Эльфийская ночь

         Но "коробочка" взорвалась. Сорванная башня, - медленно, как оно обычно и бывает в воспоминаниях тех, кто всё-таки выжил, - полетела в сторону Немца.

         Он дёрнулся вправо, закрылся оружием. Раскалённая глыба башни, вздымая землю и ломая пни, пронеслась мимо. "Калаш" ударил капитана в лоб, содрал кожу; ерунда. Ремень автомата захлестнул левую руку и, прежде чем лопнула антабка, сломал Немцу запястье.

         Он тихо взвыл от боли. Поджал сломанную руку, поискал глазами "калаш" - не нашёл. Скрежеща зубами, схватился за карман с ПМ. Приподнялся на локте.

         Безобразная голова медленно всплывала над опрокинутой машиной. Вот раскрылась зубастая щель, затрепетали защёчные мешки. Злой голубой свет мерцал в углах пасти.

         По-хорошему-то, надо было менять позицию, но оглушённый Немец двигаться не мог. Он поднял пистолет и тщательно прицелился.

         Дракон загудел.

         Тонкая стрела ударила зверя в нижнюю челюсть.

         Тонкая. Эльфийская.

         Капитан, когда в тюрьме сидел, много книг перечитал. В основном, фантастики; где ж ещё её читать? Разве свободный, счастливый человек станет читать фантастику? тем более — писать.

         Так что сидел себе капитан посиживал, всякой бред почитывал; и думал, что ни черта эти фантасты жизни не знают. Пока молодой, только из профессии — ещё что-то живое пишет. А потом только сплошные сопли из головы.

         Вот, например, запомнился ему в одной книжке эпизод: берёт некий эльф колчан — и запихивает в него три сотни стрел. Немец тогда только хмыкнул, но книжку всё равно добил — зек не может позволить себе роскоши не дочитать даже явную чушь. Эпизод со стрелами многое сказал ему об авторе: больше, чем хотелось бы автору; и гораздо больше, чем хотелось узнать самому Немцу.

         Вот и здесь... мастер-класс по идиотизму эльфёнок уже продемонстрировал — когда попёр на змея с охотничим луком. Теперь развлекал единственного, - если не считать самого дракона, - зрителя чудесами эквилибристики.

         Мелкий вертелся ужом - то запрыгивал на поваленные стволы деревьев, то нырял под них; замирал на месте и тут же резко кидался в сторону; приседал, юлил, сосредоточенно отслеживал противника. Лишённый возможности манёвра дракон вертел головой и чихал сгустками пламени. Пока безуспешно — Кави уворачивался.

         В редкие моменты передышки эльфёнок вскидывал лук и пускал очередную стрелу в уродливую морду змея. Часть снарядов сгорала в воздухе, часть шла мимо цели; некоторые попадали. Лёгкие стрелы впивались в индиговую шкуру, не нанося видимого урона: так только, взметнётся тёмно-синий дымок — да тут же и рассеется в воздухе. Дракон — не кролик.

         Пока храбрый эльфенок предавался змееборчеству, капитан успел прийти в себя, перетянуть запястье платком и даже подобрать автомат: оружие было испорчено безнадёжно. ПМ оказался забит землёй; капитан прикинул возможность вычистить его одной рукой — плюнул, убрал пистолет. Вынул последнюю гранату. Незаметно подполз к опрокинутой коробочке — авось да не заметит дракон. Выглянул из-за края.

         Жизнь - не фентези: стрел в эльфийском туле оказалось всего-то десятка два. Кави вскочил на ствол поваленной друпады, запустил руку за спину и вскинул оружие. Стрела вонзилась дракону точнёхонько в защёчный мешок — не произведя, вопреки надеждам, особого впечатления. Змей лишь на мгновение поперхнулся, но тут же снова раздул свой "огнемёт".

         Кави в два прыжка перелетел ближе к позиции капитана. Пошарил рукой — тул оказался пуст. Эльфёнок в отчаянии уставился в землю; видимо, искал возможность подобрать одну из упавших стрел.

         - Беги, дурак, - негромко сказал капитан, готовя гранату.

