Институт альтернативной истории

Однако, пользуясь Смесителем истории, необходимо соблюдать меры предосторожности. Уважаемый покупатель должен запомнить: есть лишь один вид вмешательства, который совершенно недопустим — нельзя менять прошлое так, чтобы уважаемый покупатель оказался убит, находясь в этом самом прошлом. Именно для предотвращения подобных случаев и существует процедура инструктажа. Все предельно наглядно. Итак, уважаемый покупатель набирает выбранную им комбинацию цифр на приборной панели…

Уважаемый покупатель в моем лице набрал на панели дату — 25 февраля 1994 года, и место — площадь неподалеку от Пещеры Патриархов в городе Хевроне. Я знал, что делаю — в отличие от дилетантов, отправлявшихся во времена Второго храма, чтобы помочь евреям выстоять перед превосходящими силами римлян. В тот день некий поселенец Барух Гольдштейн явился в пещеру, где молились сотни мусульман, и перестрелял около тридцати человек. Может быть, он мстил за евреев, убитых террористами. Может быть, решил таким способом утвердить право евреев на землю Иудеи.

Но, господа, нужно предвидеть и следствия! Убивая арабов, доктор Гольдштейн убивал евреев, которых намеревался спасти. Разве он, ученый человек, не понимал, что в результате весь мир ополчится на Израиль? Не понимал, что тот же ХАМАС в отместку усилит террор, и погибнут десятки евреев? Не понимал, что Израиль вынужден будет пойти на уступки, которые он, доктор Гольдштейн и хотел предотвратить своим поступком? Он должен был понимать это, и еще то, что сам не выйдет из пещеры живым.

Линия жизни доктора Гольдштейна прервалась ранним утром 25 февраля, и в мои намерения входило сократить эту линию всего только на полчаса. Результат: в пещере ничего не происходит, мирный процесс набирает обороты, десятки людей остаются жить.

Я стоял, невидимый в предрассветной тени, и размышлял о том, имеет ли смысл обойтись еще меньшей кровью и всего лишь скрутить доктора Гольдштейна, посидеть с ним и объяснить то, что он сам понять почему-то не смог. Когда я услышал шаги, то уже действительно готов был дать доктору подножку и поговорить с ним по душам. Но эта мысль исчезла сразу же после того, как я увидел вышедшего на площадь человека. Человека? Доктора Гольдштейна в этот момент уже нельзя было причислить к роду людскому. Все человеческое было ему уже чуждо. По площади шел Мститель. Мысленно он был уже перед Творцом, и лишь Ему, Единственному, готов был дать отчет в своих действиях. Я мог загородить Гольдштейну дорогу, и он обошел бы меня, не заметив. Я мог крикнуть ему в ухо, и он не услышал бы меня. Он шел вперед, бережно, будто раненную руку, поддерживая висевшую на плече автоматическую винтовку «Галиль».

Он прошел мимо меня, и я понял, что в моем распоряжении есть только один способ. Доктор Гольдштейн умрет на полчаса раньше. Десятки людей останутся жить, в том числе и мой дед Наум, погибший в августе девяносто четвертого от ножа арабского террориста.

Я расстегнул кобуру и вытащил пистолет. Я навернул глушитель и пошел вслед за Гольдштейном, чтобы успеть обойти его прежде, чем он достигнет армейского поста у входа в пещеру. Я не мог выстрелить в спину. Шаги мои были гулкими, Гольдштейн должен был слышать их, но он не обернулся. Он слышал в этот момент только голос Творца в своей душе. Я поравнялся с ним, обогнал и встал, поднимая оружие.

Чья-то рука вцепилась в мое плечо, другая рука выбила пистолет. И чей-то голос сказал:

— Уважаемый покупатель! Сработало предохранительное устройство. Действия уважаемого покупателя смертельно опасны.

Я обернулся, а доктор Гольдштейн проследовал мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания. Передо мной стоял молодой человек, больше, впрочем, похожий на манекен в магазине готового платья.

— Что, черт возьми… — начал я.

Молодой человек улыбнулся приклеенной улыбкой, поднял пистолет и протянул его мне со словами:

— Уважаемый покупатель не должен мешать Баруху Гольдштейну, потому что в противном случае уважаемый покупатель погибнет, что не допускается инструкцией по безопасности использования Смесителя времени.

