Умри или исчезни!

сказал Анатоль и внезапно выбросил пистолет. - Вот видишь, я верю тебе, любовничек...

Шесть шагов до ступенек. Что-то блеснуло у Анатоля в руке. Ну, конечно! Не рассчитывал же Макс, в самом деле, что все закончится так легко и просто?..

Осталось пять шагов. Он прошел мимо зарывшегося в песок пистолета с отведенным затвором. Оказывается, в нем уже не было патронов.

Четыре шага. Он увидел лезвие ножа в нескольких сантиметрах от горла мальчика и понял, что надо стрелять...

Рука поднималась чудовищно медленно, как будто всплывала в густом киселе. Голиков тянул ее вверх, но его усилию препятствовала огромная тяжесть неба.

Паскудная рожа Анатоля была так близко... однако все безудержно плясало перед глазами. Макс выстрелил. Пуля зазвенела о металл, и этот звук показался ему ударом похоронного колокола.

Анатоль не обратил на выстрел никакого внимания. Быстрым движением он перерезал слепому горло и оттолкнул мальчишку от себя. Тот повалился на Макса с коротким предсмертным хрипом.

В эту секунду Голиков выстрелил еще раз.

Он попал Анатолю в живот, и маньяк опрокинулся на спину, а мальчик сполз по ступенькам и ткнулся головой в рыхлую землю. Макс отчетливо слышал, как хрустнули шейные позвонки...

Но в это мгновение слепой проводник исчез. О том, что он действительно был здесь, напоминали лишь высыхающие капли его крови и отпечаток лица в толстом слое пыли, похожий на изнанку гипсовой маски. Странный отпечаток... Он был двойным: два носа, два лба, четыре надбровных дуги...

Означало ли это, что союзник все-таки сумел избежать ужасного конца? А если так, то в каком аду он оказался теперь? Или наконец нашел свой рай? Голиков не думал об этом. И о двуликом Янусе тоже. Он вообще ни о чем не думал.

Его ноги подкосились. Он бросил пушку с опустевшим барабаном и вцепился пальцами в дверь будки. Его мутило так сильно, как не мутило никогда в жизни, - даже во время памятного обеда в "Калимантане".

Влияние слепого исчезло, будто с головы сдернули темный колпак или прочистили коридоры, по которым жирными неповоротливыми крысами ползали мысли. Осталась только страшная обнаженная реальность, запечатленная в окровавленных декорациях и мертвых статистах.

Ирина стояла на коленях, уткнувшись лицом в грязные ладони. Ее плечи вздрагивали. Макс и сам готов был завыть, если бы это помогло.

А так его вой не вышел наружу и заблудился где-то внутри.

Обламывая ногти, он сполз на песок и, кажется, все-таки потерял сознание. Или обрел свободу?

Глава семьдесят восьмая

Нелепо было даже пытаться похоронить убитых. Рыть братскую могилу в твердом, как камень, грунте - безнадежно трудная, невыполнимая работа для двух раненых людей. Рано или поздно все достанется стервятникам, которых "перед закатом стало гораздо больше. Ночью могли появиться шакалы или вернуться дикие собаки... Действительно, не было ничего сложнее, чем уцелеть.

Макс не питал иллюзий насчет своих товарищей-тамплиеров. Самые фанатичные из них наверняка воспротивятся