Ученик чародея

Андрей завел машину, медленно выехал во двор. Нимрод смотрел на него с легкой улыбкой. Ворота так и оставались открытыми — взглянув на демона, Андрей выехал на улицу.

— И помни! — крикнул Нимрод ему вдогонку — Если не будешь делать глупостей!

Он почти не помнил, как доехал до дома. Все окружающее казалось какой-то немыслимой декорацией, чем-то нереальным, потусторонним. Возможно, мир казался ему таким потому, что в мыслях своих он уже давно с ним простился.

Андрей подъезжал к своему дому уже в сумерках. Отрешенно глядя на огни светофоров, фары встречных и попутных машин, он просто ехал, и если и думал о чем-то, то только о том, чтобы поскорее добраться домой. Ему казалось, что он выспался днем, — и, тем не менее, он чувствовал страшную усталость. Почему-то вспомнился Семен, Андрей на секунду заколебался — не свернуть ли к нему, но все-таки не стал этого делать. Не сейчас. Не время.

Оставив машину на охраняемой стоянке, он пошел домой, и ходьба эта, прохладный вечерний воздух подействовали на него отрезвляюще. Поднимаясь по лестнице, Андрей неожиданно для самого себя улыбнулся. Завтра он снова спустится по этой лестнице и поедет к себе в редакцию. Будет нормальный рабочий день, такой же, как и тысячи предыдущих. Умом Андрей понимал, что посетившее его умиротворение — всего лишь иллюзия, — того, что было раньше, уже не будет. Тем не менее, ощущение маленькой стабильности в окружавшем его море хаоса не проходило. Сегодня у него будет самый обычный вечер, простой и спокойный. С телевизором, с горячим чаем. С газетами — он вдруг вспомнил о том, что как раз газеты забыл вытащить из ящика. Ничего — значит, будет вечер без газет. Спускаться снова вниз ему не хотелось.

Дома было тихо и спокойно. Андрей включил свет в прихожей, запер дверь. Услышав тихий щелчок замка, снова улыбнулся — этот простой незамысловатый звук внушал необъяснимую уверенность. Словно с поворотом ключа он отгородился и от навалившихся на него проблем. Пусть даже всего на один вечер…

Есть не хотелось, поэтому он просто поставил чай. Пока тот закипал, сполоснулся под душем. Надел чистое белье, причесался перед зеркалом. Глядя на свое отражение, подумал о том, что последние дни его здорово укатали. Появились круги под глазами, черты лица слегка обострились. Но ничего — возможно, все еще наладится. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Чай оказался достаточно безвкусным, Андрей подумал о том, что зря распечатал новую пачку — старый был лучше. Впрочем, размышлял он об этом без особого раздражения. Чай волновал его сейчас меньше всего на свете.

Глядя в телевизор и прихлебывая из стакана, он думал о том, что ему делать дальше. Итак, его не только не убили, но даже отпустили. Произошло то, на что он меньше всего рассчитывал. Во что вообще не верил. И все-таки это так, он сидит у себя дома и может не опасаться демонов и магов. В конце концов, это действительно не его дело. Не его война. Кто он такой, чтобы взваливать на себя бремя спасителя мира?

Андрей подумал о том, что завтра с утра снова начнет копать под Фольмера, продолжит искать убийц Храмова, и усмехнулся. Все эти Фольмеры, Марычевы и прочая нечисть с их бесконечной мышиной возней казались ему в свете последних событий чем-то ужасно мелочным и несерьезным. И то, что в него снова, может быть, будут стрелять, что снова будут караулить его у подъезда ладные крепкие ребята, вызвало у него настоящий хохот. Господи, до чего же хорош этот мир, — думал Андрей, вытирая слезы и не переставая смеяться. Они будут его караулить, он снова будет прятаться у Семена и удерживать его от попыток выйти и уложить этих ребят мордой на асфальт. А потом выйдет статья, и будет еще хуже. А может, лучше — кто его знает, что там будет. Но хуже, чем было в эти дни, не будет точно. И одного этого ему уже было достаточно.

Господи, да ведь для него, похоже, все действительно кончилось. Все кончилось. Для него…

Для него — Андрей отставил стакан с недопитым чаем и снова уставился в телевизор. Шел какой-то фильм. Что-то знакомое. Впрочем, все они на одно лицо…

Для него. Упрямая мысль все возвращалась и возвращалась, она находила обходные пути, она лезла и протискивалась наружу, несмотря на все его попытки преградить ей путь. Глупая мысль, дрянная. Зачем она ему? Ведь как все было хорошо…

Ему захотелось спать. Когда спишь, не думаешь. Тогда все проще и легче.

