Тутти Кванти

У питона, правда, имеется укротитель, умный и изощренный политикан, и позариться на его место еще вчера мог бы разве что самоубийца. Вчера. А сегодня?..

Укротитель совершил непостижимый промах: усомнился в правомерности преследования ряда известных трафальеров, а стало быть, в законности действий Державного синклита. Редкостная крамола в среде высших культовиков! Не иначе как рок развернул укротителя спиной ко мне — надо бить! А способ подсказал он сам — донос. Всадников «свс» еще не крушили. Богатая идея! В наэлектризованной обстановке повальной подозрительности достаточно воспроизвести мой конфликт с этим чванливцем — и ему конец. Не на подводные тяготы — на пепел потянет вылезшая из него крамола!..

Вот только в каком виде ее преподнести? «Свс» здесь не подойдут: Поводырь покажет ему бумажку, и этот казуист как-нибудь да вывернется, а я буду исчислен однозначно. Нет, тут требуется удар посмелее…

Нужно самолично доложить Поводырю об отступничестве его опорного сподвижника! Доложить, а когда он воскликнет: «Не может быть!» — включить вот эту запись…»

Реве Шш извлек из сейфа-тайника маленький диск, на котором была запечатлена еретическая речь, полюбовался на него, руладно всхлипывая, и похвалил себя за давнюю привычку незаметно включать звукописец при появлении любого визитера. Потом вставил диск в миниатюрный воспроизводитель, аккуратно положил драгоценность в нагрудный карман и вызвал через пульт воздухоплав, намереваясь отправиться в Державный синклит и просить Поводыря об экстренной аудиенции.

30

Карликовая Айсебия совсем оглохла от рева боевых космолетов, круглыми сутками, с интервалом всего-то в десять минут, стартовавших с разных космодромов планеты. Две недели и еще семнадцать часов вглядывались жители в хвостатое пламя, уносящее в неизвестность громадные транспорты, битком набитые солдатней — чьими-то мужьями, сыновьями и даже дочерьми: маленькой нации не дано роскоши пробавляться в большой войне одними мужчинами.

Изошедший в безысходных рыданиях шар-малютка, будь у него руки, заламывал бы их в отчаянии: уж сколько провалилось этих безумных посягательств на соседа-исполина, варварски разреживавших и без того негустую нацию. Уходили десятилетия, чтобы заросли кровоточащие прогалины… И хотя официально об агрессии не было сообщено ни словечка, все понимали, что это она, очередная: не маневров же ради выкашивала айсебов тотальная мобилизация.

31

А через те самые две недели и семнадцать часов на трафальерский курс лег последний тяжелый космолет, неся на борту диктатора, почти все Каре, кадровую воинскую часть и, конечно же, несметную личную охрану.

Произошло это только после того, как диктатору расшифровали первые депеши, полученные от командиров шести космолетов, севших в различные — попарно противоположные — точки шара-гиганта.

Главное, что диктатор выхватывал из донесений прежде всего, сводилось к следующему: посадки прошли без малейшего противодействия со стороны противника, более того — не замечено даже каких-либо приготовлений к отражению нападения; судя по беглым впечатлениям, планета живет сугубо внутренними устремлениями.

Когда бронированный воздухоплав диктатора влетел в неоглядное чрево космического транспорта, ва-Жизд сказал свите:

— Пока не задраены люки, полюбуйтесь напоследок крошкой Айсебией: вдруг да опять застрянет в наших глотках этот раздутый Траф! — Без улыбки добавил: — Если Поводырь уготовил нам западню, первым делом сбросим за борт ур-Муона и ап-Веера и насладимся зрелищем вхождения полковничьих тел в плотные слои атмосферы.

Мрачная шутка не подняла и без того минорного настроения. Каре разошлось по индивидуальным каютам, соединенным с диктаторской видеосвязью.

В начале полета депеши продолжали поступать каждые десять минут — от каждого финишировавшего транспорта. По разрозненным мазкам ва-Жизд пытался смоделировать целостную картину происходящего на Трафальеруме.

«Беспрепятственно сели в экваториальной провинции, в пригороде индустриального центра F=Gm₁m₂/r². Магистрали забиты почему-то недвижимыми грузовыми электролетами. Жителей почти не видно, вероятно, заняты на производстве. Источников опасности пока не обнаружено».

