Сквозь тернии

Ещё друзья разговаривали с маленьким Титовым по вечерам. Почему-то именно лёжа в постели сразу же находилось превеликое множество тем для бесед. Титов слушал истории про звёздные дали, про мощные звездолёты, что перемещаются в пространстве вовсе не за счёт реактивных двигателей, а простым усилием мысли. Он слушал, как экспедиции возвращаются домой, и их встречает ослепительное солнце. А потом необъятные дали. Кроны исполинских деревьев. Шелестящая на ветру трава. Открывается люк и всё... Первый вздох кажется бесконечным! В груди всё замирает, там под ямочкой. Сердце заходится в бешеном ритме! Поют птицы, а от вьющихся повсюду запахов кружится голова.

Так он и засыпал. А когда просыпался, вновь сталкивался с всеобщим равнодушием и косыми взглядами. Тогда маленький Титов заново отрекался от действительности, и весь день в его душе пели птицы.

Титов вновь вздрогнул. Покосился на копающегося в схемах Рыжова. Тот никак не отреагировал, и Титов заново воззрился в бездну.

«Вот всё и вернулось на круге своя, с той лишь разницей, что теперь я вовсе не мальчишка. Похоже, в кольце и впрямь что-то есть. Вряд ли поезд – я его и не видел сроду. Хотя я просто не заглядывал так далеко. Мне хватало поверхности, а кто-нибудь, возможно, и впрямь проник за грань. Так что же делать? – Титов помассировал виски. – Один случай несанкционированного разгона уже был. В тот момент, когда Малыш попытался приблизиться к истине. Где гарантии, что подобное не повторится снова? Гарантий нет никаких. Что если корабль и впрямь способен «плыть» – что тогда? Допустим, другая сторона реальности. Но как прыгать без ориентиров? Как потом вернуться обратно? Да и хватит ли топлива? – Титов тёр уже подбородок. – Нет, не хватит. Но ведь есть Светлана... Стоп! Это уже слишком! Да и потянет ли она всё вместе? Саму себя, может быть и да. А вот как быть с остальными членами экипажа? Или довольствоваться тем, что им хватит обретённой истины? Бред. Зачем нужна такая истина, которая равносильна смерти, потому что обратного пути попросту нет? Чёрт, это и впрямь замкнутый круг!»

Титов посмотрел на Рыжова.

- Мы сможем провести внеплановый разворот в ручном режиме?

Рыжов неопределённо хмыкнул.

- Да или нет? – сухо спросил Титов.

- На такой скорости – это безумие. Достаточно одного неверного манёвра и нас унесёт чёрте-куда. Я бы не стал рисковать, – Рыжов выжидательно глянул на Титов. – Есть какие-то проблемы?

Титов кивнул.

- Есть всего одна проблема, но она тревожит меня побольше всего остального.

- Дело в Малыше?

- В нём. Мы чего-то не учли, создавая столь сложный организм. Похоже, человеку и впрямь слишком рано возлагать на себя функции бога.

- Малыш – всего лишь разумная система.

- В том-то и дело, что разумная, – вздохнул Титов. – Только думает эта система не о заданном уроке, а о чём-то своём. Как и человек.

- Думаешь, он представляет серьёзную опасность?

Титов пожал плечами.

- Как я могу ответить на этот вопрос, когда даже приблизительно не знаю, откуда пошло всё это. Если только...

- Что, «только»?

Титов напряжённо молчал, вновь размышляя о чём-то своём. Рыжов ждал. Титов всё же ответил:

- Мне кажется, он общался со Светланой. Ещё там, на Земле, до полёта.

- Думаете, эта индиго могла его чем-нибудь «заразить»? – Рыжов усмехнулся.

- Думать нужно было там, – сухо ответил Титов, поднимаясь из кресла. – Мы же предпочли закрыть на всё происходящее глаза... как нам и посоветовали.

Рыжов недовольно спросил:

- Так что мне делать?

- Просчитай манёвр. От и до. Если есть хотя бы пятьдесят процентов на успешный исход, то это уже что-то.

Рыжов нахмурился.

- Я просчитаю. Только, в этом случае, мне нужен наш «старик».

- Александр Сергеевич в твоём распоряжении, – Титов замер у люка. – Что-нибудь ещё?

Рыжов сказал, не оборачиваясь:

- Мне не понравилось выражение: «на успешный исход».

- Мне тоже, мало что нравится во всём этом.

