Сквозь тернии

Девочка всхлипнула.

- Мячик сказал, что Оно захватило его сородичей. Они пытались его спасти, но ничего не вышло. И теперь он тоже хочет очутиться там. Только у него нет сил «плыть», потому он послал меня.

- Но что ты можешь сделать? – в отчаянии спросила Женя. – Ведь ты же...

Аверин дёрнул Женю за руку, так что та прикусила язык.

Светлана утвердительно качнула головой.

- Да, я калека с рождения. Я никогда в жизни не видела свет. Возможно, и Оно тоже не видело. Но Мячик научил различать цвета. И сейчас я вижу вовсе не Юпитер. Я вижу красную Звезду, какую до этого видел Яська.

Аверин машинально разжал пальцы. Женя вырвалась и поскорее отскочила прочь.

- Что тут происходит? – В кают-компанию протиснулся Титов. – Что вы хотите от девочки?

Женя сверкнула глазами.

- Нам нужно разворачиваться! Немедленно!

- Это невозможно, – сухо ответил Титов, смотря на вздрагивающую Светлану. – Дорогая, о чём они расспрашивали тебя?

Женя топнула ногой.

- Не игнорируйте меня! Я такой же член экипажа, как и все остальные! И у меня есть собственное мнение!

Титов резко обернулся. Женя попятилась, не выдержав его испепеляющего взора. Титов прошипел:

- Вы несёте ахинею. Очнитесь, вы же доктор. Не нужно закатывать сцен, тем более, перед лицом ребёнка.

Женя виновато покосилась на раскачивающуюся из стороны в сторону Светлану.

Титов встряхнул Женю за плечи.

- В данный момент, мы находимся, в так называемой, точке невозврата. Даже если мы прямо сейчас начнём программный разворот – это ни к чему не приведет.

- Почему? – машинально спросила Женя.

- Да потому что мы просто не успеем погасить скорость. Торможение рассчитано вплоть до орбиты Юпитера.

- А если увеличить эту, как вы её называете... Тягу?! – не унималась Женя.

- Это всех нас убьет, – прошептал Титов в Женино ухо, стараясь, чтобы Светлана не услышала его мрачных слов.

Женя поникла. Обхватила плечи руками. Замотала головой, отказываясь верить в услышанное.

- Нет, так не может быть. Это неправда! Вы просто не хотите поворачивать обратно, потому что, в этом случае, ваша миссия закончится провалом!

- Евгения, вы сами отмахиваетесь от истины. Она – перед вами, а вы же идёте на поводу у собственных эмоций. Кстати! – Титов оглядел всех по очереди. – Я так и не услышал ответа на свой вопрос. Что вам было нужно от девочки?

Ответом явилась тишина. Тогда Титов обратился непосредственно к Светлане:

- Дорогая, чего добивались от тебя эти люди?

Девочка вздрогнула. Собралась с духом и соврала:

- Ничего. Я просто вспомнила погибших родителей, а они пытались меня подбодрить. Вот.

Титов прищурился. Гляну исподлобья на Аверина. Улыбнулся.

- Что ж, хорошо. Тогда что так сильно встревожило Евгению? – Титов повернулся к в усмерть испуганной Жене.

Та поспешила потупить взор.

- Я жду, – сухо сказал Титов. – Я стал свидетелем самой настоящей истерики. Никто не покинет этот отсек, пока я не услышу ответа.

- Она просто боится лететь, неужели не ясно? – Аверин шагнул к выходу. – Вам самому не страшно? Только отвечайте честно.

Титов напрягся.

- Эта миссия направлена в космос для обретения знаний. Она создавалась с целью обретения истины. Хм... А кто вам сказал, что эта истина должна быть радужной и пленительной? Страшно ли мне? Да, страшно. Но, в большей степени, я страшусь не того, что ждёт на Европе, а того, что происходит здесь и сейчас, – Титов вновь шагнул к трясущейся Светлане. – Светлана, я тебя прошу – не приказываю, прошу – пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Ответишь?

Светлана робко кивнула.

Титов уже собирался заговорить, но девочка его опередила:

- Малыш просто хочет разобраться в себе. Он безопасен для нас. Зло – впереди. Внутри же нас, лишь то, что мы сами впустили, – Светлана отстранилась. – Я «вижу» внутри вас чёрное семя. Пока оно не проросло... но вам нужно быть осторожным.

