Томный дух болотного зверя

Сожрали двух мужиков…

Ананьева? Алексея?

Надежда увидеть их снова должна умереть последней, но…

Какая уж тут надежда?! Почуяв кровь, хищные звери, ведь, теряют разум? Поэтому они и таиться перестали. Пошли в наглую! Как известно, аппетит приходит во время еды.

Кровь…

Секунду!

Около поваленного дерева крови, как и следов, — не было. И что с того? Кто-нибудь осматривал придорожные кюветы, заросшие высокой травой, близлежащий лес? А, может, и хорошо, что туда никто не пошел. Вдруг, там прятались эти твари, подобные Рэю? Рэю, который появился в ночи живым подтверждением мифов об оборотнях. Правда, он был так неуклюж для волка… Однако, наверняка, среди чудовищ, похожих на перевоплотившегося Стокера, окажется зверь более изворотливый, жестокий и кровожадный, чем вторая сущность кругломордого американца. От такого только и жди: прыжок, удар когтями, а дальше…

Виктор изменился в лице.

— Юля?! — позвал он, отталкивая стоящего на пути Мишку в сторону.

— Вить, да ты не волнуйся, с ней все в порядке, — произнес появившийся из-за палаток Андрей.

Но Виктора словно заклинило.

Желая убедиться, что его девушке угрожала именно та опасность, которую он себе представляет (для чего это ему понадобилось, Виктор и сам не знал), парень схватил Андрея за воротник рубашки, словно собираясь вытрясти из него всю душу:

— Какие оборотни тут были?

— Обычные…, — промямлил Андрей. — То есть, не обычные, конечно, — не поймешь — то ли волк, то ли обезьяна: уши на макушке, челюсти собачьи, руки — как у гориллы, все в шерсти, и глаза…

— Черные, словно кусок битума, — закончил за него Виктор.

— Даже хуже, — как глубокий омут, — добавил Андрей. — Они нас зажали в тиски… но почему-то не тронули. Вроде и оставалось-то — добить всех, да и намерения у них, похоже, аналогичные были, только стоило тому… звуку над лесом прокатиться, как эти твари быстренько смылись.

— Вы слышали, господин Купер? — обернулся Виктор к американцу, отпуская Андрея.

Андрей поправил воротник своей рубашки и приосанился.

— Слуги болота, — сделал заключение Джон, тоже рассматривая следы.

— А откуда их взялось так много?

— Ну, если вспомнить некоторые слова Марии Васильевны, а именно, — ее упоминание о том, что Болотный Дух предоставляет своим слугам достаточно свободы, дабы они могли жить среди людей, получается, все волкодлаки, из своры, которая напала сегодня на лагерь, живут где-то в близлежащих окрестностях, смешавшись с местными жителями или, если точнее, таковыми являясь, — покривил душой Джон, прекрасно зная, со слов Рэя, что эти твари находятся на мясоперерабатывающем предприятием «Конница» (по крайней мере, подавляющее их число, ибо не стоило списывать со счетов и такую возможность, что кто-то из здешних людей тоже попал под действие древнего Демона).

— И что это, по-вашему, значит?

У Джона похолодело внутри.

За Викторовым: «Что это, по-вашему, значит?», ему слышалось: «Мы не были готовы к таким испытаниям, поэтому, опасаясь за свои жизни, уходим отсюда!»

Опять, как и после появления Рэя ночью, все задуманное оказалось близко к провалу из-за возможных мыслей членов экспедиции о бегстве.

«Спасибо тебе еще раз недотепа-Рэй!» — подумал Купер. — «Спасибо и твоим сородичам. Особенно за то, что действовали так неаккуратно, наведя, тем самым, еще больший страх на членов экспедиционной команды, чем у них уже был. Где-то вы излишние чистюли, — взять хотя бы то, что своих следов и последствий потасовки во время нападения на Ананьева и Алексея не оставили, а где-то — полные засранцы!!! Кстати, а почему вы не оставили следов, нападая на больного старика с повезшим его в больницу вторым водителем? Конспирация? О вас и так уже начинают все догадываться. Скорее — недальновидность, — похоже, в зверином обличье вы, большую часть своих замечательных мозгов, которыми вас Болотный Дух, судя по словам старухи-колдуньи, наделяет, в замен на услужение ему, теряете. Вами в такие моменты нужно кому-то руководить… Ну а сам Ылм, хоть и может, благодаря своему сверхмогуществу, прямо сквозь сон на вас влиять, видно, в дреме-то тоже заморочками страдает. Придется мне все-таки, как я и планировал ранее, КОНТРОЛИРОВАТЬ ситуацию СОБСТВЕННОРУЧНО! И пусть с моим желанием «отдать» в жертву Виктора и Бэна вышла промашка, это не значит, что я ошибаюсь во всем. Так что, пока Гаргейха еще не проснулась, придется поспособствовать ситуации за нее».

