Война в небесах

Сэр Джайлс оторвался от камня и посмотрел на принца.

– Он действует как билет на предъявителя, или перемещаться может только владелец камня? – спросил он.

– Этого я не знаю, – серьезно ответил перс. – Со времен Сулеймана, мир да пребудет с ним, никто не пытался извлечь из него пользу.

– Быть того не может! – не удержался Монтегю.

– А если кто и пытался, – невозмутимо закончил принц, – то и сами они, и их имена, и их деяния исчезли с лица земли.

– Быть того не может, – снова повторил Монтегю, но уже как-то беспомощно. – Ладно. Там видно будет. Слушайте, дядя, лучше нам все это обделать по-тихому.

– А? – рассеянно отозвался сэр Джайлс. – По-тихому, говоришь? Нет, Реджинальд, я как-то не собирался делать из этого тайну. Наоборот, я поговорю с Пеллишером. Не считая меня, он лучше всех в этом разбирается. Потом надо повидаться с Ван Эйлендорфом и, может быть, с Кобхемом. Хотя последняя его статья о двойных багдадских колоннах – полная чушь.

Принц встал.

– Вы и так знали слишком много, а сегодня увидели и услышали от меня остальное. Теперь вы понимаете, какую великую драгоценность представляет эта святыня. Я еще раз призываю вас вернуть сокровище Стражам, у которых оно было похищено. Предупреждаю вас, если вы этого не сделаете…

– Я ничего не похищал, – раздраженно перебил его сэр Джайлс. – Я купил камень. Можете спросить у парня, который мне его продал.

– Не имеет значения, силой или деньгами совершено похищение, – заявил принц. – Вы прекрасно знаете, что человек, продавший вам камень, предал целые поколения. Неважно, что вы собираетесь с ним делать, может, и впрямь задумали приспособить его вместо автомобиля, но я должен предостеречь вас: камень опасен для людей, особенно для таких неверующих, как вы. Не менее опасны и Стражи камня. Я еще раз предлагаю вам вернуть его и по-прежнему готов предложить любую мыслимую компенсацию.

– Ну, насчет денег можете не беспокоиться, – захихикал Монтегю. – Дядюшка своего не упустит. Он будет иметь процент с продажи каждой крошки, и, я вам скажу, не маленький процент. За несколько месяцев наберется славная сумма.

А ваше правительство, насколько я знаю, не из самых богатых.

Ну, сколько миллионов вы могли бы предложить?

Принц даже не взглянул в его сторону. Он упорно смотрел на сэра Джайлса, и в его взгляде можно было заметить сдерживаемую ненависть. Сэр Джайлс снова взял венец.

– Нет, – он медленно покачал головой. – Я не расстанусь с этой вещью. Мне надо поэкспериментировать. Тот проходимец, который продал его мне…

– Выбирайте выражения! – перебил принц голосом, Дрожащим от ярости. – Человек этот ныне отвержен и проклят, но принадлежал он к великому и славному роду. Да, он обречен вечно корчиться в аду, но вы-то даже смотреть на его муки недостойны!

–..так вот, он говорил, что эта штука чего только не может, – невозмутимо закончил сэр Джайлс. – Пожалуй, я обойдусь без Кобхема. Мы с Пеллишером само справимся.

Уймитесь, принц, все совершенно законно. Все правительства мира ничем тут не помогут.

– А я и не рассчитываю на помощь правительств, – сказал принц. – Но, насколько я понимаю, смерть частного лица не в их компетенции. К сожалению, я связан клятвой, данной моему дяде…

– А-а, так это из-за дяди? – проговорил сэр Джайлс. – А я-то гадаю, почему вы мямлите? Честное слово, я был уверен, что этой ночью вы будете куда настойчивей.

– Да, я заметил, что вы подталкивали меня к решительным действиям, – усмехнулся принц. – Но в этом нет нужды. Рано или поздно камень все равно уничтожит вас.

– Несомненно, несомненно, – пробормотал сэр Джайлс, поднимаясь. – Спасибо, что зашли. Разумеется, я постарался бы выполнить вашу просьбу, но… У меня другие планы. Я должен узнать об этом как можно больше.

Принц взглянул на камень.

– Боюсь, вы узнаете слишком много, – значительно проговорил он, ритуальным поклоном простился с камнем и, не взглянув на людей в комнате, направился к выходу.