Андрей выключил телевизор, вечер был безнадежно испорчен. И все из-за одной глупой мысли.

Погасив свет, он забрался в постель. Утром, все это будет только утром. А сейчас — спать. Ни о чем не думая. И пусть провалится все в тартарары, пусть летит ко всем чертям этот лживый паскудный мир.

Он лежал и смотрел в потолок, на душе было муторно. И хуже всего было то, что он ничего не мог сделать. Нет, не с демоном, и даже не с Хериорхом. Он не мог ничего сделать с собой. И знал, что не сможет всего забыть, не сможет вернуться в привычный мир и жить так, как будто ничего не случилось. Потому что где-то там, в темноте, были не только Нимрод и Владыка Хериорх. Там были и другие.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Андрей подъехал к редакции без четверти восемь. Ему было немного грустно — тем не менее, в целом он чувствовал себя совсем не плохо. Просто нужно было время, нужна была ночь, чтобы разобраться в себе, в своих чувствах. Даже не разобраться — просто осознать то решение, которое давно уже жило в его душе. Осознание пришло, следом пришло и успокоение. Теперь он знал, что ему делать и как. Ну, а тихая спокойная жизнь… Может, когда-нибудь и у него такая будет. Не сейчас, позже. Потому что не может быть спокойной жизни, когда болит душа. Когда дура-совесть напоминает о том, что ты не один, что есть еще Рита, есть Сергей и Игорь. Есть, наконец, Настя и тысячи тысяч других людей. И пока есть Нимрод, пока живет на этом свете Хериорх, ему не будет успокоения. Не в этой жизни. Бессменный Трофимыч встретил его крепким рукопожатием, его суровые пиратские глаза были слегка заспанными.

— Марианна у себя? — спросил Андрей, взглянув на вахтера.

— Только что прошла, — благосклонно кивнул тот, зевая и прикрывая ладонью рот. — Настроение — во! — Трофимыч показал большой палец и ухмыльнулся.

— Это хорошо, — отозвался Андрей, проходя в коридор.

Мегера действительно была у себя. Впрочем, называть ее теперь Мегерой язык не поворачивался — это была симпатичная девица лет двадцати пяти, улыбчивая и цветущая. Андрей без особых эмоций отметил, что она и вправду помолодела. Волосы, вечно собранные на затылке, теперь были подстрижены и красивой волной спускались на плечи. Строгий серый костюм куда-то исчез, на Марианне была серая юбочка и симпатичная светлая блуза. И даже вечные очки ее куда-то пропали.

— Андрей? — Марианна встала из-за стола и с интересом взглянула на него. — Я ждала тебя. Вадим звонил вчера, сказал, что ты придешь.

— И о чем же вы говорили? — возможно, это был не самый уместный в данной ситуации вопрос, но Андрей просто не мог подыскать лучшего. Впрочем, Марию он не смутил

— О тебе. О нас. Думаю, теперь ты понимаешь, что был слегка не прав?

— Да, — сказал Андрей, глядя на Марианну. — Понимаю.

— Вот и хорошо. Я не думаю, что нам стоит ссориться — ведь мы и раньше работали вместе, а теперь тем боже. У нас много общих дел, общих интересов. Есть и общие знакомые, — она улыбнулась. — Я предлагаю забыть мелкие недоразумения и работать, как прежде. Что ты на это скажешь?

— Да, я согласен, — Андрей натянуто улыбнулся в ответ. Не потому, что слова Мегеры вдохновили его на новые трудовые подвиги — просто так было надо. Мегера принадлежала Нимроду, Нимрод был врагом. А друг моего врага — мой враг. Иной арифметики в данном случае быть не могло.

— Вот и хорошо. — Марианна снова села за стол. — Садись, надо кое-что обсудить. Андрей придвинул стул, сел.

— Я просмотрела твои материалы, по Фольмеру, — начала Мегера, внимательно глядя на него. — Все это хорошо, этих материалов хватит на одну статью — на то, чтобы начать. Но потом нас могут взять за задницу, если мы не предоставим что-то более серьезное. Ты понимаешь, что звукозапись — это не доказательство?