Ученик чародея

«Это правильно», — подумал Андрей и грустно улыбнулся…

Они пили чай, размачивая в кружках кусочки засохшего хлеба — в шкафу нашлась целая булка. Был и сахар, почти полная пачка мелкого и очень белого рафинада. Похрустывая не совсем размокшими корочками, Андрей запивал их чаем и думал о том, что он все-таки увидел этот рассвет. Правда, не совсем так, как надеялся. Даже совсем не так.

Они перебрали все варианты, но так и не смогли ничего придумать. У них не было силы, не было знаний — им просто нечего противопоставить врагу. Демон и его Хозяин бесконечно сильнее, и с этим ничего нельзя поделать.

— Но может, где-то еще есть маги? — Андрей взглянул на хмурого Сергея. — Может, попытаться их найти?

— Я не знаю, Андрей. Наверное, и есть где- то. Только где их искать и как? Я довольно много ездил по стране, но ни разу не ощутил чьего-нибудь присутствия. Ни разу, понимаешь? Я не знаю, где их искать. Даже учитель не знал, есть ли кто-нибудь еще.

— А книги? Может, есть какие-нибудь книги? По магии?

— Книги… — Сергей невесело усмехнулся. — Книги есть, даже очень много книг. Но, видишь ли, — он взглянул на Андрея, — они все у Хериорха. — У Хериорха? Но почему?!

— Так говорил учитель, — Сергей пожал плечами. — Хериорх собирал их всю жизнь, и сейчас трудно найти что-то стоящее. Все уже у него.

— А где он их держит? — Андрей неожиданно понял, что это, может быть, их единственный шанс.

— Не знаю, — Сергей снова пожал плечами. — Это надо спросить у него.

Возникла пауза. Андрей допил чай, отодвинул кружку.

— Может быть, — сказал он очень тихо, — я так и сделаю.

Он встал, вышел на улицу. Было довольно прохладно. Странно, но ночью он почему-то этого не замечал. Небо было чистым, Андрей взглянул на восток — вот-вот должно было показаться солнце.

Медленно шагая по узким дорожкам сада, вдыхая полной грудью свежий прохладный воздух, Андрей думал о том, что это, наверное, не самая лучшая его идея. И, вероятно, есть еще возможность придумать что-то другое. Подойдя к кустам смородины, — а это оказалась именно смородина, — сорвал листок, растер его, вдохнул терпкий приятный запах. Улыбнулся и медленно пошел назад. Он еще сомневался, еще размышлял, но где-то в глубине души уже жила холодная, удручающе однозначная уверенность в том, что другого пути у него нет.

Это был высокий грузный человек, уже основательно полысевший, в красном парчовом халате, перехваченном золотистым поясом, на ногах мягкие кожаные тапочки. Он стоял на балконе второго этажа и смотрел на город. Смотрел на мир, в котором так долго отсутствовал…

Лицо Хериорха было задумчивым, в глазах не чувствовалось того восторга, которого можно было ожидать от человека, проведшего в изгнании столько лет. Пожалуй, это удивляло и его самого. Он смотрел на город и понимал, что изменился не только этот мир. Изменился он сам. Заточение никому не идет на пользу — было ли и с ним так же? Он не знал этого. Слишком много прошло времени, слишком много бессонных ночей провел он у потрескивающего камина, размышляя о себе, о мире, о вечности. Он все-таки что-то потерял за эти годы. Или не смог найти. Когда-то он мечтал о многом. А сейчас? Чего он хочет сейчас? Он вернулся, он стал гораздо сильнее. Ему нет равных — так почему же нет в его душе счастья? Где ликование, где та безудержная радость обретенной свободы, о которой он так долго мечтал? Может, он просто слишком засиделся — там, в другом мире?

Чуть позади стоял Нимрод, почтительно склонив голову. Его творение, его самый преданный слуга. Другое тело, другой голос. И все-таки это он. Демон хорошо сделал свою работу, очень хорошо. Может быть, когда-нибудь он даст ему свободу. Может быть…

По дороге проехала машина, Хериорх с интересом взглянул на нее. Этот мир и вправду стал другим.

— Найти кого-нибудь, Владыка? — раздался позади него тихий почтительный голос демона.

Хериорх улыбнулся — Нимрод действительно очень умен. Несмотря на то, что он демон.

