The Walking Dead. Eufaula (СИ)

Не способствовала хорошему самочувствию и окружающая нас тьма. На такой глубине лучи солнца из открытого люка практически не доставали до дна и единственным источником света нам служили лишь карманные фонарики, которыми мы нервно водили по изогнутым стенам коллектора, высвечивая темные отверстия уходящих в разные стороны ливневых труб. Вода здесь покрывала весь пол, и, на первый взгляд, невозможно было оценить, насколько там глубоко. В итоге мы с Коулом так и остались на лестнице, зависнув в паре метров от дна и не решаясь спрыгнуть вниз.

- Попробуем пошуметь?- нервно спросил трейсер, когда молчание слишком уж затянулось

- Давай. Хотя, не думаю, что здесь кто-то есть.

Сказано – сделано. Стоило ему пару раз двинуть рукояткой по железным, покрытым скользким налетом перилам лестницы, как зловещее эхо подхватило чужеродный звук и разнесло его во все стороны, с каждым разом наращивая громкость. По моей спине, словно дожидаясь именно этого момента, пробежала толпа мурашек, а луч фонарика заскользил по стенам ещё неистовее. Теперь мне повсюду мерещились человеческие тени, которые, на поверку, оказались лишь плодом распаленного страхом воображения. Пришлось на секунду прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.

Утешало одно – Коулу сверху, похоже, было ещё неуютнее, чем мне. Тот вцепился обеими руками в лестницу, полностью забыв про фонарик, и звучно ругался сквозь зубы. Слышались нелестные выражения в адрес неугомонных Фостера и Эмили, и смачные упоминания других лиц, подбивших его на эту авантюру.

Я усмехнулся под нос. Сам виноват! Вызвался, когда хотел произвести впечатление на девчонку – теперь, будь добр, терпи!

- Эй, вы чего застыли?- раздался сверху нетерпеливый голос Дейта

- А вы чего лезете?- крикнул в ответ

- Ты вы ж стучали! Мы решили….

- Сигнал – три раздельных удара. Три! Вы считать умеете?

Сверху раздались приглушенные проклятья и довольно отчетливое восклицание Дейта: «Я же говорил тебе, олух! Три, блять, а не два!!»

На Фостер что-то ответил дрожащим голосом, но так тихо, что я ничего не расслышал.

Ответ мне передал Коул, тон которого моментально сделался язвительным и колким

- Он извиняется!

«Кто бы сомневался!»

Ещё раз с помощью фонарика убедился, что на стук никто не отреагировал и крикнул наверх

- Скажи ему, что тут вода на дне! Как глубоко может быть?

Спустя пару секунд пришел переданный Коулом ответ

- Он не знает!

- Замечательно…. Н-да, надо было палку какую захватить, но кто ж знал? Хорошая мысля приходит опосля, как батя говорил. Хм. Ладно, сделаем вот как: дай мне свое мачете, я спущусь к кромке, попробую глубину проверить.

- Уверен? А вдруг длины лезвия не хватит? Или что-то под водой?

- Давай без споров, Коул! Иначе будем тут до завтрашнего утра висеть. Так, передавай, аккуратно…. Есть, держу!

Я в последний раз посветил по сторонам, затем кое-как зацепился ногам на предпоследней перекладине лестницы и резко выбросил руку вперед, пронзая клинком взметнувшуюся илистыми брызгами поверхность мутной воды. Кисть дернулась от удара, когда мачете стукнулось обо что-то твердое, не погрузившись и на половину своей длины. Уже с большим воодушевлением повторил процесс в нескольких местах, везде натыкаясь на надежную каменную кладку.

- Ну?- раздался слаженный хор трех голосов сверху

- Надеюсь, сапоги все надели? Спускайтесь, тут воды по щиколотку.

Когда Фостер спрыгнул последним, прежде опасливо, не отпуская лестницу, потыкав носком сапога твердое дно (недоверчивый какой выискался!), я указал лучом фонарика на один из туннелей, сверху которого свисали какие-то грязные илистые лохмотья, похожие на скользкие водоросли

- Начнем отсюда. Осмотрим все три ответвления, убедимся в отсутствии сюрпризов. Развернуться тут особо негде, так что разделимся. Дейт, вы с Коулом проверите эти два. Я пойду в оставшийся. Если дохлых будет много – не геройствуйте. Лучше отступить к лестнице и сверху их добить.

- Ага,- лицо Дейта выглядело воодушевленным.- Давно мечтал пошарить по темным закоулкам! Призраки, я иду!

