Томный дух болотного зверя

Стремясь сыграть на их душевном подъеме для того, чтобы поднять общий настрой участников экспедиции, Джон обратился к Юле, намеренно используя гламурное словечко:

— Вот видите, молодая мисс, Ваша проблема сама собой и ушла.

— Как вы ее назвали? — тут же загоготал Мишка Баламут.

Юля при этом умиленно посмотрела на Купера.

— Молодая мисс, — повторил Купер и улыбнулся.

Юля не выдержала и даже тихонько рассмеялась.

Виктор был внутренне рад этому смеху. И рад за Юлю, что, несмотря на сегодняшние ужасы, она все-таки смогла сохранить чувство прекрасного. Парень мысленно похвалил Купера. Сумел-таки старый хрыч вызвать восторг молодой девушки. Причем, как легко! Сразу видно профессионала в области психологии.

Его размышления прервал Мишка Парфенов, очевидно, решивший, что молчанию положен конец:

— Вить, не сочти назойливым, но никто из вас, — приехавших, так и не объяснил, куда Алексей делся.

— Пропал, — вынужден был ответить Виктор.

— Как пропал? — недоуменно уставился на него Баламут.

— Исчез. Бесследно. Впрочем, как и Борис Михайлович, — добавил парень, с досадой замечая, как улыбка сползает с Юлиного лица.

— Чо, они тоже в зеленых червяков превратились? — встрял в разговор Андрей.

— Да каких, к черту, червяков?! — возмутился Виктор. — Просто исчезли люди. Так ведь, господин Купер?

Американец остановился посреди деревообрабатывающего цеха и все, невольно, повернулись к нему.

— Я полагаю, каждый слышал, о чем зашла речь, удостоверился он в понимании людьми всплывшей, вдруг, темы. — Борис Михайлович и Алексей, действительно, пропали…

Андрей и Мишка зашептались.

Купер отдал Солдатову его же собственный фонарь и продолжал:

— И их непременно нужно искать. У нас были затруднения, мешавшие немедленному осуществлению действий подобного рода. Но, не исключено, что, это случилось к лучшему. Если говорить коротко, то, со временем, я захотел обратиться в полицию, то есть милицию для разрешения этого вопроса. Такое желание возникло у меня еще до того, как я узнал, что на лагерь было совершено нападение… Однако, учитывая последние обстоятельства, мне представляется данный вариант развития событий еще более целесообразным, чем раньше. Вы понимаете? Чтобы не ходить по опасному лесу самим. Конечно, я не скажу ни одному полицейскому об оборотнях. А то, со стороны полиции возможна неправильная реакция. Но, они, в случае чего, наверно имеют при себе оружие? Отправляться же в участок пора. При всей фантастичности творящихся вокруг дел, исчезли люди и надо по этому поводу сделать соответствующее заявление. Поэтому, как только мы вернемся на поляну, я уезжаю…

— А по телефону милицию нельзя вызвать? — спросил Баламут.

— Об этом с вами поделится информацией Витя, — у американца на лице появилась широкая улыбка.

Все посмотрели на Виктора.

— Нет, через телефон ничего не выйдет, — покачал головой парень, вспоминая свой горький опыт недавнего общения по мобильному с дежурной частью ППС. — Я уже пытался недавно это сделать. Там требуют личного обращения…

В остальном, Виктору не хотелось больше даже думать о милиции (хотя логика подсказывала ему, что подумать о ней еще придется, и не раз).

— За время моего отсутствия, — начал говорить дальше американский ученый, — Подготовьте вещи для передвижения. Брать все только самое необходимое! Палатки, конечно, придется оставить до утра, но мы возьмем только половину из их общей численности. Не забудьте провиант на три дня. В общем, завтра оставляем лагерь и едем все к месту исследования.

— И в лагере никого не останется? — удивился Виктор.

— Никого, — отрезал американец.

— А, вдруг, местные нагрянут, или шантрапа какая? Разворуют все — только держись!

— Эту жертву я готов принять, — Купер был непреклонен.

— Тогда, еще один момент, касающийся вашей поездки, которую вы намечаете, — Виктор глянул на Лёгу, Андрея и Мишку. — Покуда в лесу бродят оборотни, может, вам взять кого-нибудь из нас в помощники?

