Слуга праха

Вновь пробудившись в полной темноте, я сумел уловить общие и наиболее важные моменты. Приближался конец двадцатого столетия так называемой нашей эры. Топливо, добываемое из недр земли, и вырабатываемое на специальных станциях электричество стали играть важнейшую роль в жизни человечества — без них люди разучились есть, пить, спать, общаться друг с другом, путешествовать, строить дома, воевать… Я узнал, что сложнейшие электронные устройства, несмотря на малые размеры, способны хранить невообразимое количество информации, а яркие движущиеся картинки с поющими или разговаривающими людьми можно передавать на большие расстояния с помощью волн или тончайшего оптоволокна.

Волны… Они заполнили все воздушное пространство, неотъемлемой частью которого стали голоса людей, разносившиеся по миру, будь то частные беседы или публичные выступления, разговоры по телефону, радио- и телепередачи.

А Земля, как выяснилось, действительно круглая. Вся она, до последней мили, исследована, занесена на карты и отдана кому-то в собственность. Каждый ее уголок получил свое название. И нет на ней места, лишенного связи с остальным миром, ибо таинственные волны, источаемые телефонами, радио или телевизорами, отражаются от летающих в космосе спутников и возвращаются обратно, в любую точку земной поверхности. Иногда по телевизору можно увидеть то, что происходит в данный момент — поблизости или на другом краю света. Это называется «прямой эфир».

Развитие химии достигло поистине невообразимых высот: путем отбора, очистки и создания новых комбинаций научились производить всевозможные вещества, материалы, лекарства и многое другое. Изменились физические и химические свойства веществ, сами химические реакции. Примеров тому не счесть, и работа не останавливается. Теперь почти любые вещества можно разложить на составляющие и создать из них множество новых.

Иными словами, наука превзошла самые смелые мечты алхимиков.

Алмазы стали использовать в сверлах и бурах, тем не менее люди по-прежнему носят украшения с бриллиантами, а кроме того, владеют миллионами долларов — конечно, я говорю об американских долларах, наиболее предпочтительной ныне валюте, хотя в современном многоязычном мире существует немало и других денежных единиц. Удивило меня и то, что людям, находящимся, например, в Гонконге, достаточно лишь нажать несколько кнопок, чтобы побеседовать с жителями, скажем, Нью-Йорка. Список синтетических материалов и продукции из них настолько велик, что простой человек не в силах постичь все ее многообразие, и никто не знает состав нейлона, из которого сшита сорочка, или пластика, из которого сделан карманный калькулятор.

Конечно, некоторые из моих открытий оказались не столь радостными. Машину или самолет, к примеру, заправляют огнеопасным топливом, а потому они могут в любой момент взорваться. Бомбы способны самостоятельно долететь от одной страны до другой и разрушить любой, даже самый крупный город. А еще нет в мире такого моря, воду в котором не загрязнили бы нефтью или бензином.

Удивительно и то, что столицей западного мира можно поистине назвать Нью-Йорк, расположенный далеко от экватора.

Западный мир… Там я и оказался. А что такое западный мир? Нет сомнения, что он прямой наследник эллинистической культуры эпохи Александра Великого, ее представлений о справедливости и чести. Конечно, современный западный мир бесконечно сложнее и могущественнее, его так по-настоящему и не покорили адепты всевозможных христианских верований: от грубых невежественных мистиков до сектантов, и поныне ведущих бурные теологические споры о происхождении Святой Троицы: они никак не могут решить, правда ли, что Бог триедин. Зато во всем западном мире не осталось уголка, куда не проник бы иудаизм — необыкновенно творческое и духовно содержательное учение, обогатившее и вдохновившее великое множество людей. Среди выдающихся ученых, философов, врачей, музыкантов, торговцев всех времен найдется немало евреев.

Как и в Вавилоне когда-то, стремление к успеху, достижению непревзойденных результатов в своем деле воспринимается как нечто само собой разумеющееся.

