Зверь (СИ)

-Ты его когда-нибудь видел? - Прошептала она.

Я заметил в её глазах страх. Она также, как и я, сомневалась в де Ботерне, сомневалась в том, что Зверь мертв.

- Однажды, но не достаточно близко, чтобы убить.

- Какой он?

- Это огромный рыжий волк размером с корову. Его зубы настолько белы, что клыки сияют во тьме, а глаза горят двумя желтыми огоньками, освещая жуткие черты его морды.

- Что же он делал? - Неуверенно спросила она.

- В тот день он напал на четверых детей, это было пятое апреля. Мы шли по следу и вдруг собаки залаяли, но когда я, мой отец и брат окружили его, было уже слишком поздно - детей было уже не спасти, - я остановился, сделал глубокий вдох, и продолжил ужасный рассказ. - Я стрельнул ему в лапу, зверь взревел, но даже не упал, тогда отец выстрелил ему в плече, но волк убежал в лес легкой рысью. - Какой-то прилив ненависти чувствовался в моем теле. - Он даже не хромал, представляешь, не хромал! Мне в какой-то момент показалось, что он усмехнулся над нами, когда обернулся!

- Но его уже нет! - Остановила меня Мари-Жанна. - И мне кажется, что ты немного преувеличиваешь его размеры, дорогой.

- Ты видела того, что поймал де Ботерн?

- Его чучело, - ответила она. - Он чуть больше обычного волка, шерсть его только местами немного рыжая, а глаза серые и не светятся вовсе, - пояснила Мари-Жанна

- Значит, это точно был не он!

- Вот увидишь, убийств точно не будет!

Она обняла меня за плечи, вселяя уверенность, и прошептала прямо на ухо: "Я обещаю, Антуан". Мне так хотелось ей верить, и я бы смог, если бы не дальнейшие события.

***

Утро выдалось морозным, водоемы уже покрылись тонким слоем льда, а улицы сильно припорошило хрустящим белым снегом. Я хотел ехать в деревню, но перед этим решил покормить собак завтраком. Отвык от них за прошедшие месяцы. Я видел их поздней ночью, когда они спали, такой короткой встречи было мало. Поставив кашу в последнюю клетку, я уже хотел подниматься из подвала, как вдруг заметил на деревянной стене огромный отпечаток когтей, такой же чуть позже увидел на столе и на входной двери.

- Мои сын и дочь пропали! Спасите их! Спасите их кто-нибудь! Найдите моих детей! - Кричал пожилой фермер на въезде в деревню, прижимая к себе окровавленного ягненка.

- Сэр, что стряслось?- Поинтересовался я.

Грязный, одетый в разорванные тряпки мужчина, заливался слезами. Его стеклянные глаза смотрели в никуда. В моей памяти всплыли все те случаи, что были раньше - смерти, горе, плач и боль. Это сопровождало жителей Жеводана последние годы.

- Мои дети пропали! Я нашел только его, ягненка!

- Как это произошло?

- Они отправились искать маленького бедолагу в лес, он часто туда сбегает, и пропали. Я нашел ягненка, он весь в крови! - Он резко прервал свою речь, а затем продолжил. - Неужели это кровь моих детей?

Всё было ясно, мой старый "приятель " вернулся в Жеводан, после трех месяцев молчанья, заглянув на днях ко мне в дом и оставив пару-тройку отметин. Зверь словно играл со мной, именно у нас были личные счеты.

- Я найду их, но не обещаю, что они будут живы.- Произнес я, двигая коня с места.

Фермер, отпустив ягненка, схватился за голову и упал на колени, приземлившись в лужу грязи. Он был в отчаяние, все вновь были в отчаяние, ведь Зверь вернулся.

***

Мы действительно нашли детей, но, как я и предполагал, они были мертвы. На их маленьких телах красовались огромные укусы. Зверь убивал ради удовольствия, так как никогда не ел своих жертв, даже оставлял на месте преступления откусанные во время борьбы куски плоти. Зверь-маньяк - так его называли все в округе.

Через восемь дней он напал на двух женщин из Лашана, которые всё же смогли отбиться. Одна, согласившись на встречу, даже смогла дать описание: "Он ростом с огромного быка, с косматой темно-рыжей шерстью, когда Зверь встает на задние лапы, он вдвое выше человека. Мы били его вилами, но раны мгновенно заживали. Волк рычал, оголяя свои жуткие зубы, его клыки настолько огромны, что торчат наружу из вонючей пасти. Но самое страшное - это его жёлтые глаза. Я смотрела в них также, как смотрю сейчас в ваши. В них не голод и отчаяние, как у животного, которому нечего есть, в них ярость и бесконечное удовольствие, как у маньяка. Но самое пугающее в них то, что они будто человеческие..."

Чуть позже, еще дней через пять, я допросил чудом выжившего юношу из деревни Полак. Я бы забыл последнюю фразу той женщины, если бы молодой человек не твердил мне тоже самое.

Жеводанский зверь нападал на людей по три-четыре раза в месяц вплоть до конца весны. Летом аппетит волка усилился, но на особо крупные облавы никто не соглашался, потому что прошла молва, что Зверь может убить и всадника на лошади, и охотника с ружьем, ведь пули ему не о чем.

***

Первого ноября лил сильный холодный дождь, капли сталкивались в воздухе, танцуя на фоне серого неба и бесконечной грязи. Но я не смог остаться дома, потому что ехал к моей желанной Мари-Жанне. Я собрался попросить у сэра Вале её руку и сердце, день обещал быть счастливым для меня, но я зря надеялся.

- Антуан, сын мой! - Воскликнул отец, стоявший в окружении толпы охотников.

- Доброго всем дня! Вы решили поохотиться сегодня вечером? - Удивился я.

- Да, на Зверя! - Гордо пояснили они.

- Мне помнится, что вы последнее время пустили его поимку на самотек! - Лошадь рвалась и не хотела стоять на месте, пришлось спешиться.

- Сегодня ночью он убил сына моего друга Олье. Мы должны отомстить! - Заявил отец, стукнув ружьем о землю.

- Жан-Пьер был просто ангельским ребенком! А эта тварь убила его! Убила моего мальчика!- Закричал озлобленный мужчина, с которым мой отец был знаком с детсва.

- Ты едешь с нами на облаву, сын мой!

Я не посмел возразить, лишь только отпросился заехать к Мари-Жанне. Её небольшой деревянный дом стоял на краю деревни, я доехал до него очень быстро и постучал в огромную дверь из темного дерева. На пороге стояла мадам Вале, женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, совсем не похожая на мою избранницу.

- Доброго времени суток, сэр Антуан, Мари-Жанна еще спит, - заявила мадам. - Она не выходила сегодня из своей комнаты, наверное, ей нездоровится, не могли бы вы приехать вечерком? - Пояснила мама Мари-Жанны.

- Просто передайте ей, что я уехал на облаву и посещу её завтра.

- Поймайте этого монстра! Это не правильно, что он безнаказанно убивает наших детей. Покажите ему наш гнев и силу! - Прокричала она вслед, прикрыв входную верь.