Измененная

Он отложил книгу и сел, прислонившись к стене, жестом приглашая меня устраиваться рядом с ним на его солдатском одеяле.

– Так что у тебя с лицом?

Я дотронулась пальцами до щеки. Она горела.

– Плохо выглядит?

– Тайлер не заметил.

– Только потому, что здесь так темно.

Я уселась напротив него, скрестив ноги по-турецки.

– Разбойники?

Я кивнула:

– Угу. Но я в норме.

– И как там было?

– Странно.

Он молчал, низко опустив голову.

– Ты чего? – спросила я.

Майкл поднял голову.

– Я боялся, что ты не вернешься.

– Но я же обещала, так?

Он кивнул.

– Ага. Но я подумал… а вдруг ты не сможешь вернуться?

Мне нечего было на это ответить. Мы немного посидели молча, а потом он все-таки заговорил.

– Ну, и что ты обо всем этом думаешь?

– Ты знал, что они вводят нейрочип вот сюда?

Я указала на заднюю часть головы у затылка.

– Куда? Дай посмотреть!

Он дотронулся до моих волос.

– Я же сказала, что иду только посмотреть!

Я прочла на его лице тревогу. Его глаза были мягкими и добрыми. Странно: я совершенно не замечала его раньше, хоть мы и жили на одной улице. Странно, что мы подружились только благодаря Вирусным войнам.

Я сунула руки в карманы – и что-то нащупала. Лист бумаги. Я вытащила его.

– Что это? – спросил он.

– Один тип в банке тел дал мне вот это. Это контракт.

Майкл подался ближе.

– Это они столько собираются заплатить?

Он вырвал бланк у меня из руки.

– Отдай!

Он прочел на бланке:

– «За три аренды».

– Я не соглашусь.

– Вот и хорошо. – Он чуть помолчал. – А почему? Я ведь тебя знаю. Ты не боишься.

– Столько они не заплатят. Этого просто не может быть. Потому-то я и догадалась.

– А как они вообще обходят закон? Они ведь нанимают начинателей?

Я пожала плечами.

– Наверное, есть какая-то лазейка.

– О них почти никто не знает. Никакой рекламы нигде не видно.

Он был прав.

– Я узнала про них только благодаря тому парню, который раньше жил на первом этаже.

– Ему небось платят за каждого приведенного новичка.

– За меня он ничего не получит. – Я легла на бок, пристраивая голову на руку. – Мне то место доверия не внушило.

– Ты, наверное, устала, – сказал он. – Идти пришлось далеко.

– Устала – это не то слово.

– Завтра давай пойдем на грузовой причал и попробуем добыть фруктов.

Его слова звучали все тише, а веки у меня потяжелели. А потом я открыла глаза и увидела, что он мне улыбается.

– Кэл, – ласково сказал он, – иди спать.

Я кивнула. Засунув контракт в карман, я вернулась к Тайлеру. Мое тело буквально растеклось по спальному мешку.

Я переключила фонарик на режим ночника. Он мягко светился.

Зимы в южной Калифорнии не слишком суровы, но скоро для Тайлера станет чересчур холодно. Мне надо найти ему какое-то теплое местечко, настоящий дом. Но как это сделать? Это были мои ежевечерние тревожные мысли. Я надеялась, что банк тел станет выходом, но теперь на это рассчитывать не приходилось. Когда я заснула, мой фонарик отключился.

Мой сон грубо прервал вопль противопожарного датчика. Горькая вонь забивала мне ноздри. Я почувствовала, как рядом со мной садится кашляющий Тайлер.

– Майкл! – позвала я.

– Пожар! – крикнул он нам из своего угла.

Браслет у меня на запястье показал пять утра. Я нащупала свою бутыль с водой и открыла ее. Выдвинув ящик стола над нами, я извлекла оттуда какую-то футболку и плеснула на нее воды.

– Прижми ее к носу! – велела я Тайлеру.

Фонарик Майкла пробился сквозь дым.

– Бежим! – крикнул он.

Я взяла братишку за руку. Наши фонарики едва освещали задымленную комнату. Пригибаясь, мы пробрались к двери.

Майкл приложил ладонь мне к спине, помогая найти лестницу. На лестничных пролетах клубился дым. Казалось, мы шли целую вечность, но все-таки нам удалось спуститься вниз. Когда мы выбрались на улицу, ноги у меня стали как ватные.