«На подлете к южному полюсу дешифровали мощные оборонные объекты, не зафиксированные на наших картах и сооруженные в виде цепи металлургических заводов. Гибель представлялась неотвратимой, поэтому атаковали противника всем бортовым оружием. До посадки успели разрушить два «завода», но ответного удара не получили. Приступаем к обследованию других объектов».

— Читай депешу, ап-Веер! — Включив видеофон, диктатор приподнял листок. — Как умудрились твои болваны ползуны не засечь такой громадный военный комплекс?

— Повелитель, у меня нет ответа. — Испуг смешно оглупил физиономию кадрового разведчика. — Разберусь на месте.

— Если доберешься до него, — буркнул ва-Жизд и отключил связь.

«Передаю донесение из океанического порта С₂Н₄О₂ (СН_зСООН), — читал он очередное послание. — Все суда на приколе. На набережной скопища рыбаков совершают какой-то религиозный обряд — скандируют лозунги о чистоте веры. На нас практически не обращают внимания».

«Из-за неисправного тормозного устройства совершили вынужденную посадку в пределах крупного города 1Вт= 1Дж/с. Снесли несколько жилых зданий, вспоров грузовые отсеки космолета. Имеются жертвы. Горожане взбудоражены, но, кажется, не понимают, откуда мы».

Постепенно поток депеш стал нарастать: командиры космолетов-пионеров информировали о дальнейших событиях на захваченных плацдармах.

«Экипажами боевых воздухолетов, выгруженных из транспорта, проведена разведка территории в радиусе сорока тысяч миль. Повсюду стандартные картины ординарной жизни. Лишь в двух местах замечены большие уличные шествия с транспарантами и волнением внутри толп. Но с нашим появлением это не связано — жители не реагировали даже на бреющие пролеты».

«За истекшие сутки аккуратно обследовали занятые объекты. В наших руках целый военный город, способный нейтрализовать нападение из космоса примерно на половине расстояния до Айсебии! Вся система требует досконального изучения. По показаниям офицеров малочисленного охранения, весь гарнизон в течение полугода был разбит на какие-то терцеты — что-то вроде ревизионных групп — и переброшен на северный полюс для инспектирования аналогичного гарнизона».

«Аэросъемка, произведенная с борта одного из моих воздухолетов, запечатлела ожесточенное сражение в неустановленном городе между трафальерами и айсебами, видимо, десантированными сюда каким-то другим нашим транспортом. Просьбы о помощи не поступало. Продолжаю планомерное освоение вражеских территорий».

Это сообщение насторожило диктатора, и он приказал ге-Стабу немедленно выяснить подробности и запросить все севшие космолеты об аналогичных случаях столкновений с противником.

Зато уже вечерняя пачка депеш порадовала его:

«На каскаде станций-накопителей, принадлежащих концерну «ПИЗЭ» и снабжающих звездной энергией глубинные провинции восточного полушария, обнаружена лишь часть обслуживающего персонала. Но и она не функционирует, а дает показания присланным сюда следственным терцетам. Остальная обслуга, по местным свидетельствам, участвует в религиозном очищении на других объектах. Станции расходуют резервные накопления, и, если не принять мер, регион останется без энергии и будет парализован».

32

К концу переброски айсебских армий на Трафальерум планета-колосс была облеплена смертоносной шевелящейся тлей — меняющими дислокацию транспортами и роями выстреливающих из них воздухолетов. Все меньше становилось провинций, где хотя бы не промелькнули карликовые солдаты.

Запрограммированные на тяжелые бои, оккупанты пребывали в радостном потрясении: трафальеры не только не убивали их, но попросту не замечали, а при вынужденных контактах бывали либо равнодушны, либо, чаще всего, приветливы. Объяснялось это устойчивыми слухами об официальном приглашении айсебских соединений: по одной версии — для совместных маневров в миротворческих целях, по другой — для содействия в подавлении иноверческого движения. Слухи в преддверии агрессии были запущены агентурной сетью, давно уже передоверившей изготовление «свс» самим трафальерам и почивавшей на лаврах.