Сквозь тернии

Женя вздрогнула.

- Хотите сказать, что мне всё привиделось? А как же Светлана?.. – Женя устало глянула на Титова. – Или вы по-прежнему думаете, что на её теле следы от моих рук?

- А что я должен думать? Что на корабле и впрямь что-то побывало?!

- Как факт, – Аверин глянул на Титова. – Ведь на Луне Оно и поныне. Или вы в очередной раз не раскрыли всех карт?

Титов прищурился.

- Что именно присутствует на Луне – неизвестно.

- А как же все эти постройки на оборотной стороне? – Аверин проникновенно смотрел на Титова. – Ведь не могли же они появиться сами по себе? Их кто-то воздвиг. Или что-то. Разве не так?

- Логичное умозаключение, – кивнул Титов. – Но, боюсь, это никак не связано с тем, что происходит именно здесь.

- А как же радиоканал? – спросил Рыжов. – Вдруг радары построили и на Европе? Только не на поверхности спутника, а подо льдом?

- Но ведь сигнал шёл с Юпитера, – Женя поморщилась, силясь преодолеть очередной спазм внутри грудной клетки.

- С тобой всё в порядке? – тут же спросил Аверин.

Женя попыталась изобразить на лице улыбку.

- Куда уж там... Ничего, справлюсь, – Женя перевела дух. – Так вот, про сигнал. Вдруг дело вовсе не в Европе?

Титов отрицательно покачал головой.

- Не думаю. Скорее всего, искажение сигнала вызвано гравитацией. Да даже если и поверить в вашу версию, познать загадку газового гиганта у нас не получится. Слишком не равны силы.

- А если всё же попытаться? – спросил Аверин.

- Попытаться сделать что? – Титов смотрел на второго пилота, как на нерадивого ученика. – Познать истину ценой собственной жизни? Хм... Смело, если не сказать больше. Только я не вижу в этом смысла.

Аверин ничего не сказал.

- Нас раздавит ещё в верхних слоях атмосферы, – задумчиво произнёс Рыжов. – Это бессмысленно. Почитал бы Стругацких...

- Но ведь у девочки получилось... – нерешительно прошептала Женя, смотря в чёрный иллюминатор.

- Что получилось? – спросил Титов.

Женя вздрогнула. Огляделась по сторонам, словно чего-то опасаясь.

- Светлане удалось установить контакт с чем-то неведомым.

Титов мрачно улыбнулся.

- Опять же, какой ценой? Вы вдвоём, за какие-то пять минут, получили чуть ли не смертельную дозу радиации. Представьте, что сталось бы с вами, затянись контакт на более длительный срок! – Титов выждал паузу. – Что бы стало со всеми нами...

Женя мотнула головой.

- Нет. Мне кажется, Оно не пыталось нас убить. Оно и впрямь хочет наладить контакт. Ведь Оно же разговаривало. А смысл вступать в диалог с потенциальной жертвой? Проще сразу же прикончить!

- Так оно ещё и разговаривать умеет? – недоверчиво спросил Рыжов, колупая кутикулы на пальцах.

Женя кивнула.

- Да. На латыни. Не знаю, насколько правильно мне удалось толковать смысл услышанных фраз, но если всё действительно так, тогда... Тогда... – Женя ощутила во всём теле дрожь. – Тогда я даже представить страшусь, с чем именно мы столкнулись.

- И что же Оно сказало? – холодно спросил Титов.

Женя с трудом преодолела страх.

- Оно сказало, что все мы мертвы, – голос предательски дрогнул. – А ещё, что нужно «плыть» вниз: якобы, спасение именно там.

- И всё? – спросил Титов.

- А разве этого мало?! – вспыхнула Женя.

Титов развёл руками.

- Выходит, что мало. Потому что ничего не понятно.

- А чего тут понимать?.. – сказал в полголоса Аверин. – Система дала сбой. Кем бы Они ни были, каких бы целей не преследовали, как бы ни относились к человечеству в целом – Они не станут мириться с очередным приходом Тьмы.

- Это ты сейчас о чём? – спросил Рыжов.

Аверин не ответил. Просто продолжил мысль:

- Мир, в котором мы живём, уже зациклен. Чтобы зло не прорвалось наружу. Потому что оно приходит изнутри. А где, как ни в кольце безопаснее всего наблюдать за Бездной? Это, своего рода клетка, внутри которой протекает некий чудовищный эксперимент, а мы все – белые мыши. Как твоя крыса. Можем только кусаться.