Титов попятился. Уткнулся спиной в Аверина, прислонился руками к собственной груди.

- Но как? – прошептал он. – Откуда?

- Оно едет из дома. Это подарок щедрой Селены.

Титов закачался.

- Откуда ты знаешь про «артефакты»?

- Я много чего вижу в голове, – прошептала Светлана. – Но и много чего не понимаю. Нужно лететь до конца, только в этом случае, нам откроется часть истины. Почему всё так, а не иначе.

- Что за артефакты? – спросил Аверин.

Титов монотонно произнёс, мысленно пребывая где-то далеко:

- Двадцать четвёртого июля тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года «Апполон-11» спустил на землю груз. То, что астронавты добыли на оборотной стороне Луны. Это шокировало многих. И ужаснуло.

ЮПИТЕР.

За иллюминатором клубились бесконечные облака. Они были сизо-оранжевого цвета, отчего походили на языки умиротворённого пламени. Дыбились рыжие протуберанцы. Мерно оседали косматые всполохи. Чуть в стороне вращалась бесконечная спираль Большого красного пятна. Соседние «джеты» разгоняли его периферию, однако чем ближе к центу, тем спокойнее и умиротворённее выглядело насыщенное аммиаком вещество.

Вспыхнула фиолетовая вспышка, заставив Женю невольно податься прочь от стекла.

- Гроза... – задумчиво произнёс Малыш. – Она несоизмерима с тем, что мы привыкли видеть на Земле. Однако если учесть размеры Юпитера, то ничего экстраординарного не произошло.

- А как же дождь? – разочарованно вздохнула Светлана. – Без него гроза – бессмысленна.

- Дождь обязательно будет.

- Разве там есть вода? – спросила Женя, вновь пододвигаясь к иллюминатору.

Скучающая пелена на секунду развеялась, обозначив под собой синюю бездну. Она и впрямь походила на бескрайний океан, в котором можно плыть вечно. Занавес дрогнул и задёрнулся, не желая выдавать своих тайн.

- Ничего себе... – прошептала шокированная Женя, прикасаясь пальцами к стеклу иллюминатора.

- Что там? – с любопытством спросила Светлана, соскакивая с дивана.

- Он огромен!

- Кто? – Светлана подошла вплотную и привстала на носочки. – Юпитер?

Женя отодвинулась в сторону, пуская девочку на своё место. Светлана по-детски уткнулась носом в стекло. Ойкнула и смущённо улыбнулась.

- Океан... – прошептала она, дотрагиваясь пальчиком до стекла. – На что он похож?

- Бездонная синева под ногами, словно спускаешься на батисфере в глубокую впадину, – Женя сама подивилась озвученной аналогии. – Хотя больше похоже на небеса.

- Да, это не океан, – согласился Малыш. – Точнее океан, но состоящий вовсе не из воды.

- Как это возможно? – не поняла Светлана. – А дождь?

- Дожди идут в вихревых облаках. Аммониевая вода. Синяя бездна под облаками – это водород.

- Целый океан водорода? – спросила Женя.

- В верхних слоях атмосферы водород присутствует в виде газа. По мере погружения, давление растёт, в результате чего, водород меняет своё агрегатное состояние – он становится жидким. А ещё глубже – и вовсе металлизированным.

- Металлический водород? – не поверила Женя. – Разве так бывает?

- При давлении порядка четырёх тысяч гигапаскалей и температуре свыше двадцати тысяч кельвин – может быть и не такое.

- А есть доказательства? – не унималась заинтересованная Женя.

- Конечно. Самый весомый аргумент – это смертоносные радиационные пояса Юпитера. Они обусловлены движением металлизированного водорода – ядра планеты.

- Как на Земле? – подала голос Светлана.

- Да, Светлана. Отличие лишь в том, что земное ядро состоит из железа, а ядро Юпитера – из металлизированного водорода. Плотность последнего настолько колоссальна, что наводимые магнитные потоки просто шокируют по своей суммарной величине. Хвост магнитосферы Юпитера отбрасывается «солнечным ветром» на сотни миллионов километров, достигая орбиты Сатурна, а местами – и вовсе преодолевает последнюю.

- Ничего себе! – выдохнула Светлана. – Вот бы посмотреть! Жень, опиши, а...