Ученик чародея

— Если я не пойду, он тоже убьет меня, — Андрей пожал плечами. — А так у меня есть хоть какой-то шанс. И, как минимум, возможность выбрать место своей смерти — ты ведь так говорила? Рита не ответила.

— Ты действительно веришь в это? — спросил Сергей, глядя на него задумчиво и устало. — Я не знаю. Просто не вижу другого выхода.

— Ты многого не видишь. Нельзя прийти к ним просто так, понимаешь? Хорошо, пусть случится чудо, и они возьмут тебя. Но ты представляешь, какую цену тебе придется за это заплатить? Смерть — это далеко не самое страшное.

Андрей молчал. Он уже принял решение и знал, что его ничто не остановит. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

— А ты знаешь что-нибудь об их жизни? — продолжал Сергей. — Ты знаешь, что они могут потребовать убить кого-нибудь, чтобы доказать свою верность? Это ты понимаешь? Андрей вздрогнул. Этого он не знал.

— Не надо, Андрей, — снова попросила Рита. — Ты ведь можешь еще уехать, им пока не до тебя.

— А что потом? — спросил Андрей. — Неужели ты не понимаешь, что я не смогу так жить? И скольких еще людей убьет Нимрод? Скольких убьет его хозяин? Пусть мы не сможем ничего изменить, но мы должны хотя бы попробовать.

— Но если тебе действительно предложат кого-то убить, что тогда? — спросил Сергей.

— Тогда я сделаю это, — сказал Андрей, опустив глаза, — он не мог смотреть на Риту. — Ради Виктора, ради Николая Александровича. Ради тех, кто умер, и кто еще умрет. Ради тех, кого еще можно спасти.

Возникла пауза. В сущности, говорить уже было нечего. Андрей знал, что не откажется от своего решения. Знали это и Сергей с Ритой.

— Тогда нам надо скоординировать свои действия, — произнес Сергей. — Игоря втягивать во все это пока не будем. Рита сейчас уедет — пока ситуация хоть немного не прояснится. — Куда и зачем? — нахмурилась девушка.

— Куда хочешь, Россия большая. Сейчас для тебя главная задача — выжить. Мой ящик в Интернете ты знаешь, сообщишь, когда устроишься. Все остальное я тебе сообщу позже. В крайнем случае, свяжешься с Игорем. Если у нас ничего не выйдет, наберете с ним новую группу. Это хоть какой-то шанс. — А ты?

— А я буду помогать Андрею — чем смогу. Сейчас иди в банк, сними деньги и уезжай. И нечего сидеть, тебе пора. Рита встала.

— Хорошо, Сергей. Я все сделаю. — Она подошла к двери, оглянулась. Ее глаза сверкнули. — Я не буду прощаться. И постарайтесь выжить. Хлопнула дверь, Сергей вздохнул.

— Может, надо было проводить? — Андрей посмотрел на него с легким укором.

— Нет. Одной ей проще. Где-то через час она будет на вокзале, через два — уже в пути. Уехать она сможет, а о большем пока думать не стоит.

Андрей ничего не ответил. Пожалуй, ему тоже нет смысла здесь сидеть. Он встал, аккуратно поставил стул к стене.

— Я тоже пойду, Сергей. Как мне тебя найти, если что? Или где оставить сообщение?

Сергей поднялся. Пошарив глазами по полочке, отыскал авторучку, оторвал клочок от лежавшей на столе газеты, что-то написал. Протянул газетный лоскут Андрею.

— Мой адрес в Интернете, это основной канал связи. Если что, можешь оставлять письма на мое имя на почте рядом с драмтеатром. Найдешь, она там одна. Андрей улыбнулся: — Я не знаю твоей фамилии.

— Ермаков. Ермаков Сергей Савельевич… Ты куда сейчас? К ним? — Сергей неопределенно махнул головой, но Андрей прекрасно его понял.

— Нет. Поеду домой — хочу искупаться, выспаться. Они сами ко мне придут — ведь так?

— Придут, — вздохнул Сергей и опустил глаза. — Обязательно придут…

Он проснулся уже под вечер. Все тревоги прошедшей ночи и минувшего дня временно забылись, вставать не хотелось — как не хотелось думать о том, что будет с ним дальше. А потому, сладко потянувшись, Андрей подоткнул кулаком под ухо скомкавшуюся подушку и снова закрыл глаза.

— Вообще-то спать надо ночью, — раздался у него за спиной хорошо знакомый голос. — А то ведь так можно и не проснуться.

