Хьюстон, 2030

– Отличный улов, Алекс. Насколько точно ты уверен, что у мистера Смита не было одноногого дяди? – Марк наслаждался телефонным звонком. Наконец, им удалось что-то раскопать.

– А я забыл тебе сказать самое главное. Велик горный, 26 дюймов. На заднем колесе имеет место заплатка, по форме – как тот отпечаток, что наша уважаемая экспертша заметила на той тропинке – сам-знаешь-где. Ладно, это пока все с моей стороны. Ким уже созвонился с «летучей бригадой», так что скоро мы с нашим другом Джо будем в Участке. Там мы расположимся рядышком с моим тяжелым, тяжелым столом и будем… да! Будем вести дальнейшие переговоры. Конечно, если мистер Джо Смит нам докажет, что у него действительно недавно скончался одноногий дядя, мы будем счастливы разрешить мистеру Джо Смиту уйти… я имел в виду: не «уйти», а «ускакать», конечно. Я ему даже этот вот горный велик подарю на память. Ему скоба на правой педали очень пригодится в будущем…

…Три часа спустя, Алекс ввел в кабинет Марка растрепанного человечка лет пятидесяти пяти, с немного крысиными чертами лица.

– Мистер Джо Геллер, – представил Алекс своего нового «друга» – Нам удалось разъяснить несколько фактиков. Мистер Геллер заполучил велосипед два дня назад. Он расскажет тебе все собственными словами, так, мистер Геллер?

– Да, сэр. Я страшно извиняюсь за случившееся. Мне нечем семью кормить…

– Не волнуйтесь, мистер Геллер. Если Вы абсолютно честны с нами, мы не будем выдвигать обвинения. Расскажите агенту ФБР то, что Вы мне рассказали.

– Конечно, сэр. Как я уже сказал, я шел по лесу около десяти вечера…

– Как точно Вы уверены о времени? – вставил вопрос Марк.

– Я всегда ухожу с работы ровно в девять. У меня уходит около часа, чтобы дойти домой. Плюс-минус пять-десять минут…

– То есть, время плюс-минус десять минут?

– Да, где-то так. У меня нет часов.

– Вы всегда ходите одним и тем же путем?

– Почти всегда, сэр.

– О-кей, пожалуйста, продолжайте.

– Значит, я услышал какой-то шум в лесу, необычный.

– Необычный?

– Ну, как сказать? Я слышу что-то каждую ночь. Парочки разговаривают, ну там, целуются, тра… я имею в виду: занимаются сексом, сэр. Однажды я даже наткнулся на одну из этих парочек, садо-мазо. Она была вся в коже, со стеком для верховой езды, а он был прикован наручниками к дереву. Класс!

– Говоря проще, Вы – вуайерист? Любите подглядывать за парочками в лесу?

– Что Вы, сэр! Никогда в жизни!

– Помните, мы договорились, Вы с нами честны на сто процентов, – указал Алекс, – Вы убегали от Полиции, оказали сопротивление при аресте… Может быть, нам все-таки придется отправить Вас в тюрьму…

– Хорошо, я признаюсь! Я… подглядывал… иногда.

– Итак, Вы идете по лесу, и слышите что-то необычное…

– Да, сэр… Это было, как будто кто-то разрывал прочную ткань Р-р-рип! Что-то вроде этого… Я еще подумал: может, опять садо-мазо, или дикий секс. Когда рвут одежду друг на друге – это мое любимое зрелище…

– И что?

– Ну, я прошел немного назад и обошел вокруг кустов. В таком деле надо очень осторожно, Вы знаете… Я чуток раздвинул ветки и стал смотреть. Их там было трое: двое мужиков одна баба. Один мужик отдыхал на одеяле, а второй трахал… Я имею в виду: имел секс с девушкой.

– Вы уверены, что он имел с ней секс? – переспросил Марк. Нет ничего хуже, чем свидетель с живым воображением.

– Я имею в виду: я думал, что он имел с ней секс, потому что она была на земле, а он сидел на ней. Я еще подумал: фу, ничего особенного. Двое парней скинулись на проститутку. Один уже удовлетворился, и решил отдохнуть, а второй еще решил попользоваться бабой через зад. Так сказать, чтобы денежки зря не пропадали…

– Подождите секундочку. Как Вы все это разглядели? Там же было темно, нет?

– Нет, сэр. У них была лампа такая… Один из этих походных электрических фонарей. На одеяле. Было темно, конечно, но не слишком темно…

– А почему Вы подумали, что девушка была проституткой?

– Мужик двигался туда-сюда, а она – нет. Я подумал, барышня не в восторге от такого секса, но получила денежку, надо терпеть… А потом: мужик встал! У него был кусок мяса в левой руке, а в правой – нож. Я чуть в штаны не наделал. Сначала он положил мясо в сумку. У него была сумка, как маленький рюкзак. Сумка лежала на земле, сэр. Затем он вытер нож тряпкой.

– Что он сделал с тряпкой?

– Положил ее тоже в сумку, сэр.

– И нож?

– Я не увидел, как он спрятал нож. Он был ко мне боком, вот так… Может быть, он бросил нож в ту же сумку, не знаю… Потом он подошел к одеялу и выключил фонарь.

– А потом?

– Пошел в сторону дороги. Я дальше не видел. Не высовываться же мне для лучшего обзора, Вы меня понимаете…

– Как человек выглядел?

– Весь в черном. Черные джинсы, черные теннисные тапочки. Черная рубашка. С длинным рукавом. Только его перчатки были белые. Рабочие перчатки, с маленькими резиновыми точками, знаете, бывают такие?…

– Вы видели его лицо?

– Нет, сэр. У него на голове было – наподобие лыжной маски. Балаклава – их так называют. Тоже черная.

– Он был высокий или низкий? – спросил Алекс.

– Среднего роста, но крепко сложен. Примерно Вашего размера, сэр.

– Что еще Вы заметили?

– Ничего больше, сэр. Я был слишком напуган…

– Во сколько он ушел с поляны?

– О, я не уверен, сэр. Для меня тогда казалось – долго. Но тогда я был слишком напуган, сейчас думаю, – не более чем пять минут прошло, максимум – десять.

– То есть, Вы полагаете, он ушел с поляны в сторону грунтовой дороги около 10:05 или 10:15?

– …Да… Я бы так и сказал. Да.

– И что Вы делали дальше?

– Я сидел в кустах минут двадцать или около того. Страшно было. Жуть. Если бы он вернулся и увидел меня… Потом я вышел. Посмотрел на мужика. Ну – на одеяле. Он был мертвый. Посмотрел на бабу – она тоже мертвая. Стал двигаться потихоньку к дороге. И тут я увидел велосипед. Велик был за деревом, поэтому я его не заметил сразу. Я подумал: убийца идет пешком. Если я поеду на велосипеде, меньше шансов встретиться с ним снова.

– Если бы Вы поехали в том же направлении, куда ушел убийца, Вы бы его точно догнали на велосипеде. Там одна грунтовка, шансы пятьдесят на пятьдесят.