Сэр Джайлс молча проводил его до двери, понаблюдал за отъезжающей машиной и вернулся в кабинет. Монтегю что-то лихорадочно подсчитывал на клочке бумаги.

– Совершенно не понимаю, – пробормотал он, бросив быстрый взгляд на сэра Джайлса, – зачем нам еще кого-то привлекать? Неужели мы вдвоем не справимся?

– А с чего ты взял, что я собираюсь привлекать тебя? – поинтересовался сэр Джайлс.

– Как? – опешил Монтегю, – Но вы же говорили!

Вы же сами предложили мне участвовать в деле, если я побуду с вами этой ночью! Если вдруг принц будет плохо себя вести…

– А-а, да, было такое, – поморщился сэр Джайлс. – Ладно. Я готов взять тебя в дело… на определенных условиях. Если на этом можно сделать деньги, я не откажусь получить некоторую сумму. Деньги всегда полезны, а мне пришлось здорово потратиться, чтобы заполучить камень. Но до поры я бы не хотел поднимать лишнего шума.

– Конечно, – облегченно вздохнув, одобрил Монтегю. – Я вот думаю, не привлечь ли нам дядю Кристофера…

– Это еще зачем?

– Ну… на всякий случай. Вдруг возникнут проблемы с законом, – уклончиво ответил Монтегю. – К тому же он все равно заметит, если я начну тратить миллионы. А потом… всегда найдутся свиньи, готовые подстроить любую пакость, если запахнет деньгами. Верховный судья – это авторитет, и мог бы пригодиться… если вы не возражаете, конечно.

– Не возражаю, – согласился сэр Джайлс. – Мозги у Эргли примитивные, наверное поэтому он и оказался Верховным судьей, но тем лучше. Если они попытаются ссылаться на международное право… хотя, едва ли. Этот тип имел полное право продать, а я – купить. Ладно. Мне нужен Пеллишер, и чем быстрее, тем лучше.

– Интересно, сколько кусочков понадобится для начала? – задумался Монтегю. – Дюжины хватит? Надо ведь сделать дюжину золотых оправ… или не обязательно золотых?

Нет, лучше все-таки золотых, так оно солиднее выглядит. А потом проси хоть по миллиону за штуку, а ей цена-то – одна-две гинеи, – он задохнулся, не в силах охватить грандиозные перспективы. – Стоп! Принц ведь говорил, что кусочек может быть любой? А камень при этом вовсе не изменится? Тогда нужно оформить патент. Если кто-нибудь еще доберется до оригинала, он не заработает на нем ни пенса. Миллионы… подумать только – миллионы!

– Да заткнись ты, наконец! – рявкнул сэр Джайлс. – Я из-за тебя совсем забыл спросить, как эта штука действует во времени. Да, надо пробовать, надо проверять, – он уселся, взял венец и попытался разобрать письмена на камне.

– Не понял, что вы имеете в виду? – растерянно спросил Реджинальд. – Как это – во времени? Вы хотите сказать, что с ним можно попасть в прошлое? – Он поразмыслил, а потом с сомнением сказал:

– Вряд ли кому захочется возвращаться назад.

– Ну тогда вперед, – усмехнулся сэр Джайлс. – Неужели тебе не захочется попасть в будущее и получить свои миллионы готовенькими?

Реджинальд вытаращил глаза.

– Но… откуда же они у меня тогда возьмутся? – не понял он. – Ведь если я перепрыгну туда… ну, если смогу… как же я получу свои деньги? Я же не буду знать, на каком счету они лежат. Или я буду уже не я? – Задача явно оказалась не но силам Реджинальду.

Сэр Джайлс снова усмехнулся.

– Деньги свои ты получишь, да и голова твоя нынешняя при тебе останется… надеюсь. Мы пока не знаем, как это действует на сознание. Между прочим, прекрасный способ самоубийства. Представляешь: взять и перенестись во времени в момент мину г через десять после собственной смерти?

Реджинальд с беспокойством поглядел на венец.

– Надеюсь, он не испортится?

– Мы и этого не знаем, – откровенно забавляясь, ответил сэр Джайлс. – Вполне возможно, твой первый покупатель промахнется и его попросту втопчут в грязь дикие слоны в Африке. А уж узнать об этом и вовсе будет некому.

Реджинальд вздрогнул и поспешно вернулся к своим подсчетам.

Тем временем принц Али вел машину по лондонским улицам, направляясь к посольству и напряженно обдумывая ситуацию.