Обитаемый остров

светло, день выдавался ясный, небо было без туч, равномерно белое, как светящееся молоко. Бетон на шоссе блестел от росы, а вокруг танка росы не было - от брони шло нездоровое тепло.

Потом из-за кустов, наползших на дорогу, появились Зеф и Вепрь, увидели танк и зашагали быстрее. Максим поднялся и пошел навстречу.

- Жив! - сказал Зеф вместо приветствия. - Так я и думал. Баланду твою я, брат, того... не в чем нести. А хлеб принес, лопай.

- Спасибо, - сказал Максим, принимая краюху.

Вепрь стоял, опершись на миноискатель, и смотрел на него.

- Лопай и удирай, - сказал Зеф. - Там, брат, за тобой приехали. По-моему, на доследование тебя хотят...

- Кто? - спросил Максим, перестав жевать.

- Нам не доложился, - сказал Зеф. - Какой-то штымп в орденах с ног до головы. Орал на весь лагерь, почему тебя нет, меня чуть не застрелил... а я, знай, глаза луплю и докладываю: так-мол и так, погиб на минном поле смертью храбрых...

Он обошел танк вокруг, сказал: "Экая пакость...", сел на обочину и стал свертывать цигарку.

- Странно, - сказал Максим, задумчиво откусывая от краюхи. - На доследование?.. Зачем?

- Может быть, это Фанк? - негромко спросил Вепрь.

- Фанк? Среднего роста, квадратное лицо, кожа шелушится?..

- Какое там, - сказал Зеф. - Здоровенная жердь, весь в прыщах, дурак дураком - Гвардия.

- Это не Фанк, - сказал Максим.

- Может быть, по приказу Фанка? - спросил Вепрь.

Максим пожал плечами и отправил в рот последнюю корку.

- Не знаю, - сказал он. - Раньше я думал, что Фанк имеет какое-то отношение к подполью, а теперь не знаю, что и думать...

- Тогда вам, пожалуй, действительно лучше уехать, - проговорил Вепрь. - Хотя, честно говоря, я не знаю, что хуже - мутанты или этот гвардейский чин...

- Да ладно, пусть едет, - сказал Зеф. - Связным он у тебя работать все равно не станет, а так по крайней мере хоть привезет какую-нибудь информацию о Юге... если с него там шкуру не сдерут.

- Вы, конечно, со мной не поедете, - сказал Максим утвердительно.

Вепрь покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Желаю удачи.

- Ракету сбрось, - посоветовал Зеф. - А то взорвешься с нею... И вот что. Впереди у тебя будут две заставы. Ты их проскочишь легко, только не останавливайся. Они повернуты на юг. А вот дальше будет хуже. Радиация ужасная, жрать нечего, мутанты, а еще дальше - пески, безводье.

- Спасибо, - сказал Максим. - До свидания.

Он вспрыгнул на гусеницу, отвалил люк и залез в жаркую полутьму. Он уже положил руки на рычаги, когда вспомнил, что остался еще один вопрос. Он высунулся.

- Слушайте, - сказал он. - А почему истинное назначение башен скрывают от рядовых подпольщиков?

Зеф сморщился и плюнул, а Вепрь грустно ответил:

- Потому что большинство в штабе надеется когда-нибудь захватить власть и использовать башни по-старому, но для других целей.

- Для каких - других? - мрачно спросил Максим.

- Для воспитания масс в духе добра и взаимной любви, - сказал