Колдолесье (ЛП)

- Ах, да. Но наш нынешний Слуга подвижен. Будь очень осторожен, хорошо?

- Почему? Ты что, думаешь, я дряхлый? Оглушить и погрузить в стазис. Что может быть проще?

- Конечно, ты не дряхлый, - успокаивающе ответил Властитель Первый. – Я просто хотел предупредить тебя, что наш Слуга глубоко ненавидит всех нас.

- Лучше бы ты не шутил, Первый! – сказала Властительница Третья. – Это утомительно. Ты же знаешь, что Слуга абсолютно верен нам.

Властитель Первый обратил к ней свою успокаивающую благожелательную улыбку.

- Конечно, он абсолютно верен, моя дорогая. Но методы, которые я использовал, чтобы сделать его таким, были совсем не добрыми. Я советую Пятому держаться от него на расстоянии.

- Твой совет учтен, - Пятый прошагал к двери и оттолкнул с дороги роботов.

Они как раз перегруппировывались, когда Пятый снова оттолкнул их, чтобы заглянуть обратно в зал и сказать:

- Два дня. Если я не выйду на связь через два дня, можете начинать паниковать. Но я выйду.

-3-

Той зимой в замке почти не осталось еды. Сэр Четр заметил это не сразу. Одной из причин стало то, что лес внезапно наводнили разбойники. Поговаривали, что ими командует рыцарь-изменник по имени сэр Артегал. Сэр Четр с удовольствием провел немало времени, охотясь за негодяями – один или с отрядом солдат сэра Бедефера. Ему страшно хотелось схватить сэра Артегала. По всем отзывам он был великолепным бойцом и послужил бы немалым развлечением. Но он был совершенно неуловим. Всё, что сэру Четру удалось найти – абсолютно пустой временный лагерь.

В замке его преосвященство сэр Борс предписал время поста и молитвы, чтобы, как он заявил, снять проклятие сэра Артегала с королевства. Такое решение не представлялось сэру Четру ни слишком разумным, ни веселым, но он прошел через это, потому что все в замке сделали то же самое. Он дважды в день ходил в часовню вместе с остальным населением замка (в некоторые дни – трижды), наблюдал, как короля Амбитаса вносят туда, а потом стоял на коленях на многочасовой службе. Она была покаянной. Она была нелепой.

- Мы все согрешили, - говорил сэр Борс, сжав в обеих руках свой Святой Ключ.

Под богатым облачением он был худой и неловкий, и его отягощали святые мысли.

- За наши грехи священное Равновесие нарушено, рана нашего короля не исцеляется, и наши земли беспокоит мерзость, которая крадется по лесу под личиной сэра Артегала. Мы можем загладить вину только молясь и постясь и очистив наши умы.

Сэр Четр подозревал, что король Амбитас спал большую часть проповеди. Если бы он только мог тоже поспать! Но ему не повезло быть принесенным сюда на кровати. А выйдя из часовни, они приступали к трапезе из засохшего хлеба, разбавленного пива и чечевичной похлебки. Ночью пустой желудок сэра Четра не давал ему заснуть, и он лежал почти до рассвета, слушая доносившееся из отдаленной часовни пение.

Наконец, это закончилось. Король Амбитас призвал сэра Четра, и он пришел и преклонил колени перед кроватью короля.

- Что ж, Чемпион Четр, - произнес король, уютно устроившись среди подушек, - все эти молитвы и посты завтра подходят к концу, слава Баннусу! Надеюсь преподобный Борс знает, что делает, потому что я совсем не улавливаю хода его рассуждений. Уверен, сэр Артегал никуда не денется, хорошо ведут себя люди или нет. И я также не думаю, что моя великая болезнь имеет отношение к греху.