Презумпция виновности

открытие, я едва не рассмеялся, вплотную приблизившись к границе, за которой поджидала истерика. Впрочем, теперь моя голова в не меньшей степени смахивала и на примитивные "болванки" компов... Против ожидания, одежда осталась цела, если не считать воротника куртки, превратившегося в черные лохмотья. Как назло, огненный язык аккуратно облизал голову при этом большая часть струи прошла выше..

- Налюбовался, красавчик? Ну вот и славно, - сказал Посол. - Сможешь идти сам?

- Да, - ответил я, не подумав. Мой язык и моя рука все еще опережали ум. Чтоб вы знали, быстрые парни тоже иногда остаются в дураках.

- Тогда топай сюда, - приказал Судейский, мгновенно превратившись из умелого хилера в посланника грозной, безжалостной и неотвратимой силы.

- Тут какая-то ошибка! - Воодушевленный примером Мозгляка, я посмел вставить несколько словечек.

- Никакой ошибки. Иди ко мне!

- Но я никого не убил!

Теперь уже рассмеялись оба - и Судейский, и Мозгляк. Я почувствовал себя умственно отсталым ребенком, который задерживает взрослых мужчин. Ну и немного забавляет, не без этого.

Затем Посол удивительно мягко сказал:

- У тебя еще все впереди, сынок!

Я догадывался, что у меня впереди. Отшвырнул зеркало и подошел к Судейскому, ожидая дальнейших приказов. Когда я бросил взгляд в сторону паровоза, выяснилось, что кое-кому повезло еще меньше, чем мне. Растаман Тош, которого можно было узнать лишь по обгоревшим косичкам, висел на цепи, прикованный к трапу. Металлический ошейник глубоко врезался ему в горло. Ниже груди все его тело было обуглено и напоминало забытую в костре картофелину...

- Ты проиграл, Толстяк, - напомнил Ангел, поворачиваясь к Мозгляку. Значит, должен мне двоих.

Босс пожал плечиками и небрежно махнул лапкой в направлении своей изрядно поредевшей команды:

- Выбирай!

Видели бы вы эти рожи! Момент мог быть упоительным, если бы я не утратил способности вообще чем-либо наслаждаться... После боя мои бывшие попутчики валились с ног от усталости, но замерли вокруг "шахматистов", как загипнотизированные кролики. А посреди доски гордо торчал черный король. Битые белые пешки... Они выглядели жалко. Ведь никто из них не подозревал, что придется участвовать в подобной лотерее, ставкой в которой будет жизнь. Война это нечто совсем другое; на войне они сохраняли иллюзию, будто кое-что зависит и от них. Последняя прогулка в обществе Ангела - то же самое, что слишком длинный путь на эшафот. Даже у безмозглых идиотов и отпетых мерзавцев порой трясутся колени...

Тем временем Черный Ангел выбирал. Он выбирал долго, переводя испытующий взгляд с одного мертвецки бледного лица на другое. И только Груша, получившая отсрочку, чувствовала себя в относительной безопасности. В эту минуту я возненавидел своего босса, который вольно или невольно стал сообщником Посла. Проклятый тупой жирняга! Он даже не сумел выиграть, играя белыми!

Я не возражал бы, если б Посол забрал самого Мозгляка. По пути я припомнил бы ему многое. Клянусь,