Право выбора

Проснулся, когда солнце уже зашло. Кряхтя, выбрался из автомобиля, чувствуя покалывания по телу, затекшему во время сна в салоне. На удивление, кроме этого никаких признаков недомогания больше не ощущалось. Совершив подвиг по извлечению своей тушки наружу, я осмотрелся. Безусловно, меня увезли за пределы города. Его огни были видны вдали горизонта, а здесь только деревья, да шум машин, проезжающим по дороге, скрытой от меня за загородным пейзажем.

— Выглядишь неплохо. Значит можно и поговорить.

Совершенно неожиданно для меня рядом оказался Костя. Хотя нет, это уже не тот легкомысленный маг, которому я помог отбиться от вампиров. Это Кайлеб — один из лидеров темных, если судить по тому с каким уважением к нему относились сверхи. Все в том же костюме-двойке, но теперь еще и с тростью, которую в его кабинете я не заметил. А ведь она была приметной. Угольно-черный шафт [16], снизу оканчивающийся серебряным наконечником, а сверху набалдашником из этого же металла. Последний был выполнен в виде головы старца с суровым взором.

— О, да поговорить будет не лишним. Я с удовольствием послушаю историю, как ты устроил маскарад и обвел вокруг пальца простофилю, — некоторое благодушие, охватившее меня после избавления от неприятных последствий сегодняшнего избиения, в один миг улетучилось. Злость и обида сменили его. И тошно было не только от того, что магу удалось обмануть меня, но и от того, что я стал считать его если не другом, то надежным товарищем.

— Так было нужно, — и не подумал извиняться Кайлеб.

— Кому нужно?! Уж точно не мне, — отрезал я.

— Вот тут ошибаешься, и тебе тоже. Я тебе все расскажу, а выводы сделаешь сам.

Решив, что послать я его всегда успею, стал внимательно слушать.

Рассказ мага оказался небезынтересным. По его словам, наши первая мимолетная встреча в баре, когда я пришел туда с Русланом и вторая, когда я вступился за него в переулке, были случайностями. Но как и любой маг, Костя не стал игнорировать такие случайности и решил свести знакомство со мной.

Тем не менее, он не доверял мне, и полностью исключая случайность наших встреч, как ничего незначащее совпадения, не исключал, что я работаю на светлых или иных лиц. Поэтому он долгое время присматривался ко мне, стараясь понять, кто я такой.

— А тебе не кажется, что свой рассказ тебе следовало бы начать с того, кто ТЫ такой?! — вклинился я в его объяснения.

Кайлеб невесело и словно немного виновато усмехнулся, став на мгновение тем человеком, которого я знал.

— Я старался врать тебе как можно меньше. Около семи месяцев назад в городе появился Костя, молодой маг. Еще через месяц появился Кайлеб — деловой человек, выкупивший здание бывшей школы, не жалеющий денег на её ремонт. Этим его активность не ограничивалась, он встречался с нужными людьми, присматривался к городу. А тем временем Костя без дела тоже не сидел, он заводил знакомства с людьми, с темными, светлыми и тоже изучал город, но с другой стороны. И если кто такой Костя, ты неплохо знаешь, то некоторые вещи про Кайлеба тебе неизвестны. Это маг, чей возраст перевалил за сотню. Он был послан одним из членов круга, старым, но чертовски могущественным и опасным вампиром, что бы подготовить его приезд. Так и есть по сей день, вампир приехал со своей небольшой свитой, в которую и входит оный маг. Костя же решил остаться, и вместе с Кайлебом они продолжали выполнять поручения Исидора.

— Да что у вас за имена такие? — буркнул я, но маг услышал.

— Обыкновенные. Например, так звали Лжедмитрия третьего.

— А он не… — я сделал неопределенный жест рукой.

— Официально Лжедмитрий третий умер в 1612 году, — Кайлеб догадался о чем, я хотел его спросить. — И хотя я не верю, что это один и тот же человек, но ведь история столько раз переписывалась — кто знает, что истинно?

— Интересная история, а теперь поехали, мне нужно забрать свои вещи из квартиры Кости.

— Тём, я знаю, что ты чувствуешь себя обманутым. Но как бы на моем месте поступил ты? И сколько ты мне рассказал о себе? Ты как и я старался врать поменьше, но о скольком ты умолчал?