Мы поспешно отошли от здания, опасаясь прорыва огня и разлетающихся обломков. В утренней темноте из дома выбирались другие мирники: двоих мы знали, а еще трое, наверное, обитали ниже.

Они потрясенно смотрели на наш дом. Я резко обернулась.

– А где огонь? – спросила я.

– Где пожар? – почти одновременно со мной сказал Майкл.

– Это все? – проорал кто-то.

– Ага.

Я увидела какого-то старичка, лет ста: он шел к нам. На нем был отглаженный костюм.

– Точно? – Старичок обвел взглядом мирников. Те кивнули. – Отлично.

Мужчина поднял руку – и вперед вышли еще три старичка в рабочих робах.

Один из строителей сорвал ленту, которой был заклеен замок на боковой двери. Другой молотком прибил объявление. Тип в костюме выдал копию объявления нам.

Майкл прочел его вслух:

– Посторонним вход запрещен. У помещения новый владелец.

– Они нас выкурили! – воскликнул один из мирников.

– Вы должны немедленно покинуть этот участок, – сказал тип в костюме спокойно, но твердо.

Никто не сдвинулся с места, и он добавил:

– У вас минута.

– Но наши вещи!..

Я шагнула к зданию.

– Я не могу вас туда пропустить. Условия страховки, – сказал костюмный.

– Вы не имеете права присвоить наше имущество! – заявил Майкл.

– Самовольное заселение – это нарушение закона, – ответил старичок. – Я предупреждаю вас ради вашего же блага. Тридцать секунд.

У меня оборвалось сердце.

– Там все, что у нас осталось! Если нам нельзя зайти, пожалуйста, вынесите наши вещи!

Он покачал головой.

– Нет времени. Вам надо уходить. Маршалы уже едут.

Тут остальные мирники бросились бежать. Я обняла Тайлера за плечи и повернулась, чтобы уйти, но что-то меня остановило. Мужчина в деловом костюме уже повернулся к нам спиной, но строитель нас увидел и кивнул ему. Он обернулся.

– Прошу вас! Наши родители умерли. – У меня глаза щипало от слез. – Последние их фотографии остались в доме. На третьем этаже, в конце коридора. Может, кто-нибудь смог бы просто отдать нам рамку? Пусть даже просто выбросив ее в окно?

Он секунду колебался, словно обдумывал мою просьбу.

– Я и рад бы, но мне нельзя. Извините.

Он снова отвернулся. Я еще никогда не чувствовала себя настолько безнадежно. Нас разделяет больше ста лет: ему никогда не понять, что нам пришлось перенести.

– Кэлли, ладно. – Тайлер потянул меня за руку. – Мы сможем вспоминать их и без снимков. Мы не забудем.

Взвыли сирены.

– Это маршалы! – крикнул Майкл. – Бежим!

У нас не было выбора. Мы нырнули в темноту, оставляя позади последние овеществленные воспоминания о нашей семье и жизни, которую мы вели вместе всего год назад.

Глава 2

Мы помчались по улице прочь от маршальских сирен. Оглянувшись, я успела увидеть седые волосы и серо-стальные мундиры людей, выскакивающих из машины. Майкл подхватил Тайлера на руки – и мы побежали изо всех сил. Мы нырнули в узкий проезд, который шел между нашим бывшим домом и еще одним пустующим офисным зданием.

Мы слышали, как маршалы за нами гонятся, но выбежали из переулка раньше, чем они успели в него свернуть, так что они не узнали, в какую сторону мы направились дальше. У них были пистолеты и столетний опыт, зато у нас – молодые ноги.

Мы спрятались за длинный ряд кустов, росших во внутреннем дворе, окруженном зданиями. Кустарник был полузасохший и царапался, но его зарослей хватало, чтобы в темноте в них можно было спрятаться. Хорошо, что когда мы только здесь поселились, то разведали все укромные места. Я раздвинула ветки, Майкл положил Тайлера на землю, и мы прижались друг к другу.

Маршалы вышли из переулка. Я наблюдала за ними через просвет в зарослях, отслеживая их движения. Один повернул налево, а второй направился прямо к нам.

Тайлер издал хриплое сипение: за таким у него всегда следовал приступ кашля. У меня мурашки по коже пробежали. Майкл прижал ладонь к губам Тайлера.