Что я должен был делать? Застрелить представителя фирмы, а потом броситься догонять доктора? У меня хватило ума понять, что это ничего не изменит. Явится другой представитель и вернет меня в 2029 год.

— Послушай, — сказал я убедительно, — я понимаю, что убивать плохо. Но Гольдштейна все равно убьют через полчаса. А перед этим он положит тридцать арабов. А потом арабы положат десятки евреев. И мировая пресса будет называть израильтян убийцами невинных. Это нам надо? Будь другом, отойди с дороги.

Молодой человек посмотрел вслед Гольдштейну, будто сопоставляя мой прогноз с собственным впечатлением, покачал головой и сказал:

— Инструкция по безопасности использования Смесителя разрешает любые действия в истории, если они не угрожают жизни уважаемого покупателя.

— Но мне-то что угрожает? — искренне удивился я.

— Согласно программе инструктажа, — ответил представитель фирмы, — я продемонстрирую тебе следствия задуманного тобой поступка…

Время скачком сместилось назад, я вышел из своего укрытия, а доктор Гольдштейн метрах в трех впереди меня размеренным шагом шел выполнять свою мицву как он ее понимал. Я навинтил глушитель и обошел Гольдштейна справа. Встал перед ним, поднял пистолет и, когда доктор, наконец, заметил меня и удивленно посмотрел мне в глаза, я нажал на спуск.

Не уверен, был ли хлопок — я ничего не слышал. На груди Гольдштейна мгновенно расцвел красный цветок, и доктор молча повалился лицом вперед. Я отступил, у меня дрожали руки, и я никак не мог попасть пистолетом в отверстие кобуры. Наверно, нужно было быть довольным. Я изменил ход истории, и хотя бы в одном из альтернативных миров сотни людей останутся живы, а имидж государства Израиль не понесет ощутимых потерь.

Наверно, мне нужно было сразу вернуться в XXI век, предоставив современникам Гольдштейна самим разбираться в ситуации. Но, черт возьми, для чего я убил человека? Чтобы даже и не знать результата? Я остался.

Тело доктора Гольдштейна обнаружили солдаты, пришедшие примерно полчаса спустя на усиление охраны Пещеры Патриархов. Действия ЦАХАЛа предсказать было нетрудно. Объявили тревогу, вызвали подкрепление, оцепили район, начали прочесывание. Я вовсе не желал быть обнаруженным — ни арабами, ни своими. Мне нужно было только увидеть результат, и я перебегал от дома к дому, довольно успешно укрываясь от патрулей.

К десяти утра евреи Хеврона и все население Кирьят-Арбы вышли на улицы. Сначала забрасывали камнями арабские машины, потом начались драки. Полиция не справлялась, и ЦАХАЛ использовал слезоточивый газ. На час-другой установилось спокойствие, и я послушал сообщение, переданное по радиостанции «Галей ЦАХАЛ». Во время беспорядков погибли три поселенца и пять палестинских арабов. Обе стороны обвиняли друг друга в убийстве Гольдштейна. Улицы Хеврона после полудня вымерли — в городе объявили комендантский час. На окраине Кирьят-Арбы поселенцы устроили демонстрацию, размахивали оружием и кричали «Долой Рабина!» и «Нет мира с арабами!» Это было неприятно, но привычно. У ХАМАСа не было особого повода усиливать террор, а у Арафата — повода давить на Израиль. Мир приближался. Я добился своего. Я мог уходить.

Может быть, эта мысль притупила мою бдительность. Я услышал за своей спиной резкий оклик израильского солдата и бросился бежать — нельзя было допустить, чтобы меня поймали. Интересно, как бы стал я объяснять то обстоятельство, что в моем удостоверении личности проставлена дата выдачи — 2014 год? Мимо просвистела пуля, и я пригнул голову. А вторая пуля попала мне в спину. Это не больно, уверяю вас. Будто тебя кто-то сильно толкнул, и сразу понимаешь, что жизнь кончилась.

Впрочем, вряд ли я, будучи уважаемым потенциальным покупателем Смесителя истории, могу быть объективен — не успев еще почувствовать боли, я оказался в инструкторской кабине.