Лаборатория Дубльвэ

- Мальчик ухватил львицу за клок мягкой шерсти и пошел вперед; маленькие собаки убежали; леопард следовал за Ниной, замыкая шествие и как бы отрезая девушке путь к отступлению.

Так, торжественным цугом, вошли они в столовую.

Эта комната, с тремя окнами и гардинами на них, казалась уголком музея старого быта и культуры. Она переносила посетителя в прошлое, лет на сто назад. Тяжелая мебель черного дуба с резными украшениями, огромный буфет, стулья с высокими спинками. Возле окон и на подоконниках цветы в горшках, на стенах - клетки с птицами, в углу - большая клетка серого попугая, все еще продолжавшего выкрикивать свое "то там?"

На большом чайном столе, накрытом вышитой по краям скатертью, возвышался самовар, возле него - чайник, а на чайнике - теплый матерчатый футляр в виде курицы-наседки. По столу были расставлены старинный чайный сервиз - синий с золотыми каемками, темно-коричневая деревянная хлебница в виде блюда с надписью по краям славянскими буквами: "Хлеб, соль ешь, да правду режь".

Возле самовара сидела полная пожилая женщина со стрижеными седыми волосами, на противоположном конце - профессор Лавров, слева от старухи молодая женщина с Вадиком, справа - бритый тридцатилетний полковник, который при входе Нины сейчас же поднялся. Собачки улеглись возле старухи, Найфа и Пойнт увели в соседнюю комнату.

- Знакомьтесь,- сказал Лавров,- моя жена, Варвара Николаевна. Глава семьи. Ведь у нас дома матриархат.

- Нина Васильевна может подумать, что я тебя под башмаком держу,- с улыбкой отозвалась старуха.

- И еще как держишь! - невозмутимо продолжал Лавров.- А это моя дочь Лиза. Студентка физико-математического института. Мать сего младенца Вадика и жена, полагаю, небезызвестного вам исследователя Антарктики Степанова... Сейчас он в научной командировке... Вадик - пионер, отличник, учебы и изобретатель летающей торпеды, которая, впрочем, пока что никак летать не хочет. И, наконец, полковник Лавров, мой сын Максимушка, авиаторпедист. Его радиоторпеды летают, и, кажется, довольно удачно.

Нину усадили рядом с Максимом, Варвара Николаевна подала чашку душистого чая и спросила:

- Вас не напугали наши звери?

Нина не успела ответить, как Лавров со смехом заговорил, указывая глазами на жену:

- Это она из квартиры зверинец устроила! А чтобы объяснить, как она дошла до жизни такой, придется начать издалека.- И Лавров рассказал чуть не всю биографию своей жены, пересыпая рассказ шутками и прибаутками. Старуха слушала со снисходительной улыбкой.

Оказалось, что жена Лаврова тоже была профессором - крупным специалистом в области ветеринарии. Лет тридцать тому назад Варвара Николаевна, будучи еще молодой ученой, вела упорную борьбу с весьма распространенной в то время повальной болезнью рогатого скота. Но вот настал день, когда Лаврова нашла, наконец, радикальное средство против болезни.

Эпизоотии совершенно прекратились. Специальные лаборатории пришлось закрыть, сотрудников распустить.

- Так Варвара Николаевна