23

— Ничего страшного, мне еще лет сорок с головой хватит. Так вас, значит, перед смертью изнасиловали? — От моего вопроса старческое лицо гулу исказила еще большая ярость. Но я уже не мог остановиться. — Вас сколько насиловали, все тридцать ребят Бердыева? Или часть на других сестренок пошла? Ах да, еще ведь и вашу мамашу по кругу пустили. Я вот все хотел спросить, презервативов в начале прошлого века еще не было?

Старушка стала шипеть, как настоящая змея, при этом ее тело раскачивалось взад и вперед, напоминая покачивания кобры. Если у гулу есть самолюбие, тогда я его уже растоптал.

Но меня продолжало нести:

— Вы тогда были еще девочкой? Запомнили первого из своих мужчин? Говорят, первый должен быть по любви. Вы его успели полюбить? Нет? Ну ничего, вы еще молодо выглядите, встретите свою люб…

Вдруг совсем рядом раздался истошный женский крик. Я запнулся на полуслове и оглянулся. На тропинке стояла девушка — она смотрела на повешенную и кричала. Не успел я выкрикнуть: «Не идите сюда!» — как тут же из-за спины девушки выбежал парень с огромным суком и ринулся прямо на меня. Я продолжал стоять в полуобороте к нему, боясь выйти из ситцевого круга, и с ужасом наблюдал, как ко мне приближается яростное лицо нападавшего. Мои руки автоматически прикрыли голову, и первый удар палкой пришелся как раз по ним. Я смог удержать равновесие, но тут же получил второй удар, уже по спине. После второго удара я плюхнулся лицом прямо в грязную лужицу возле тропинки, а парень, продолжая что-то орать, стал бить меня уже ногами. Но вместо того чтобы как-то защищаться, я пытался делать лишь одно — не высунуть ног из ситцевого круга. В голове у меня пронеслись слова Тамары: «Ситцем обмотайся вокруг ног. Ножки стоят на мертвой землице, а ты сберегай себя круглым ситцем. И не впустишь зло внутрь».

Неожиданно удары по моему телу прекратились, а над головой послышалось какое-то сдавленное хрипение и возня. Я поднял глаза. На шее парня сплелись длинные пальцы гулу, они его стремительно душили — и вот уже парень осел на колени рядом со мной.

Я встретился глазами с гулу, сейчас решался вопрос, кому стать вторым «мужчиной», — я или этот парень присоединится к висящей девочке. Я увидел, что гулу стала осторожно расслаблять пальцы на шее своей жертвы, обида на меня была все еще чудовищна, и потому мне было понятно ее желание убить именно меня. Я еще раз посмотрел в глаза гулу и медленно перевел ее взгляд на кончики своих ног. Они по-прежнему оставались в ситцевом круге. Это сохранило мне жизнь, но забрало ее у другого человека.

Пальцы гулу окончательно сжались на шее несчастного парня, который сломя голову минутой раньше бежал спасать свою девушку. Что-то мерзко хрустнуло, и голова несчастного неестественно обвисла. Впервые на моих глазах убили человека! Я медленно поднялся на ноги. Гулу продолжала лежать сверху на мертвом парне, ее руки все еще сжимали его шею, но смотрела она только на меня.

— Тебе оч-чень повезло сего-одня, Ви-итя…

Я ничего не ответил, быстро