Он громко и протяжно взвыл, заставив Фостера вздрогнуть, после чего с демоническим хохотом скрылся в одном из туннелей. Я повернулся к нервно оглядывающемуся по сторонам архитектору

- Фостер, ты хотел осмотреть стоковые трубы? Начинай работать.

- Погоди,- он ухватил меня за рукав.- Я с тобой!

- Зачем? Ты же вроде хотел….

- Д-да, да, хотел! Трубы т-там тоже идут. Надо посмотреть, где лучше в-вентиляцию ставить.

Окинул его внимательным взглядом, чуть усмехнулся и проницательно спросил

- Не хочешь один оставаться?

Кэмпбелл убито кивнул, с опаской кинув взгляд на подсвеченные фигурки Дейта и Коула в противоположных концах тоннелей.

Ей богу, иногда не понимаю подобных ему! Вроде взрослый мужик, лет на десять, а то и больше старше меня, а боится темноты. Неудивительно, что Эмили так с ним носится. Просто большой ребенок, иначе не скажешь!

- Ладно, давай за мной,- я сжалился, верно оценив его бледное напуганное выражение лица.- Только под руку не лезь и смотри в оба.

Сопровождаемый его благодарным бормотанием, я успел пройти шагов пятнадцать-двадцать, когда внезапное движение у одной из труб привлекло моё внимание, и я поднял руку в останавливающем жесте. Спустя ещё секунду раздались знакомые до боли хрипы живого мертвеца

- Стой. Вижу одного! Похоже, почти полностью сгнил.

- Помощь нужна?

Фостер опасливо выглянул из-за моего плеча, направив в пустоту туннеля взведенный пистолет, да так и замер, с отвисшей челюстью смотря на копошащийся в клейкой жиже оживший труп мужчины

- Ты знал его?- недоверчиво повернулся к архитектору, застывшему с самой глупой и ошарашенной миной на лице из всех возможных.

«Как вообще можно в этой штуке что-то узнать?»

Труп и впрямь выглядел хуже некуда. Раздувшийся от сырости, елозящий в собственной висящей лохмотьями коже, намертво присохшей к стенам, что уже покрылась грибком и гнилью. Он не мог подняться, потому что скользкая каша под ним, вперемешку с водой, не давала ему ни единого шанса.

- Н-не уверен. Подожди,- Фостер проскользнул мимо меня и встал в паре шагов от медленно шевелящегося тела, подсвечивая себе фонариком.- Кажется да, я его знаю. Точно, он! Но как…?

- Объясни.

- Я помню его. Узнал по этим часам на правой руке. Мы с Эмили однажды заходили в его кафе, еще в самом начале карантина. Не знаю, как его звали. Мы хотели…. Господи!

Решив дать ему возможность придти в себя, я склонился над телом и сделал резкий выпад, проломив тому череп отверткой. Затем брезгливо стряхнул с перчаток смердящие ошметки и вновь повернулся к Фостеру, чье лицо стремилось сравняться по цвету с зеленоватым мхом на стенах

- Так, что ты хотел сказать?

- Мы показали ему карту коллекторов под кафе. Ту, что была у нас с Эмили,- убитым голосом произнес мужчина, отводя взгляд в сторону.- Предложили выход из города на крайний случай. Он отказал. Господи…. Я не знал, что он всё же спустился сюда!

- Он был кем-то важным для вас?

- Н-нет. Просто….

- Значит забудь!- довольно грубо прервал его, первым зашагав дальше по туннелю.- Не забивай себе ерундой голову. Трупов сейчас во всем мире хватает и этот ничем не лучше. Думай лучше о живых и о том, что мы можем сделать для их блага. Точнее, что должны сделать! Мы здесь ради наших родных, Кэмпбелл. Ради Эмили ты должен сражаться, во что бы то ни стало, понял? Будь мужиком, в конце концов! Идем.

726-й день с начала эпидемии

С того первого раза, когда мы с Фостером и остальными спустились в коллектор, тот как-то неуловимо изменился. Нет, он был всё тем же чудаковатым неряхой, помешанным на идеях понятных только его (такой же странной) девушке, но в то же время что-то в нём стало иным. Кроме меня перемены в архитекторе заметила, пожалуй, только Ио, но не придала этому особого значения. Ведь все остальные, включая Коула и Дейта, вернулись прежними. Разве что с усилившейся неприязнью к запаху плесени и замкнутым пространствам.