— Как вы объясните нам происходящее? Ведь, это, ваш удел, изучать и разгадывать такие вещи, — наседал, тем временем, Виктор.

— Все хорошо и нормально, — неуверенно начал Джон.

— Чем же, интересно? — вставил Мишка Баламут. — От такой хорошести аж поджилки до сих пор трясутся!

«Точно!» — мысленно согласился с ним Виктор, принимая во внимание, что сам он, в отличие от остальных ребят, испытал гораздо меньше потрясений, ибо не встречался с полчищем оборотней.

Джон рассеянно посмотрел в сторону кухонной палатки, стоявшей всего в нескольких метрах от него. Ничто ему там не было интересно, просто он не знал, куда деть глаза, при произнесении очередной порции лжи. Тем не менее, ученый повел разговор дальше:

— Хоть на вашу долю сегодня пришлось немало испытаний, думаю, умножение вспышек паранормальной активности не связано с желанием Болота организовать для нас какую-то пакость. Рискну предположить, что эта потусторонняя сила просто пытается с нами общаться.

— Общаться? — недоверчиво скосил глаза Виктор.

— Да, — американец подошел к Бэну, который, не дойдя до своей передвижной лаборатории, разложил компьютер прямо на обеденном столе. — Сейчас мы все обсудим. Начать стоит с анализа звуков. Например, о том подобии «пения» в лесу, слышанного нами, когда мы только еще разбили лагерь здесь, мой помощник уже все рассказал мне.

Ребята затаили дыхание.

— Тогда мы имели дело со звуком, который издавало вещество нашего мира после его уникального преобразования. Если верить компьютеру, так бы могла звучать вода, если б с ней происходили особые процессы на молекулярном и, может быть каком-нибудь еще уровне. Простите меня за краткость и отсутствие подробностей, но, вы сами понимаете, мы тут — не химики.

— Не хотите ли вы подвести все к тому, что и недавний ВОЙ — тоже результат всяких молекулярных процессов? — нахмурился Виктор.

— Витя у нас решил, что второй уникальнейший звук, который возник над лесом, я имею в виду — громогласное ЗАВЫВАНИЕ, — мог принадлежать некому Кинг-Конгу, живущему в здешних болотах, — усмехнулся Купер, мельком заглядывая в компьютер Бэна.

— Ну и что? Я бы тоже так подумал, — буркнул Мишка Баламут.

— Нет, компьютер показывает, что звук опять имеет не животное происхождение. Машина сравнила его со сдвигом базальтовых пластов в тектонических плитах земной коры. Как и «молекулярный» распад воды, происходят такие сдвиги под влиянием некой, не земной энергии. Иным словом, в болотах присутствует что-то потусторонне, но это не Кинг-Конг. Вообще, кроме тех оборотней, с которыми вы столкнулись, здесь навряд ли удастся отыскать других, неизвестных науке животных… существ, а вот паранормальная активность, рвущаяся в наш мир из другого измерения, появиться может. Только, сразу предупреждаю, не надо больше сравнивать ее с тем покойником из колодца… Обо всех царящих тут опасностях мы предупреждены. Других здесь просто нет. Так что закроем эту тему раз и навсегда!

Виктору вспомнилось, как он хотел сойти с тропы, ведущей к Сердцу Болота, и как Купер вовремя остановил его, наглядно показав при помощи срезанной с дерева ветки, что вокруг — не земля, а обманчивая трясина. Даже насчет этого баба Маша дала предупреждение, чего уж о другом говорить?! В добавок, зачем было воспринимать всю нечисть под одну «гребенку»? Ведь, среди нее, судя по народным поверьям, существуют не только агрессивно настроенные к человеку создания, например, такие, как — водяной, основная цель которого, при встрече с людьми, — утопить их, но и, скажем, лояльно настроенные к представителям человечества домовые… Кстати, а кто будет этот Болотный Дух, как не домовой, в определенном смысле? Болото-то — его дом! Так что не стоит заражаться страхом от суеверных типов, вроде не пожелавшего стать проводником экспедиции Ивана Петровича, и, естественно, — от самого себя (ведь, собственный страх парня в основном питался боязнью за Юлю, и на данный момент он это понял). Напридумывал, с этой подачи, всяких монстров…