс Тамалти – один из самых сварливых типов, каких я только знаю. К несчастью, он – мой дальний родственник.

Его брат был отчимом Реджинальда, такое вот непростое родство. Это один из самых крупных ученых-сатанистов на обоих континентах. У него опубликована классическая работа о культе Приапа, он крупнейший специалист на земле и в аду в соответствующих областях. Но, насколько я знаю, он никогда ничего не делает своими руками и предпочитает роль стороннего наблюдателя. Вот я и думаю, что же такое он сотворил на этот раз, а самое главное – зачем?

– Да ничего он не сотворил, – запротестовал Реджинальд, – он просто сидел и смотрел.

– Из двух объяснений, при прочих равных условиях, следует избирать то, которое лучше согласуется со здравым смыслом, – изрек лорд Эргли. – Какой-нибудь очередной фокус Джайлса вполне согласуется с ним, в отличие от твоих полетов взад-вперед. А вы что скажете, мисс Барнет?

– Мне тоже как-то не верится, – проговорила Хлоя. – Мистер Монтегю, вы сказали – корона Соломона? Я думала, он на ковре летал…

Лорд Эргли так и замер с сигаретой возле губ.

– А? Каково? – воскликнул он. – Вы не секретарь, а сокровище, мисс Барнет. Конечно, Соломон летал на ковре. Я теперь тоже припоминаю. Реджинальд, ты уверен, что это был не ковер?

– Конечно, уверен, – раздраженно ответил его племянник. – Неужели вы думаете, я не отличу ковра от короны? Я вообще не знал, что у Соломона они были какие-то особенные.

Лорд Эргли покачал головой в ответ на какие-то собственные мысли.

– Я просто подумал, – сказал он, – что от Джайлса следовало бы ожидать более точного соответствия историческим деталям. Если бы существовал царь, который путешествовал бы подобным образом, уж будьте уверены, Джайлс выволок бы его на свет, как бы тот не упирался. Так я не понял, Реджинальд, а что он от тебя-то хотел?

– Да ничего, – с досадой отмахнулся Реджинальд. – Дело не в этом. – Словно иллюстрируя пример Верховного судьи, он заговорил вполне внятно. – Перс объяснил нам, что любые, даже самые маленькие кусочки камня, а все дело именно в нем, обладают точно такими же свойствами. А коли так, то можно понаделать обручей – по кусочку камня в каждом – и тогда трудно представить, сколько заплатит за такой обруч человек с деньгами. Подумайте о бизнесмене, который за две секунды попадает с Уолл-стрит на Трогмортон-роуд! Подумайте о министрах иностранных дел! А служба безопасности? А военные дела? Да такая штука просто необходима любому правительству. Но монополия-то будет у нас! Я считаю, нам колоссально повезло. Дядя, вы непременно должны войти в дело.

Для начала мне нужна тысяча фунтов. Пятьсот-шестьсот я могу достать по-тихому, а больше – это уже разговоры. Нам же нужно, чтобы пока ни единое слово не проскользнуло. Дайте мне фунтов пятьсот, и я вам верну пятьдесят тысяч.

Лорд Эргли и ухом не повел.

– Ты говоришь, этот принц из иранского посольства? – задумчиво произнес он. – А чего он хотел от вас?

– Он хотел получить назад корону, – объяснил Реджинальд. – По-моему, у него какая-то религиозная мания. Но дядя Джайлс должен был удостовериться в подлинности этой штуки.

– Ну, Джайлс своего не упустит, – промолвил лорд Эргли. – Тем более, если это и правда корона Соломона, во что я пока не верю.

– Но я же сам ее видел, я ее трогал, я ей пользовался, в конце концов! – вскричал Реджинальд. – Говорю вам, так все и было!

– Слышал, слышал, – поморщился Верховный судья. – Конечно, денег я не дам, но, признаюсь, твой рассказ меня заинтересовал. – Он медленно встал из-за стола. – Прошу прощения, мне придется оставить вас на несколько минут. Пойду, попробую дозвониться до Джайлса, если он еще у себя.

Стоило ему покинуть комнату, как двое оставшихся ощутили неловкость. Реджинальд Монтегю вдруг почувствовал, что эта симпатичная девица совсем не так проста, как показалось ему вначале. Хлоя с раздражением поняла, что не в состоянии задать этому самоуверенному молодому человеку ни одного из тех вопросов, которые не преминула бы задать любому своему знакомому. Эго было вдвойне досадно, потому что по замечаниям лорда Эргли и по собственным наблюдениям она уже поняла, что тип этот – тупица и жадина. Конечно, она пользовалась куда большим расположением Верховного судьи, но между наемным услужающим и родственником такая разница! «Корона Соломона, – подумала она. – Корона Соломона… и Реджинальд Монтегю!»

– Забавно звучит, правда, мисс Барнет? – снисходительно спросил Реджинальд.

– Мне кажется, лорд Эргли считает вас жертвой розыгрыша сэра Джайлса, – холодно ответила она. – А может быть, гипноза.

– Ну что ж, с моего дяди станется. Вечно он старается сделать из меня посмешище, – проворчал Реджинальд.

– Я думаю, лорд Эргли именно это и имел в виду.

– Да я ведь именно про лорда Эргли и говорю! – вспылил Реджинальд.

Хлоя искренне удивилась.

– Вы что же, считаете, что лорд Эргли поверил всему этому? Неужели вы и в самом деле так думаете, мистер Монтегю?

– Мы с дядей друг друга понимаем, – пренебрежительно бросил Реджинальд.

– Понимаете? Друг друга? – растерянно переспросила Хлоя. – Наверное, это замечательно – понимать такого человека. Он очень умный, правда? Мне бы очень хотелось понимать его получше, – она нахмурилась. – А об этой истории я даже не знаю, что сказать.

– Да вам-то что об этом думать? То есть я имел в виду… – Реджинальд смутился, сообразив двусмысленность своих слов.

– Да нет, я ведь ни на что не претендую, – поспешно сказала Хлоя. – Мне-то вкладывать нечего, я понимаю, мистер Монтегю.

– Да разве только в деньгах дело? – запротестовал Монтегю. – Вопрос-то стоит глобально.

Хлоя промолчала единственно потому, что досадовала на себя за неловкость, и тут же поняла, насколько ее молчание усугубило ситуацию. Уж лучше бы она еще раз попыталась объяснить.

Неизвестно, чем могла бы кончиться затянувшаяся пауза, если бы от дальнейших мучений их не избавило возвращение лорда Эргли.

– Я поговорил с Джайлсом, – сообщил он. – Все, что ты тут наплел, Реджинальд, он подтверждает и ждет нас сегодня вечером для демонстрации своих опытов. Мисс Барнет, вы готовы?

– Я не знаю, стоит ли мне… – с сомнением начала Хлоя, и тут ее неожиданно поддержал Реджинальд.

– Дядя, может быть, мисс Барнет это вовсе не интересно.

– Запомни, племянник, – назидательно произнес лорд Эргли, – интеллект цивилизованного человека должен находить убедительные обоснования своим эмоциям, убедительные, Реджинальд. Говори что хочешь, но не старайся уверить меня, что действующий образец межзвездного транспорта может оказаться неинтересен кому бы то ни было. Кроме того, мисс Барнет – мой секретарь, иона мне, естественно, понадобится. Так. Во второй половине дня у меня дела, а вы, мисс Барнет, тем временем посмотрите все, что найдете по Соломону. В семь я жду вас обоих к ужину, а потом поедем в Эллинг. Вас это устраивает, мисс Барнет? А тебя, Реджинальд? Вопросов нет? Прекрасно.