— Да, Нимрод, — сказал он, не оглядываясь. — Ты знаешь, кого мне надо. — Слушаюсь, Владыка…

Через минуту из подземного гаража выехал серебристый «Мерседес». Он остановился перед воротами, из машины выбрался Нимрод. Открыв ворота, демон снова сел в машину и выехал на дорогу.

Владыка с любопытством смотрел на это странное транспортное средство — мир действительно здорово изменился. В его время все было совсем не так…

Закрыв ворота, демон уехал, Хериорх снова задумчиво взглянул на город. Ничего, все образуется. Все наладится. Ему просто нужно немного времени. Главное — он свободен. Впереди — вечность. И очень много дел…

Демон вернулся через час. Оставив машину у дома, прошел через калитку во двор, держа за руку невысокого плотного гражданина в сером добротном костюме. Гражданин этот был бледен, его губы тряслись, глаза испуганно бегали. Не останавливаясь, Нимрод провел его в дом.

Хериорх уже ждал, сидя в кресле. Увидев испуганного человечка, улыбнулся, тот вымученно улыбнулся в ответ. Демон слегка подтолкнул его.

— Я думаю, он подойдет, Владыка. Заместитель председателя Городской Думы. Правда, он очень спешит, — губы демона дрогнули в усмешке. — У них через двадцать минут какое-то заседание.

— Не думаю, что мы его надолго задержим, — Хериорх снова улыбнулся. — Всего на пару минут.

— Я ни в чем не виноват, — вдруг торопливо заявил низенький гражданин. — Я могу все объяснить… Это все Штокман, а я тут ни при чем. Это были его люди. Ну поймите же, меня просто подставили…

Владыка задумчиво смотрел на бледного человечка — господи, скольких он видел на своем веку? И ведь ничего не меняется — всегда, во все времена на самый верх выползала и выползает эта погань. Он не знал, о чем бормочет этот жалкий выползок, ему это не было интересно. Он думал о том, что люди остались прежними, что в них всегда были и будут существовать самые низменные чувства, самые грязные, самые уродливые помыслы. Вот стоит перед ним этот склизкий дрожащий кусок плоти. Он что-то шепчет, в чем-то оправдывается. На что-то надеется. И не понимает, насколько все это мелочно, насколько несерьезно и уныло. Жалкое, бесполезное шевеление, даже не круги на воде — легкое колыхание болотной жижи от прорвавшегося откуда-то снизу вонючего пузырька газа.

— На колени, — сурово бросил Владыка, и человечек смолк, судорожно глотая раскрытым ртом воздух. Затем его колени подогнулись, он рухнул на пол, в глазах мелькнул ужас.

— Ближе, — тихо сказал Хериорх, и тот торопливо подполз к его ногам.

Рука Владыки поднялась и коснулась его головы, тело жертвы вздрогнуло, словно по нему пропустили электрический разряд, глаза неестественно выпучились, рот приоткрылся в гримасе боли и страха.

Владыка не шевелился, его глаза были закрыты. Прошла минута, другая. Наконец губы Хериорха дрогнули, он открыл глаза, затем с отвращением оттолкнул от себя этого жалкого человечка. Грязь, мерзость. Пусть радуется, что он его не убил, с него и этого достаточно.

— Убери его, — сказал Владыка, и Нимрод, схватив за шиворот «гостя», потащил его к выходу. Он даже не потрудился поднять его на ноги.

Демон выволок бессвязно лопочущего что-то мужчину на улицу, открыл дверь машины и втолкнул его в салон. Человек бессмысленно озирался, ничего не понимая, его подбородок дрожал. Демон сел за руль, повернул ключ. «Мерседес» едва заметно вздрогнул, демон улыбнулся. Ему нравилась эта машина.

Он высадил пассажира на одной из оживленных центральных улиц. Открыв дверь, вытащил за руку из салона, слегка подтолкнул. — Иди…

Затем сел в машину, «Мерседес» не спеша развернулся и быстро скрылся из глаз. И никто не обратил внимания на оставшегося у обочины дороги маленького толстого человечка — он что-то испуганно лопотал и неуклюже топтался на месте, глядя на мир пустыми, ничего не понимающими глазами.

— Это безумие, Андрей! — Глаза Риты были полны боли. — Он просто убьет тебя.