Бледный всадник, Черный Валет

ал он про себя, ненавидя и торжествуя. – Вот оно!!!» Он увидел подтверждение своих мыслей, еще одну иллюстрацию в летописи человеческого упадка, пример страшного опыта, знак свыше, руководство к действию. Он смотрел, не отрывая взгляда, хотел вобрать в себя черную энергию зла, слепить в плотный беспросветный ком (лишь бы не подавиться) и навсегда избавиться от проклятой рефлексии и сомнений.

Священник встал в полный рост.

– А ну, прекратите! – сказал он хриплым, неузнаваемым голосом.

Все продолжалось. Он понял, что его никто не услышал. Как всегда, он говорил слишком тихо.

– А ну, прекратите, скоты, мать вашу! – крикнул он. На этот раз собственный крик показался ему зловредным карканьем воронья. – Я сказал, прекратите!!!

Пауза. Три секунды тишины.

Потом раздался взрыв хохота.

– Пойди и трахни себя пальцем, поп! – произнес знакомый властный голос. Еще более властный, чем всегда. Священник с трудом избавился от его липкой власти. А заодно и перестал колебаться.

Видит бог, он этого не хотел…
* * *

Феникс тоже выпрямился в полный рост и вышел из своего укрытия. Замер, чуть расставив ноги. Он не дышал и не двигал головой. Его не беспокоил жирный сладкий дым, плывший в его сторону. Фасеточные глаза обозревали добрую половину мира. Какие-то темные существа копошились в самом центре искаженного пейзажа с задранным по краям поля зрения горизонтом. Мерзкие существа – будто мухи на куче свежего навоза. Каждое из них уже было помечено значками целеуказателя – маленькими призрачными крестиками, которые вскоре превратятся в большие деревянные…

Пьяный смех продолжался, хотя и стихал понемногу.

«Господи, помилуй! – подумал священник. – Ты же видишь, я тут ни при чем». И мысленно нажал на спусковой крючок.

За полторы сотни шагов от него Валет мгновенно поразил первую живую мишень.

72. ОБЛАВА

В облаве приняли участие около девяноста человек. Ферзь велел раздать оружие всем, кто мог его держать, за исключением, конечно, рабов, детей, баб и неблагонадежных батраков. Вначале он решил прочесать местность до границы болот и монастыря «сайентисток», а затем завернуть в город – и будь что будет! Вообще-то Ферзь догадывался, что Гришка предпочтет не воевать, а объединить силы и очистить Ин. Начальник не такой идиот, чтобы устроить тотальную бойню. Но помещик был готов и к другому варианту развития событий. Откровенно говоря, другой вариант нравился ему гораздо больше.

Люди помещика получили приказ уничтожать всех подозрительных. Они шли, растянувшись в полукилометровую цепь и обыскивая каждую балку, каждый заброшенный сарай, каждый стог сена. Крайние слева чавкали сапогами по заболоченному лугу у самого края трясины. Дальше мог прятаться только самоубийца.

Напряженность нарастала. Люди Ферзя жаждали крови. Их энтузиазм пропадал втуне. Спустя несколько часов они вышли к западной окраине Ина, но еще никого не обнаружили. Становилось холодно и тоскливо. Помещик и его ближайшие помощники, вооруженные карабинами и автоматами Калашникова,