Обитаемый остров

у. - Как ты ее находишь? - спросил он.

Максим посмотрел. На картине был морской берег, высокая водная даль без горизонта, сумерки и женщина, выходящая из моря. Ветер. Свежо. Женщине холодно.

- Хорошая картина, господин ротмистр, - сказал Максим.

- Узнаешь места?

- Никак нет. Этого моря я никогда не видел.

- А какое видел?

- Совсем другое, господин ротмистр. Но это ложная память.

- Вздор. Это же самое. Только ты смотрел не с берега, а с мостика, и под тобой была белая палуба, а позади, на корме, был еще один мостик, только пониже. А на берегу была не эта баба, а танк, и ты наводил под башню... Знаешь ты, щенок, что это такое, когда болванка попадает под башню? Массаракш... - прошипел он и раздавил окурок об стол.

- Не понимаю, - сказал Максим холодно. - Никогда в жизни ничего никуда не наводил.

- Как же ты можешь это знать? Ты же ничего не помнишь, кандидат Сим!

- Я помню, что не наводил.

- Господин ротмистр!

- Помню, что не наводил, господин ротмистр. И я не понимаю, о чем вы говорите.

Вошел Гай в сопровождении двух кандидатов. Они принялись надевать на задержанных тяжелые наручники.

- Тоже ведь люди, - сказал ротмистр. - У них жены, у них дети. Они кого-то любили, их кто-то любил...

Он говорил, явно издеваясь, но Максим сказал то, что думал:

- Да, господин ротмистр. Они, оказывается, тоже люди.

- Не ожидал?

- Да, господин ротмистр. Я ожидал чего-то другого.

Краем глаза он видел, что Гай испуганно смотрит на него. Но ему уже до тошноты надоело врать, и он добавил:

- Я думал, что это действительно выродки. Вроде голых, пятнистых... животных.

- Голый пятнистый дурак, - веско сказал ротмистр. - Деревня. Ты не на Юге... Здесь они как люди. Добрые милые люди, у которых при сильном волнении отчаянно болит головка. Бог шельму метит. А у тебя не болит головка при волнении? - спросил он неожиданно.

- У меня никогда ничего не болит, господин ротмистр, - ответил Максим. - А у вас?

- Что-о?

- У вас такой раздраженный тон, - сказал Максим, - что я подумал...

- Господин ротмистр! - каким-то дребезжащим голосом крикнул Гай. - Разрешите доложить... Арестованные пришли в себя.

Ротмистр поглядел на него и усмехнулся.

- Не волнуйся, капрал. Твой дружок показал себя сегодня настоящим гвардейцем. Если бы не он, ротмистр Чачу валялся бы сейчас с пулей в башке... - Он закурил третью сигарету, поднял глаза к потолку и выпустил толстую струю дыма. - У тебя верный нюх, капрал. Я бы хоть сейчас произвел этого молодчика в действительные рядовые... Массаракш, я бы произвел его в офицеры! У него бригадирские замашки, он обожает задавать вопросы офицерам... Но я теперь очень хорошо понимаю тебя, капрал. Твой рапорт имел все основания. Так что... погодим пока производить его в офицеры.. - Ротмистр поднялся, тяжело ступая обошел стол и остановился перед Максимом. - Не будем даже производить его пока в действительные рядовые. Он хороший боец, но он еще молокосос, деревня...