Я молча пожал плечами и сел на пассажирское сидение, не сознаваясь, что его слова все же заставили меня задуматься. Кайлеб завел авто и проехав немного по грунтовой дороге, выехал на трассу, по которой мы и поехали в сторону города. За все время пути он так больше и не сказал ни слова. Я тоже не спешил начать беседу, погрузившись в размышления.

В самом деле, мне ли его судить. Мои друзья считают, что я сейчас гуляю по Майдану или купаюсь в черном море. А на самом деле, я с ними в одном городе, и сам, иногда, удивляюсь, что не попался никому из них на глаза. Но общение с темными нужно прекращать, заберу свои вещи пойду к светлым, попробую вылечиться, хотя…

— И чем в вашем логове занимаются все эти новоявленные сверхи? — спросил я, когда мы уже заезжали во двор его дома.

— Учатся не убивать людей во время использования своих способностей, добывать пищу, постоять за себя и обрастают связями. Хотя по части связей, тут все просто — сумей понравиться Крону — вот главное правило карьеры.

— А остальные члены свиты вашего Исидора? — невольно заинтересовался я.

— В основном — это инструкторы для новичков, — усмехнулся маг, — они приехали со старым вампиром, я же, как уже говорил, оказался здесь немногим раньше.

— Хочешь сказать, Крон все же более приближен к Исидору, чем ты?

— Не совсем. Но я же маг. Помнишь, я тебе говорил, что маги у темных не пользуются большим уважением. А Крон вампир, как и Исидор. Так что молодняку выгоднее заигрывать с ним.

— Но не всем он нравится, — заметил я, вспоминая как братья хотели показать меня именно Кайлебу, а не Крону.

— Не без этого. Но он реальная сила, да и в дело воспитания молодняка я почти не лезу.

— Расскажи мне о нем, — попросил я.

— Крон весьма способный вампир. Несмотря на возраст около семидесяти лет, своей жестокостью успел завоевать расположение Исидора. Некоторые считают его правой рукой старого вампира.

— Он считается сильным противником? — продолжал выпытывать я, едва не упустив важный момент в словах Кайлеба — Некоторые?

— Тебе на какой вопрос сначала ответить? — усмехнулся тот. — На самом деле они тесно связаны, поэтому отвечу сразу на оба. Крон пользуется уважением многих даже более старых сверхов, он силен, быстр и ему чужды сантименты. Поэтому как боец он на хорошем счету. Да и в организационных вопросах обладает немалой самостоятельностью. Но все же, его власть опирается прежде всего на физические данные. И тут возникают пара вопросов: от чего же он так хорош? И не боится Исидор, что его столь способный подопечный уже через каких-нибудь лет пятьдесят — сто займет его место?

— Костя, сволочь не томи, — не выдержал я, когда маг на этом самом месте замолчал и задумчиво уставился на огоньки приборной панели. Тот улыбнулся моей оговорке в имени. Да и мне стало неловко, на секунду я вернулся на день назад, когда мы могли вот так запросто болтать.

— Правильный ответ — не боится. И не потому, что излишне самоуверен или теряет хватку, а потому, что знает, отрежь Крона от доступа к большому количеству крови и эликсиров, изготовляемых опытным магом, и тот растеряет немалую часть своего могущества. Маг же безоговорочно предан старому вампиру, а вот Крона недолюбливает.

Я взглянул на Кайлеба, тот молча кивнул, подтверждая, что он именно тот маг.

— И что это за эликсиры? — снова любопытство взяло надо мной верх.

— О, эликсиры в жизни сверхов играют колоссальную роль. Именно благодаря им и некоторым ритуалам, маги по природе своей плохо подготовленные к открытым схваткам, имеют определенный вес. Если углубиться в историю сверхов, то магам на различных этапах ее отводилась то роль привилегированной касты, то бесправных рабов. Помнишь, я говорил, что три четверти круга темных интересуются только тем, как бы продлить жизнь. Они уже не способны жить без сильного мага. Другие тоже нуждаются в нас. Сама наша кровь уже является основой для многих эликсиров и ритуалов. Тысячи вариаций рецептов, созданные что бы увеличивать могущество и жизнеспособность сверхов, сотни ритуалов, служащих этой же цели.