Умри или исчезни!

не действовали даже самые неотразимые штучки. Да, веселая компания: пятисотлетний масон, слепоглухонемой мальчик, пилот-гомосексуалист. И вдобавок - ресторанная певичка под вечным кайфом. Неудивительно, что Макс взбесился...

Она находилась в сказочном дворце, среди заколдованных животных, принявших человеческий облик. Юный принц умирал на своем ложе, а вокруг него суетились лекари, не ведавшие об истинной причине умирания. Лекари или отравители? Впрочем, какая разница?.. Жалость - плохое чувство, и Савелова не жалела даже себя. Если бы здесь, сейчас появился Виктор, она бы рассмеялась ему в лицо. Он всю жизнь гонялся за призраками, не зная, что сам - призрак... Абажур лампы плыл перед нею, как нефритовая лодка, раскачиваясь на волнах тончайшей музыки, издаваемой кристаллами алмазов...

Они прикрыли дыру в груди принца белой тканью, чтобы никто не похитил сердца. Она слушала его стук и постигала зловещую механику жизни. Все мы машины; кровь бежит по нашим трубам; нечистая химия руководит нашей плотью; смесь газов нужна нам, чтобы продержаться еще немного. Где же мы сами? Нас нет здесь! Нас нет нигде...

Она превратилась в снег, падавший ниоткуда. И она же была губами, которые припорошил этот снег. Снег, снежок, последний ласковый друг... Макс пытался вернуть ее, но она могла сыграть с ним во что угодно, если он этого хотел. Он хотел, чтобы продолжалась та же самая смешная пьеса? Пожалуйста.

- Куда ты? - спросил он.

- Пойду прогуляюсь. Что-то становится душно.

- С тобой все в порядке?

- Абсолютно.

- Не уходи далеко.

- Слушай, я не маленькая.

- Ты же знаешь, в чем дело.

- Знаю. Я буду на пляже...

Ирина остановилась возле двери номера, погрозила Клейну пальцем и сказала:

- Ты сделал ему больно...

* * *

Она ушла. После перевязки мальчик снова потерял сознание. Его зрачки закатились; в узких щелях под веками тускло блестели глазные яблоки. Зрелище не для слабонервных... Макс вылил в стакан остатки "хереса" и выпил одним большим глотком. По правде говоря, сейчас он предпочел бы что-нибудь покрепче.

- Если не возражаете... - сказал Девятаев и постучал пальцем по своим картам. Голиков посмотрел на него недоуменно. Этот парень начинал раздражать его. Он открыл свои карты и бросил их на стол. Клейн выключил радио и закурил новую сигару. Макс смотрел, как пилот аккуратно пересчитывает деньги. От всего происходящего веяло фальшью и маразмом...

Проклятая, неизлечимая тревога. Чем бы заняться?..

Голиков был на волосок от того, чтобы сделать какую-нибудь глупость, не слишком задумываясь о последствиях. Он вышел из номера и открыл соседнюю дверь. Ряды белых прямоугольников по обе стороны коридора растворялись в темноте. Ирен еще не вернулась с прогулки.

После "хереса" клонило в сон, тем более, что восточную часть неба уже заволакивал предутренний свет. Макс раздвинул шторы, не зажигая ламп. Сумерки вползали в окна, как бесформенное существо, живущее в узкой щели между днем и ночью...

Он