О, Путник!

Я горестно стиснул голову руками, застонал. Бог внимательно, тревожно и задумчиво посмотрел на меня, а потом бодро сказал:

— Тебе надо отдохнуть, развеяться. Давай махнём в баню! Возьмём с собой холодного пивка, раков, ну и, конечно же, водочки, да чёрного хлебушка, да сальца, да солёных огурчиков, да закажем в буфете селёдочку с картошечкой, а!? Попаримся, пригласим девочек, расслабимся! Смотришь, после этого и со сверчками разговаривать перестанешь!

— Сверчок — мой лучший друг, после тебя, конечно, — сурово произнёс я. — А что касается холодного пивка, то зачем нам дожидаться бани? Его можно и сейчас употребить. То, что делается вовремя и к месту, имеет самую большую ценность в нашей жизни.

— Ах, как сказано, однако, как сказано! Что значит — властитель дум, вития! Согласен! Полностью согласен, — засуетился ОН и стал быстро сервировать стол, вынимая питьё и еду из воздуха. — Ты, главное, сильно не волнуйся и не переживай. Подумаешь, бросила тебя баба! Какая трагедия! Да найдём ещё тысячу таких и лучше! Вон, они, хищницы, ходят кругами вокруг, да около и ищут добычу!

— Лучше уже не будет, — печально произнёс я, жадно делая большой глоток ледяного пива из огромной глиняной кружки.

— Кто знает, кто знает… — задумчиво произнёс ОН. — Пути Господни неисповедимы…

— Ну, ты и даёшь! — расхохотался я.

— Слава Богу, наконец-то у тебя изменилось настроение! — ухмыльнулся ОН.

— Грех славить самого себя, — возмутился я.

— Не в этом грех. Быть бесславным — вот это истинный грех, — БОГ отхлебнул из кружки пива, зажмурился от удовольствия. — Да, всё то хорошо, что свежо и к месту!

— Согласен, — я последовал его примеру.

— Как твой РОМАН?

— Приступил к последней части.

— Молодец, так держать! Ну, а последняя ли будет эта часть или нет, — покажет время.

— Может быть, может быть…

— За творчество!

— За творчество!

Мы помолчали, с удовольствием поглощая пиво, а потом я весело спросил, разделывая до хребта большую, жирную, икряную воблу:

— Слушай, а как там Космос? Что новенького произошло за то время, пока мы не виделись?

— Боже мой, да что нового может произойти во Вселенной за тот месяц, пока мы с тобой не общались! — весело засмеялся ОН. — Мне сейчас вдруг вспомнились размышления Бьерре по этому поводу. Позволь небольшое отступление?

— Да, конечно. Кто такой Бьерре?

— Какая разница! Очередной писака… Так вот, в своей книге «Затерянный мир Калахари» он написал примерно следующее. «Если бы мы могли увидеть, словно в волшебный бинокль, всю историю Земли, сжатую и втиснутую в рамки одного года, то получилось бы примерно следующее. В ноябре впервые появляется жизнь — амёбы, грибы и тому подобное. В середине декабря появляются гигантские животные, а за четверть часа до Нового Года, то есть примерно в 23 ч.45 мин., в Новогоднюю ночь выходит первый человек. Вся наша эра занимает только самую последнюю минуту уходящего года…». Вот так!

— Неплохо, умно… А всё-таки, как там Космос? — упрямо повторил я.

— А почему же ты не спрашиваешь меня о твоих любимых Параллельных Мирах? — засмеялся БОГ.

— Сам напросился, — улыбнулся я. — Как там они?

— Как всегда, маются потихоньку, — ОН отхлебнул пива и стал смачно жевать воблу. — Боже, как вкусно! А ты знаешь, что и вобла, и так любимая тобою тарань, — это почти одно и то же. Разновидность плотвы.

— А лещ, и ещё более любимая мною царь-рыба под названием рыбец? — спросил я.

— Они оба принадлежат к семейству карповых.

— О, как, не знал, — сказал я, посасывая плавник. — Так всё-таки, что интересного происходит во Вселенной?

— Вот прицепился! — возмутился ОН. — Даю честное слово, что ничего интересного за последний месяц в Космосе не произошло.