         Дракон теперь то ли не мог, то ли ленился бить по площадям. Он чихнул коротко и не слишком прицельно. Сгусток голубого огня ударил рядом с Кави, отбрасывая того в сторону. Лёгкий эльфёнок пролетел несколько метров и шлёпнулся на мягкую землю, потеряв по дороге лук. Мальчишка тут же вскочил на ноги и, на ходу срывая с себя перевязь, кинулся под защиту БТР.

         - Дура-ак, - сказал капитан, зажимая гранату сгибом локтя. Запястье отозвалось резкой болью. Немец выдернул кольцо, перехватил скобу и приготовился.

         Кави нырнул под броню.

         - А, человек? - закричал он капитану прямо в лицо. - Как я его, а? Аутентично?!.

         - Сиди, дурак! - зарычал Немец, понимая, что свободных рук для вразумления идиота уже не осталось.

         - Ха! - всё так же экстатически заорал мелкий Кави, пытаясь отобрать у капитана гранату. - Праща! Праща же!

         Он потряс кожаным ремнём, наскоро свёрнутым в петлю.

         Капитан встал на одно колено и что было сил пнул дурака свободной ногой. Эльфёнок хлопнулся на спину, растопырил уши и радостно заржал: парня захватил редкой силы боевой транс.

         Нервный гул газовой колонки приближался. Капитан выждал ещё несколько секунд, быстро выглянул из-за нижнего края корпуса.

         Тёмно-синяя громадина, мощно работая крыльями шла прямо на "коробочку". Ублюдочная морда сейчас вихляла из стороны в сторону, как и всё тело; мешки надувались и опадали, иглы топорщились, складки кожи безобразно морщинились. За тварью тянулся жидкий, почти незаметный шлейф синего дыма.

         Пора.

         Немец отпустил скобу УЗРГМ, отсчитал три удара сердца, вскочил на ноги — и отправил гранату прямо в гнусную, совсем уже близкую морду зверя.

         - Бабах, - сказал капитан, приседая в укрытие.

         - Бабах? - с сомнением уточнил эльфёнок, всё ещё подрагивая от смеха.

         Бабахнуло.

         Капитан с Кави, - каждый со своей стороны, - потянулись оценить результат.

         Дракон, снова зависнув в воздухе на широко расправленных крыльях, мотал головой. Часть игл на морде оказалась сметена разрывом; синий пепел ссыпался мелкими хлопьями.

         Больше видимых повреждений у твари не наблюдалось.

         Зверюга свела крылья, рывком подымаясь на пару метров выше. Задрала голову и пронзительно закричала. Навела морду на "коробочку", надула мешки...

         - Ух ты! - с восторгом сказал эльфёнок. - Ну вообще!

         Вот так, подумал капитан. Вот теперь, похоже, всё.

         Пламя ударило в "коробочку", встряхнуло пятнадцатитонную машину. Шустрый эльфёнок успел откатиться; капитана ударило в грудь и бок, отбросило на землю. Не критично, да и не до того сейчас: всё лучше, чем подставиться под огонь.

         Впрочем, он отчётливо сознавал, что следующий удар дракона станет для них с Кави последним — судя по частому звуку крыльев, тварь набирала высоту. Пустить огонь валом змей, видимо, уже не мог; в манёвре он также оставался ограничен, иначе давно бы обошёл ненадёжное укрытие.

         Немец на всякий случай снова проверил пистолет — нет, безнадёга.

         Он пошарил глазами по земле: меч, так успешно изображавший Пагди в поединке с Хастагрой, валялся в паре шагов. Капитан подцепил ножны, подтянул к себе.

         - Кави, - позвал Немец, - держи!

         Эльфёнок безотчётно схватился за рукоять.

         - Слушай мою команду, - прошипел капитан, - этот меч доставить принцу Содаре. Любой ценой, лично в руки. Ты понял? Любой ценой! Хоть сдохни по дороге, но чтоб...

         Другого способа отправить Кави подальше с "передовой" капитан придумать не мог. Мальчишка смотрел на Немца, совершенно явно не слушая.

         - Значит, я сейчас его отвлеку, а ты с другой стороны — там откос, и сразу ныряй в...

         Кави разжал ладонь, роняя клинок. Капитан мысленно взвыл и приготовился навешать сопляку пощёчин — пока не поздно, вывести из ступора.