«Вот и она», — подумал Андрей. В смысле — смерть. Впрочем, сейчас констатация этого факта почему-то не внушала ему того безотчетного ужаса, с которым он жил последние дни. Приближался финал, и Андрей это очень хорошо понимал.

Он медленно обернулся, посмотрел на часы — начало седьмого, потом взглянул на демона. Тот стоял у стола, сложив руки на груди, его взгляд был спокоен и насмешлив.

— Я ждал тебя позднее, — сказал Андрей, садясь на кровати. — После полуночи.

— Вот как? — Нимрод смотрел на него с нескрываемым интересом, губы демона скривились в усмешке. Похоже, эта ситуация его забавляла. — Ну извини, если помешал.

— Я могу одеться — или уже не стоит? — Андрей кивком указал на висевшую на стуле одежду, затем взглянул на гостя. Он был очень спокоен, даже в чем-то циничен, и в глубине души сам этому удивлялся.

— Одеться? — Нимрод почесал голову. — Почему бы и нет. — Он пожал плечами и отошел в сторону.

Андрей встал, оделся. Взял со стола часы, застегнул браслет на запястье. Некоторое время он стоял спиной к демону, и это было очень неприятно. Тем не менее, он ничем этого не выдал.

— Итак? — Андрей повернулся к Нимроду и посмотрел ему в глаза. Сейчас это были самые обычные глаза, разве что слегка насмешливые. Однако Андрей не питал никаких иллюзий — просто хорошо знал, кто перед ним стоит. Он смотрел в глаза демона сколько мог, но все же не выдержал и отвел взгляд. Демон был неизмеримо сильнее его.

— Не ожидал застать тебя здесь. Я думал, ты уже где-нибудь под Новосибирском. — Нимрод ухмыльнулся. — А ты вдруг дома.

— Я не люблю убегать, — сказал Андрей. — Это не в моих правилах.

— Да? А я что-то этого не заметил. — Демон снова усмехнулся. — А где же друзья твои? Никак разбежались?

— Они не друзья мне, — ответил Андрей. Его голос звучал ровно и вполне правдиво — в конце концов, кто они ему такие? Он действительно знает их лишь несколько дней.

— В самом деле? — снова удивился демон. — А почему же ты тогда у них околачивался?

— Потому что жить хотел, — вполне резонно ответил Андрей. И это тоже было чистой правдой. — Если ты помнишь, они спасли мне жизнь — тогда, на заводе.

— Ты так думаешь? — Демон как-то странно засмеялся. — Эту оплошность я вполне могу исправить.

— Ну так в чем же дело? — Андрей с усмешкой взглянул собеседнику в глаза. На этот раз он смог выдержать тяжелый взгляд демона чуть дольше, но в итоге все равно вынужден был сдаться.

— А ты торопишься? — Нимрод улыбнулся, затем не спеша отошел в сторону и стал рассматривать фотографии на стене. — А что, есть варианты?

— Даже не знаю, — демон пожал плечами и снова повернулся к Андрею. — Откровенно говоря, не уверен, — он внимательно посмотрел на него, о чем-то раздумывая. Андрей понял — решалась его судьба. — Можно вопрос? — спросил он. — Напоследок? — Валяй, — согласился Нимрод.

— Сегодня ночью — и тогда, когда ты приезжал раньше, — я чувствовал звон, тяжесть в голове. Почему этого нет сейчас?

— В самом деле? — Нимрод, пожалуй, впервые взглянул на него с неподдельным интересом. — А сейчас?

И тут же Андрей ощутил знакомый звон, он даже слегка побледнел — до того сильным было это ощущение. — Да, сейчас есть… Очень сильно…

Звон прекратился так же внезапно, как и начался.

— Кончилось, — сказал Андрей, вытирая со лба проступившие капельки пота. — Что это было?

— Да так, ничего особенного. — Демон задумчиво прошелся по комнате, затем вновь взглянул на Андрея. — Знаешь, — улыбнулся он, — пожалуй, ты заслужил небольшую отсрочку. Покажу-ка я тебя одному человеку. Кто знает — может, он найдет тебе лучшее применение. Одевайся…

Андрей прошел в коридор, обулся, накинул на плечи куртку. Открыл дверь и вышел на лестничную площадку, демон спокойно шагнул следом.

— Закрыть? — Андрей указал на дверь. — Или не стоит?

— Закрой, — сказал демон и засмеялся. Покачав головой, он быстро пошел вниз.

На улице стоял серебристый «Мерседес». Андрей понял, что это машина демона, лишь тогда, когда тот распахнул перед ним дверь. Похоже, демон не терял времени даром. — Садись…