- Но тогда на что же рассчитан этот эксперимент? – спросила Женя. – На то, как можно преодолеть Тьму?

Аверин качнул головой.

- Вряд ли. Скорее Их интересует нечто другое. Потому что Тьма, сама по себе, нужна Им. Чтобы устранять последствия неудавшихся экспериментов.

- Тогда что же происходит? – вновь спросила Женя.

Аверин долго молчал. Потом откашлялся и сказал:

- Думаю, мы уже близки к ответу на этот вопрос.

- А на что, собственно, вы опираетесь, исходя из своих суждений? – спросил Титов. – Ведь, по сути, всё это – домыслы.

Аверин пожал плечами.

- На жизненный опыт. В детстве я побывал в разных передрягах. Даже в таких, когда казалось, что уже не расхлебать. Я барахтался, старался учиться на собственных ошибках, мотать на ус. Но кое-что засело настолько глубоко, что удалось вновь выковырнуть наружу лишь спустя десятилетия.

- Почему раньше ничего не сказал? – спросил Рыжов.

- А что я должен был сказать? Что побывал па Пути? Или как научился «плыть»? Или как потерял друзей за гранью?

Титов прищурился.

- Так вы именно поэтому завели тот разговор про телепортацию и «кротовые норы»?

- Я просто хотел во всём разобраться.

- И как, разобрался? – подначил Рыжов.

Аверин пропустил колкость мимо ушей.

- В какой-то степени, да. По крайней мере, я догадываюсь, что побывало на борту. Но я не понимаю другого: зачем Оно так рано выдало себя?

- Что это такое? – трясущимся голосом спросила Женя.

Аверин помассировал виски.

- Как всё началось?

- Что именно? – не поняла Женя.

- До того момента, как начали происходить странности, чем вы занимались со Светланой?

Женя пожала плечами, силясь расшевелить слежавшуюся память.

- Светлана играла с Малышом в какую-то игру... Она хотела увидеть северное сияние, но это оказалось невозможным. Тогда Малыш предложил Светлане просто пофантазировать. Представить сияние таким, каким она хотела бы его увидеть сама.

- И что? – не вытерпел Титов.

Женя перевела дух. Попыталась заново собраться с мыслями.

- Что-то пошло не так. Светлана сразу же забыла про сияние. Она зачем-то пожелал узнать, что находится под ней.

- Под ней? – встрял Рыжов.

- Я... Я не знаю, – Женя заломила кисти рук. – Скорее всего, Светлана, мысленно, лежала спиной на воде, – по крайней мере, это единственное, что пришло мне в голову тогда, – так что, наверное, она желал узнать, что находится за её спиной, то есть, на дне.

- Ясно, – Аверин кивнул.

- Что вам ясно? – тут же спросил Титов.

- Светлана «поплыла». И именно это выдало её. Как только девочке удалось преломить грань пространства, Оно вышло на охоту.

- Да какое оно-то?! – не выдержал Рыжов. – Может, хватит ходить вокруг да около?!

Аверин глянул Рыжову в глаза.

- Тут одно из двух: либо это кто-то из Них, либо – Тьма, собственной персоной.

- Разве совсем нельзя различить? – спросила Женя.

Аверин отрицательно качнул головой.

- И тем и другим, что-то от нас нужно. И те и другие, умело путают следы. Над теми и над другими, тоже что-то стоит. Поэтому... Тут сам чёрт ногу сломит, если вдруг задастся обретением смысла.

Повисла тишина.

Титов протяжно выдохнул. Покачал головой.

- Самое страшное, что помимо ваших домыслов о бездне, мы ничего больше не имеем. И впрямь – как слепцы.

- Мы не «слепцы», – возразил Аверин. – «Слепцы» нужны там, на Земле. Чтобы сеять хаос. Здесь же от них попросту нет прока. Потому что кругом – пустота.

Бесшумно открылся люк. Все, словно по команде, уставились в круглый зев. Из него выглянул встревоженный Александр Сергеевич.

- Что-то случилось? – спросил Титов.

Александр Сергеевич обвёл присутствующих напряжённым взором.

- Сигнал.

- Повторите, – медленно произнёс Титов.

Женя обхватила руками плечи. Аверин смотрел прямо перед собой. Рыжов уставился на Александра Сергеевича и играл желваками.