Зверь (СИ)

- Мы поймаем его, надеюсь, что сегодня.

Собаки быстро взяли след, и от деревни Сушер мы погнали его по холмистому лесу. Гончие сходят с ума от запаха Зверя и лают, оглушая, что немного нагнетает атмосферу и притупляет слух.

- Кажется, я уже вижу его! - Воскликнул Пьер, устремив взгляд вдаль.

Где-то за огромной елью стало заметно рыжеватое пятно. Оно двигалось быстро, издавая злобный рычащий звук. Зверь маневрировал между вековыми соснами и низкорослыми кустами, легко уходя от погони. Но мы были быстры и решительны. Еще чуть-чуть и косматая шерсть виднелась в сотне метров, готовая принять на себя наш гнев.

- Стреляйте! - Заорал Олье, и охотники одни за одним стали тратить пули и стрелы арбалетов.

Это было нечетно, пять - шесть пуль и одна стрела угодили в цель. Каждый видел это и был готов перерезать горло недобитому чудовищу. Мы были несказанно рады, нагоняя, казалось бы, мертвое, лежащее где-то за ягодным кустом, животное, но, доехав до того места, где Зверь свалился, обнаружили пустоту

.

- Он сквозь землю будто провалился! - Закричал один.

- Нет, растворился, как туман! - Воскликнул второй.

- Главное, что эта тварь ушла от нас в очередной раз... - озлобленно прошептал мой отец и развернул лошадь.

***

На следующее утро я навестил Мари-Жанну, которая действительно сильно заболела. Девушка была слаба, не хотела есть и еле перебирала ногами. Впрочем, спустя двое суток она чувствовала себя на удивление прекрасно, и я, наконец, попросил ее руку и сердце. Мы решили сыграть свадьбу двадцатого июня. Любовь моя была самой красивой и самой умной девушкой Жеводана, я был безмерно счастлив.

С тех пор мы не видели Жеводанского зверя сто двадцать два дня. Ни одного мертвого ребенка, ни одного нападения на беззащитных девушек. Казалось, что у нас вышло его убить в тот раз, пока не наступило второе марта 1767 года.

***

- Антуан, Антуан, Дорогой мой!- Закричала из открытых дверей таверны Мари-Жанна.

- Любовь моя, что стряслось? - Испугался я.

- Мальчика убил Зверь, это произошло около деревни Понтажу, прямо рядом с нами, - заявила она. Пастушка описала рыжего огромного волка с горящими желтыми глазами, сказала, что он размером с быка. Я, конечно, его не видела, но описание не оставляет сомнения, - пояснила Мари-Жанна.

- Мы не убили его, он опять смеётся над нами, Любовь моя.

Наша семья с десятком охотников поехала на облаву в деревню Понтажу. Труп мальчика выглядел ужасно, видимо Зверь оголодал за зиму, поэтому тело было растерзано буквально на куски. Когда мы мерили размеры укусов, к нам подошла та самая пастушка.

- У него... были... человеческие глаза...

- Как вы смогли рассмотреть это?

- Еще светало. Было темно. Мальчик вывел овец на поле, тоже сделала и я, но немного позже... - начала она, загадочно озираясь по сторонам.

- Что, что было дальше?! - Взвыл мой брат.

- Я увидела, как он рвет мальчишку на мелкие-мелкие кусочки. А затем Зверь подошел ко мне, я уже подумала, что это конец. - Она остановилась и набрала воздуха. - Он посмотрел мне прямо в глаза. Зверь почему-то не убил меня, лишь оскалил зубы и обнюхал волосы. Он хотел, чтобы я рассказала вам всё. Это его звериный план. - Пастушка еще раз осмотрелась по сторонам. - Любой из вас может быть Зверем! Когда лучи света упали на его морду, я разглядела глаза. Полный грусти человеческий взгляд. А затем волк умчался по чистому полю в сторону Бессере-Сен-Мари. - Она сделал секундную паузу. - А вы, охотники, как раз оттуда.

- Значит его логово у нас под боком... - прошептал я.

- Или она врет! - Сказал отец. - Он бы никого не оставил в живых, Антуан. Это волк, он не боится света, то есть не убежал бы при виде рассвета, наш Зверь не сова...

- Я не вру, сэр Шастель. - Возмущенно сказала девушка и покинула нас.

***

За весну Жеводанский зверь совершил тридцать шесть нападений, и мы уже не сомневались, что он просто залечивал раны в течение долгой холодной зимы. Граф д'Апше не терял надежду на уничтожение монстра. Мы проводили одну облаву за другой, но всё четно.

Наступило невероятно жаркое лето: посевы сохли, трава желтела раньше времени, дорожная грязь превратилась в смесь пыли и песка. Самое главное, что дети ходили без присмотра к водоему, а затем исчезали без следа. Волновались все вокруг, настали темные времена. Мы с Мари-Жанной ждали свадьбу, считая дни, пока сможем закрепить наши священные узы, построенные на искренней любви.

Тем не менее, я не мог жить спокойной и беззаботной жизнью, пока этот Зверь убивал несчастных детей.

***

Я шел по высохшей пыльной дороге, мне в голову пекло, не смотря на то, что было только начало июня. Кругом пожелтела трава, скот дох, люди тоже часто не выдерживали шуток природы.

- Антуан Шастель? - Спросила у меня черноволосая девушка, одетая в какие-то тряпки.

На ее лице был огромный шрам, переходящий на шею и грудь. Явно не француженка, такие девушки разгуливали по Алжиру, укрывая лицо черной тканью. Но эта стояла прямо передо мной на земле, принадлежавшей Французскому королю.

- Да, я вас знаю? - Настороженно спросил я.

- Разумеется нет, Антуан, - ехидно улыбаясь, шепнула она и приблизилась на пару шагов.

- Тогда что вам нужно?

- Вы даже не догадываетесь, как близко к вам Зверь, - начала она, и я невольно вздрогнул. - Но вы не сможете убить его обычной пулей или стрелой.

- Убить можно любого. Особенно, если стрельнуть в упор, - заявил я и попытался удалиться.

- Нет, не будьте слишком упрямы и выслушайте меня. Убить Жеводанского зверя можно только серебром, выплавленным в агиасме, отравленной слезами Цербера - аконитом.

- Откуда вы знаете об этом?

- Я сталкивалась с этим. - Гордо заявила она. - Я думаю, вы заметили, что я не местная, я из Марокко. И приплыла вместе с вами на корабле из Африки. У нас тоже заводился такой Зверь и ни раз. Вот только не всегда в образе волка. Мы научились их убивать. Это можно сделать только серебром. Я лично убивала Зверя, вооружившись копьем с серебряным отравленным наконечником. Я использовала его же вес против него. Он глубоко вогнал в себя копьё, упав на меня всем телом. С тех пор моё личико не такое привлекательное, Антуан. Но, когда яд подействовал, его карие, померкший и, самое главное, человеческие глаза посмотрели в мои. Это был уже не Зверь, это умирал человек... - Она выдохнула так, будто сожалела о смерти монстра, а темные глаза наполнились слезами.

- Я не пользуюсь копьем, а серебряные пули стреляют хуже, вы уверены, что это обязательно?