Естественное право и законы, выработанные и принятые в силу тех или иных обстоятельств, стали общим достоянием и ценностью, в то время как законы, открытые Моисею и записанные в Торе, равно как и законы, унаследованные от предков, подвергаются сомнению и служат предметом споров. Общепризнанно также, что все люди равны. Это означает, что жизнь простого труженика столь же драгоценна, как и жизнь ее величества королевы Англии или избранного народом премьер-министра.

Рабство официально отменено, его не существует.

Однако, как и в мои времена, мало кто способен ответить на вопрос, в чем смысл жизни.

Однажды, еще мальчиком, работая в мастерской, я прочел высказывание, написанное по-шумерски: «Никому не дано знать волю небес». Вот и теперь любой житель Нью-Йорка, мужчина или женщина, может повторить те же слова.

Западный мир, вобравший в себя наследие эллинизма, вдохновленный иудаизмом и христианством, достиг наивысшего развития на севере планеты — как в Европе, так и в Америке. Этому в значительной степени способствовали сила, жизнестойкость и свирепый нрав высоких, косматых, заросших светлыми волосами и все же удивительно красивых обитателей лесов и степей, которые обретали человеческий облик не в садах Эдема, а там, где лето неизбежно сменяется жесточайшими морозами и обильными снегопадами.

И весь современный западный мир, даже тропические регионы, живет в ожидании того, что зима может нагрянуть в любой момент, отрезать людей от мира и нанести серьезный урон.

От полярного Севера до джунглей Перу люди живут под защитой самых разных агрегатов и машин, микрочипов, достижений микробиологии и других наук, в избытке имея запасы энергии, топлива, еды и одежды.

Никто не хочет вновь испытать нужду, а для этого необходимо всегда обладать достаточной информацией.

Повсюду библиотеки, архивы, банки информации… Жесткие диски, дискеты, кассеты, машинописные тексты — любые имеющиеся в распоряжении средства используются для копирования, хранения и накопления сведений, представляющих хоть малейшую ценность.

По той же причине и с той же целью в Вавилоне создавались хранилища табличек, которые мне довелось когда-то изучать. Так что все это мне известно и понятно.

Однако, несмотря на удивительные новшества, благодаря которым Эстер Белкин, как магнитом, притянула меня к себе, — и, должен признаться, я до сих пор не перестаю о ней думать — на земле по-прежнему существует «старый мир».

Чтобы убедиться в этом, достаточно отправиться на болота, в горы или в пустыню.

Восток, страны третьего мира, слаборазвитые отсталые государства — вот как называют целые континенты, где бедуины в неподвластных времени белых одеждах по-прежнему странствуют по бескрайним просторам, борясь с песчаными бурями, радуясь яркому солнцу и изоляции от мира. Только теперь любой из них может иметь в распоряжении портативный телевизор и канистру с жидкостью для розжига марки «Стерно», чтобы, поставив палатку, без дров и угля приготовить горячую пищу и одновременно посмотреть религиозную программу или послушать суры Корана.

На рисовых плантациях, на полях Индии, в болотах Ирака, в сельской местности по всему миру люди с незапамятных времен трудятся не разгибая спины, чтобы собрать достойный урожай. На просторах Азии выросли огромные современные города, однако для целых племен, для подавляющего большинства земледельцев, ткачей, бродячих торговцев, женщин, священнослужителей, нищих, детей достижения западной цивилизации остаются недоступными. Голод, антисанитария, отсутствие медицинской помощи сопутствуют им в течение всей жизни.

Улучшение санитарных условий — вот что главное.

Необходимо обеспечить химическую очистку отходов производства и продуктов жизнедеятельности людей, воды для питья и купания; уничтожить грязь и добиться такого состояния окружающей среды, чтобы рождаться, расти и умирать в полной безопасности, не боясь вредоносного воздействия промышленных и химических отходов либо ущерба, нанесенного деятельностью других людей.