— О, как скучно, — опечалился я.

— Вот и я о том же, — засмеялся БОГ. — Думаешь, почему я всё время хожу-брожу по вашей Земле!? Из-за скуки! Ну, ничего, мы её скоро развеем!

ОН вскочил, потянулся, покрутил и похрустел шеей, а потом весело произнёс:

— Ну, что, отшельник ты наш! В баню!?

— Я согласен! И дев бы…

— Юные девы уже заказаны!!!

— Превосходно, однако!!! Вперёд, о, СТРАННИК!

— Вперёд, о, ПУТНИК!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. «ВОЗВРАЩЕНИЕ»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Море тяжело, плавно, сине, прозрачно и беззаботно колыхалось под тёплым дыханием лёгкого ветра. Горячее солнце застыло в зените. Белый и идеально чистый песок был раскалён до такой степени, что казалось, будто подошвы моих сандалий вот-вот расплавятся.

Стройный ряд густых зелёных пальм, растянувшийся вдоль побережья на десятки километров, контрастировал с песком, морем и небом. Пальмы были вроде бы и к месту, а, с другой стороны, и нет. Тишь, умиротворение и благодать царили в мире. Даже чаек нигде не было видно и не слышно. Полдень, тропики, побережье, океан, классическая картина. Идиллия, однако…

МАГИСТР сладко спал. Его слегка дрябловатое, но достаточно упитанное и сильно загорелое тело покоилось в шезлонге, над которым возвышался тростниковый навес, так что полуденное солнце совершенно не мешало мужчине предаваться отдыху. Как же называется этот послеобеденный отдых в тропических или просто в жарких странах на Земле? — напрягся я. — Фиеста? Нет, нет… Как-то по другому. Ах, да — сиеста! Точно, сиеста… Или всё-таки наоборот?

— ГРАФ! — гаркнул я, бесшумно приблизившись к шезлонгу. — Однако, неплохо вы здесь устроились!

Его Сиятельство резко вздрогнул, подскочил и вывалился из шезлонга на раскалённый песок. Раздался дикий вопль, МАГИСТР заметался по песку, как по хорошо разогретой сковородке. Кроме криков я услышал отборную ругань, адресованную, видимо, мне. Бедолагу можно было понять. В таких условиях человек в обуви, то есть я, не был товарищем человеку босому, то есть, — МАГИСТРУ.

Наконец искомый господин заскочил в спасительную тень, отдышался, успокоился и огляделся.

— Ваше Величество, Бог мой, откуда Вы здесь!? Не ожидал. Извините за неприличные и неподобающие мне выражения, невольно и непроизвольно вырвавшиеся из моих уст! — засмущался и засуетился МАГИСТР.

— Да, ничего, дружище, — усмехнулся я. — Бывает… Но вы знаете, я получил от вашей брани ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Почему, Сир?

— Сразу повеяло таким до боли родным, знакомым, земным, — я вошёл в тёплую тень навеса и с удивлением обнаружил за шезлонгом небольшой холодильник, который почти неслышно урчал о чём-то о своём. — Граф, если вы скажите, что в этом милом агрегате нет пива, я отдам вас на съедение акулам.

— Сир, в здешних морях и океанах нет акул или нечто подобного им, — усмехнулся МАГИСТР.

— Вот как? — удивился я. — А почему?

— Загадка, Сир. Имеются, конечно, кое-какие небольшие хищные рыбы, но они не представляют серьёзной опасности для человека.

— Так, перейдём к млекопитающим. Ну, тогда, я отдам вас на съедение огромным, кровожадным и безжалостным касаткам.

— Сир, касаток тоже нет.

— Да что же это такое!? А что есть!?

— Сир, имеются в наличии ужасные и таинственные ящеры, и ещё кое-какие странные существа, но они, к счастью для нас, обитают далеко от берега и сюда на мелководье не заплывают.

— Ладно, вернёмся к главной теме. Так, что насчёт пива?

— Остались ещё две бутылки, Сир! — радостно и бодро произнёс МАГИСТР. — Как будто предчувствовал Ваш визит!

— Так давайте же их сюда, не томите! — ещё более радостно сказал я. — Боже, пол мира за бутылку холодного пива!