- Это же полнейший бред! – Женя недоверчиво качнула головой. – Такого не может быть в действительности!

Аверин усмехнулся. Потрепал задумчивую Светлану по распущенным волосам. Девочка никак не отреагировала на этот жест. Лишь прислонила правую кисть к подбородку и оттянула пальцами нижнюю губу.

Женя уставилась в иллюминатор.

Свет в кают-компании еле заметно мерцал. Два дивана – вдоль переборок, письменный стол – посередине, книжный шкафчик – у дальней стены. Всё казалось живым. Тени от мебели раскачивались из стороны в сторону, силясь уловить суть беседы.

Женя всплеснула руками.

- Даже если поверить в эту историю, – чего я, хоть убейте, не могу сделать! – неизменно возникает другой вопрос: как это всё связано с происходящим здесь?

Аверин пожал плечами. Взял со стола карандаш и принялся вертеть в пальцах. Посмотрел на Женю.

- А кто сказал, что всё взаимосвязано?

Женя уставилась в ответ.

- Да тут не нужно быть заправским экспертом криминалистики. Ведь факты же – налицо!

Аверин рассмеялся.

- Ну вот, верить не верим, но играем в факты.

Женя вспыхнула.

- Ну, знаешь ли!.. – Она всё же заставила себя совладать с чувствами и, переведя дух, продолжила наседать: – Это непонятно понятие «плыть» – употребляется и здесь и там! Эта чёртова латынь, и проклятые поезда, что везут людей незнамо куда!

- Так уж и не знамо... – процедил Аверин.

Женя поперхнулась.

- И ты веришь, что именно туда?

- А что мне остаётся делать? Я видел это, как вижу сейчас вас двоих! Я потерял друзей! Чуть было не погиб сам! Чему мне верить, если не собственным глазам?!

Женя задумалась.

- Возможно, эпилептический припадок. Знаешь, существует такое нервное расстройство, именуемое «эпилепсией височных долей головного мозга». Ею ещё страдал писатель Льюис Кэрролл. Тот, что написал сказку про «Алису»...

- Да никакая это не эпилепсия! – взорвался Аверин. – И не сказка. Я это чувствовал, понимаешь? Здесь, в груди! Это было реально! Хоть и происходило невесть где.

Светлана вздрогнула. Обернулась к спорящим. Прошептала:

- Я знаю, что там что-то есть.

- Где??? – в один голос спросили Аверин и Женя.

- Там, – девочка безошибочно указала рукой на диск Юпитера за иллюминатором.

Женя ухватилась за подбородок.

- А что там? – спросил Аверин.

Светлана зажмурилось.

- Я... Я пока не знаю, что именно. Но это именно Оно захотело, чтобы мы прилетели, а не «приплыли».

- Но почему так? – не вытерпел Аверин.

Светлана пожала плечами.

- Мне кажется, что Оно хочет собрать картину воедино: рациональность и иллюзию. И продемонстрировать исход нам. Для того чтобы мы прозрели. Но... – Светлана неожиданно умолкла.

В кают-компании повисла гнетущая тишина. Все ждали, что будет дальше, а Светлана почему-то заплакала.

- Что с тобой, милая? – Женя поспешила утешить шмыгающую носом девочку, но та попросту отстранилась.

- Не прикасайся к ней, – сказал Аверин.

- Это ещё почему?

- Не стоит, поверь мне.

Женя нехотя отступила в сторону.

Светлана стёрла со щёк слёзы, прошептала:

- На этом корабле все что-то потеряли. Это именно Оно устроило всё так. И, скорее всего, Оно нехорошее. Ему что-то нужно от нас, а потому Оно не отпустит.

- Нужно сказать Титову, чтобы немедленно поворачивал корабль назад! – Женя ринулась к люку, но Аверин удержал её за руку. – Что ещё?! Если всё обстоит действительно так, как ты рассказал, то это и впрямь чертовщина!

Аверин качнул головой.

- Только что ты в неё не верила.

Женя попыталась вырваться. Не вышло – Аверин держал крепко.

- Отпусти меня! Вы все больные! Неужели не понятно, что это всё из-за корабля?! Он задался какой-то, одной ему известной целью, и кто знает, зачем ему нужны все мы!

Аверин улыбнулся.

- Это вовсе не корабль. Это – Тьма. А горизонт – именно там, – и Аверин повторил недавний жест Светланы.