Ученый, как показалось парню, от этого вопроса испытал сильнейшее недовольство. Или нет?

По-крайней мере, когда американец начал отвечать на его вопрос, то снова полностью контролировал свои эмоции, к тому же, в свойственной ему манере, быстренько начал «перетягивать одеяло» на себя:

— В отношении оборотней мне помощи не надо. А вот, что касается остального, у меня возникла мысль…, — Джону, вдруг, вспомнилось, как он, сегодня, во время первой, пробной поездки с Виктором и Бэном по тропе, ведущей к Сердцу Болота, хотел, при удобном случае, поинтересоваться относительно того, обладает ли какой-либо парень из ребят — разнорабочих умением водить автомобиль (надо было подготовить замену Алексею). В случае нахождения подобного человека среди них, тот вряд ли отказался бы от своего повышения до уровня водителя, а, следовательно, и прибавки к зарплате. — Кто-нибудь из вас, кроме Виктора, способен управлять машиной?

Виктор снова посмотрел в сторону Лёги и его друзей.

Те отрицательно затрясли головами.

— Мы, пока еще, сложнее мопедов ни на чем не ездили, — еле слышно сказал при этом Андрей Солдатов.

«Правильно», — подумал Виктор. — «Если б даже хотели научиться, вряд бы успели до нынешних времен. Вам, ведь, каких-то полгода назад, и права-то, по закону, не выдали бы, из-за слишком юного возраста. Разве что категорию «А». Но американец сейчас о машине спрашивает, а не о мотоцикле».

— Ладно, это я для своего сведения решил узнать, — махнул рукой Купер.

— Но если вы в милицию поедите, а я — единственный оставшийся шофер среди нас, то…, — начал Виктор.

— С тебя, на сегодня езды и так хватит. Отдыхай, — остановил его ученый. — Я сам справлюсь. Ведь, вел же вторую машину недавно, причем по болоту! А еще одного человека, умеющего рулить, искал, потому что Алексея теперь нет, соответственно, — приходится о подобном задумываться. Но, если такового не нашлось, повторяю, — сам все сделаю.

— Тогда счастливого пути, — Виктор больше не знал, что добавить.

— Про оборотней в милиции, тоже скажете? — выкрикнул абсолютно глупую фразу Мишка Баламут, будто и не слышал того, что американец сказал во всеуслышание каких-то жалких две минуты назад.

Купер лишь укоризненно посмотрел на него.

Лёга же привлек внимание Мишки дружеским хлопком того по плечу, и, когда Парфенов обернулся, чтобы глянуть, — чего ему нужно, повертел указательным пальцем у своего виска.

— Не забудьте выставить караул, — закончил американец.

Пока ученый говорил, Виктор краем глаза наблюдал за ним.

Рассуждая о пропаже Ананьева и Алексея, о необходимости их поиска, тот не выглядел ни расстроенным, ни удрученным. Верил ли американец в то, что эти люди еще живы? Навряд ли. Вроде бы немного очеловечившийся в то мгновенье, когда около него «воскрес» Рэй… — Рэй, — с двумя ранениями, способными лишить жизни не то, что человека, а, пожалуй, и слона! — …теперь Купер стал таким же, как и утром, — холодным и расчетливым дельцом. Да, дельцом!

Именно это определение приписал Виктор ученому, одновременно заподозрив что-то неладное во всей сложившейся ситуации.

Загруженный новыми размышлениями, он, тем не менее, попытался вспомнить, что же ему хотелось сделать для Андрея, Юли, и Мишки с Лёгой? Может, что-то сказать, о чем-то предупредить? У Виктора осталось в мозгах, что это как-то связано с Рэем. К тому же на языке вертелось: «Англо-русский словарь, англо-русский словарь…»

Видимо, последние события здорово выбили его из колеи, потому что, — в остальном, память дала солидный сбой, — в голове наблюдался полный абзац.

«Как будто на меня воздействовали гипнозом! Закодировали именно эту информацию, чтобы только ее я не смог вспомнить», — подумалось парню.

Данное ощущение ввело его в легкое замешательство, которое быстро прошло, стоило ему вновь подумать о том, как Купер начал выглядеть, будто холодный и расчетливый делец.